CHAPTER 36
ヴァレリーは、この男が言っている面白いことに、特に宿全体があんなに静かな中で、信じられなかった。
「少しは敬意を払え！」と、宿の支配人が突然言った。
ヴァレリーは、男たちが彼女のことを悪く言うのを聞くのに疲れて、立ち上がって階段に向かい始めた。明日の朝に旅があるので、自分の部屋で早く休むためだ。
「俺はここの客だ。お前は俺を敬うべきだ。お前が邪悪で冷酷な女を恐れているだけで、俺を黙らせようとするんじゃない」と、男は立ち上がりながら叫んだ。
これに彼女は気を取られて、立ち止まり、男の方を振り返った。支配人はこの男を黙らせようとしていたが、全然止まらない。支配人はノラを見て、それから彼女を見た。彼はもうアイデアがなくて、年寄りなんだと彼女には分かった。喧嘩しても彼には何の益もないだろう。
老人が彼らを見ているので、彼女のことを悪く言っていた男は頭を動かして、彼らを見た。
「あんなガキどもがお前の注意を引くに値するのか？俺より？なんであいつらを見るんだ？自分を売ってんのか？」と、彼は彼女の方へ歩きながら尋ねた。
彼女は、そんな風に侮辱されるのが嫌いだった。いつも彼女の中に隠されたモンスターを呼び起こすからだ。突然風が強くなり、彼女はその理由を知っていた。怒りを抑えようとしたけど、いつも起こるんだ。
宿は風でいっぱいになり、みんなテーブルにしがみついていた。その過程で、彼女の顔のマスクが落ち、彼女はくだらないことを口にしている男に向かって歩いた。
「よくも！」と男は彼女を殴ろうと手を上げたが、彼女は途中で止めた。
風はついに収まり、みんなが彼らを見ている。
「この街にいるなら、口に出してはいけないことがあるってことを知るべきだった。お前は食べ始めた瞬間からずっと俺を侮辱し続けていた。友達のアドバイスを聞いて静かにしていればよかったのに、俺が目の前に立ってても怖くないって言ってるのがはっきり聞こえたよ」と彼女は言い、男を片手で持ち上げた。
「お前は誰だ？」
「私は、顔を隠さなきゃいけないほど醜い邪悪な魔女だ。私の名前を侮辱するのは構わないけど、お母さんの悪口を言うのはやめてくれ。私がその毒殺計画に関わった人たちと、疑わしい人たちを皆殺しにしたことは知ってるだろう？こんなに気分が悪い時に、そんなデリケートな話を持ち出すのは良くない」と彼女は言い、男を持ち上げ続けた。
「すみません、許してください。本当に愚かでした」と彼は懇願した。
「信じられたらいいんだけどね。お前のせいで食欲がなくなり、顔を潰され、一番大事な人を侮辱された。私がお前をどうすべきだと思う？」
「どうか慈悲を」と彼は再び懇願した。
ヴァレリーはその間に再び座った。みんな怖がっていて、彼女は気にしなかった。ノラは彼女のためにワインのカップを持ってきてくれたので、彼女は落ち着くことができた。彼女はそれを受け取って飲み干し、しばらく目を閉じた。
彼女は、金色の蓮が深くプリントされた伝説の黒いエナメル扇を取り出し、みんなが地面に倒れた。
「顔を隠しているのは、平穏と静けさがほしいから。私は自由にやりたいんだけど、お前みたいな人たちのおかげで、そんな悪い評判を得ることになる。もしお前が悪く言われたらどうする？」と彼女は扇ぎながら彼に尋ねたが、男の泣き声以外に返事はなかった。
ヴァレリーは、全然笑っていないノラを見た。
「彼をどうすべきだと思う？」と彼女はノラに尋ねた。
「あなたを侮辱し、公の場であなたの評判を傷つけたのだから、重く罰するべきです」とノラは答えた。
「分かったわ、彼をあなたに任せる。みんなが見て、何が起こったのか知るようにしてね。殺さないでね。さっきも言ったけど、私はまだ結婚するんだから。結婚式の前に血を流したくない」と彼女は言い、男を地面に強く落とした。
男が地面に倒れると、大きな音が出た。彼女は彼が苦しんでうめき声を上げるのを見て、彼に近づき、扇で彼の顎を持ち上げた。
「将来、子供たちに、私があなたに慈悲を見せたことを話してあげなさい」と彼女は言い、男をノラに任せて去った。
ノラは男のお尻を30回叩き、血が滲んだ。彼女はそれがとても痛々しいのを見て、彼は苦しんでいた。
「すごく痛いんでしょうね、分かります。でも、あなたのおかげで私が今感じている痛みには到底及ばないわ。もし私がまたこの街であなたを見たり、ここにいると思ったら、あなたを追い詰めて、私が存在することを知ったことを後悔させてやる」と彼女は男に警告し、自分の部屋へ階段を上った。
彼女は自分の部屋に到着し、ベッドに身を投げた。涙が頬を伝って落ちるのが分かった。彼を罰するつもりはなかったのに、彼は知らず知らずのうちに彼女を侮辱していた。彼女は、何もなかったかのように、そんな問題をやり過ごすことはなかった。
彼女は心を掴み、痛みが戻ってきて、それに支配されてうめき声をあげた。ノラが彼女の部屋に入ってきて、彼女がベッドで転がっているのを見つけた。彼女は温かいワインのカップを持ってきてくれた。ヴァレリーはそのカップを受け取って一気飲みした。痛みは消えなかったが、少なくとも耐えられるようになった。
「休んだ方がいいわよ。何かあったら、隣の部屋にいるから」とノラは言い、彼女に布団をかけた。
痛みで全然眠れなかった。彼女は完璧じゃないことは知っていたけど、誰かが彼女をお母さんのために復讐しただけで邪悪と呼んだことが、まだ彼女を悩ませていた。