CHAPTER 9
ザビエルは、箱を開けたメイドたちに指示した。すると、中から美しいガウンが出てきた。ザビエルが才能があることは知っていたけど、これはあまりにも綺麗で、お風呂から出て触りたくなった。でも、我慢した。
「すごく素敵。ありがとう」と彼女は言った。
「喜んでくれて嬉しいよ。宮殿で着てほしいんだ」と彼は言った。彼女は彼を見た。
「本当に？」
「ああ。みんなの視線を君に集めたいんだ」と彼は言い、彼女を見た。彼女は微笑んだ。
彼の視線が自分に注がれているのが嬉しかった。彼はちらちら見てるわけじゃない、彼の目にはすべてが映っていて、それがすごく怖い。彼が期待していることを、彼女は彼のためにできない。それは彼を傷つけるだけなのに、彼は正直だってことは分かっていた。彼を少しも傷つけたくない。
今回の訪問で、すべてを解決して、すべてを元の状態に戻そう。それが一番いい。彼は普通の生活を送れるようになるし、いつか彼女のことを忘れるだろう。それがいいことだ。
「光栄だよ、ザビエル。こっちに来て」と彼女は言った。すると、彼は彼女のところに歩いてきた。
彼は、どうすればいいのか分からずそこに立っていた。彼女は微笑んだ。彼女の体のほとんどはバラの花びらで覆われていて、ほとんど何も見えなかったから。
「マッサージしてよ。あなたにやってもらうのは久しぶりだわ」と彼女は言った。すると、ザビエルは彼女の肩に手を置いた。
彼女はいつもゾッとするあの火花を感じた。彼女は人生で誰にも恋をしたことがなかったし、誰かを愛したり、落ち着いて家庭を持つことさえ考えたことがなかった。自分が呪われていると知ってからは、彼に会うまで、誰の心にも入らないのが一番いいと思っていた。
彼女は目を閉じて、ザビエルに魔法をかけてもらった。彼は彼女の肩をマッサージして、彼女はリラックスした。
「お嬢様、晩餐会はあと2時間後に始まります。着替えを始めなければなりません」とノラが言った。彼女は目を開けた。
「ザビエル、行って着替えて。私は終わったら会いにいくわ」とヴァレリーは彼の手に自分の手を重ねて言った。
「待ってるよ」と彼は言って去った。彼女は深呼吸してため息をついた。ノラは彼女を見て微笑んだ。彼女はヴァレリーのことをよく知っている。
ノラは彼女がお風呂から出るのを手伝い、メイドたちは彼女の体を乾かした。ザビエルが持ってきてくれた黒いガウンを着る前に、彼女は下着を着た。それは美しくて、彼女は見とれてしまった。
ガウンの背中に鳳凰の糸を使って蓮の花を刺繍しているのが気に入った。彼女は母のことを思い出した。母が生きていた頃、母は国の母のように着飾っていた。
母は鳳凰が大好きで、ほとんどの服に鳳凰の模様が入っていた。彼女は蓮が大好きだったので、彼女の服はそうだった。彼女は本当に綺麗に見えた。
彼女の髪はとても長かったので、王室のハーレムの女性たちがするように、巨大な山のようにまとめてセットするのが嫌いだった。他の女性とは違って、彼女の髪は武器であり、彼女と一緒に多くの戦いを戦ってきた。彼女は髪の毛をほどいたままが好きだった。
メイドたちは彼女の髪をとかし、2本の小さなコーンロウを編んでから、彼女の髪飾りをつけた。髪飾りはシンプルで軽く、彼女が着ているガウンとマッチしていた。ザビエルは彼女を喜ばせるために、そんなに手間をかけたのだ。
本当にこれがさよならになるのだろうか？感情を見せる時ではない、彼女にはやるべきことがある。ガウンのせいで見えなくても、彼女は黒い靴を履いた。
すべてが終わった時には、すでに時間が過ぎていた。彼女は部屋を出て、階段を下りた。彼らは皆、膝をついて彼女に道を譲り、宿を出た。馬車が彼女を待っていた。彼女は宮殿に多くの人を連れて行くわけではなく、ノラ、ザビエル、そして4人の護衛だった。
ザビエルは彼女の手を取り、馬車に乗るのを手伝ってから、彼女と一緒に乗った。彼はもっとハンサムで洗練されていた。彼は貴族であること、そして彼が送っている人生が彼のものではないことが見て取れた。
彼女は彼を両親のもとに返すつもりだった。彼らは彼が生きていることを知らないだろう、彼らは彼が元気で生きているのを見て喜ぶだろう。彼は彼女を去り、彼女は一人で傷つくことになるだろう。しかし、それは薄れていく。
彼女はとても長い人生を一人で生きる運命であり、人々と一緒にいることは彼女をさらに傷つけるだけだ。
「あなたのローブもデザインしたの？」ヴァレリーはザビエルを見て尋ねた。
「ああ、そうだよ」と彼は答えて微笑んだ。
「私たちを見たら、みんな恋人同士だと思うでしょうね」と彼女は、彼らの服がお互いを引き立てあっていることに気づいて言った。
彼は彼女に微笑みかけ、彼女の手を自分の手で握った。それは大きく、温かかった。
「嫌じゃないといいんだけど」と彼は言った。
「嫌じゃないわ。好きよ」と彼女は微笑んで答えた。
彼女はその日、甘い思い出を作り、将来、それを振り返ってまた幸せになるだろう。
馬車は、しばらく止まった後、禁じられた都市に入った。その都市は、中にいる人々にとってはまるで監獄のようだった。彼女は、なぜ女性たちがそんなにそこに住みたがるのか不思議だった。
彼女は山が好きだった、彼女は自分がしたいことをして育ったのに、皇帝と彼の妻たちのものだったこの都市全体は、彼女が全く望まないものだった。
「大丈夫？」ザビエルが静かなのに気づいて、彼女は尋ねた。
「10年ぶりにこの場所に戻ってくるなんて信じられない」と彼は答えた。
「彼らが今どんな姿をしているか、見てみたくない？」
「興味はあるけど、俺を殺そうとしたやつもこの場所にいるんだ。何年も誰なのか教えてくれなかったよな。俺に知ってほしいから連れてきたのか？」と彼は彼女に尋ねた。
彼女は彼に言いたくなかったけど、彼に見せたかった。それは難しく、対立を招くだろうけど、そうするしかなかった。何も変えられない。
「私を信じてくれる？」と彼女は尋ねた。
「命をかけて」と彼は答えた。
「それなら良い。あなたのために正義を実現するわ。でもまず、罠を仕掛ける必要がある。あなたは協力して。できる？」
「ああ、できるよ。何でも言ってくれれば、やるよ」と彼は言った。
「それなら私を信じて。すべてすぐに終わるわ」と彼女は、何が起こるのか正確に知った上で言った。
本当に別の方法があればいいのにと思ったけど、これが唯一の方法だった。彼は自分の望むものを手に入れ、それ以上のものを手に入れるだろう。そして彼女は彼を永遠に失う。彼女は目を閉じて落ち着いた。
前回感情的になった時、彼女は長い間眠ってしまった。今はそんなことはしたくない。