CHAPTER 7

小さい頃から、彼女にとって旅はいつも大騒ぎだった。彼女の母親は、彼女に仕える大勢の人がいない限り、山を出ることを許さなかったんだ。ほとんどの場合、彼女は危険を避けるために代わりを見つけていた。昔、彼女の母親には多くの敵がいて、今でも彼女を殺したいと思っている人たちがいた。彼女は代わりを使うのが嫌だったので、旅をして、誰が馬車に乗っているのかをみんなに知らせたかったんだ。彼女の馬車はいつも他のものとは違っていた。もし誰かが彼女を攻撃したいなら、他の人に多くの損害を与えるよりも、直接来る方がいいんだ。彼女は自分の手にもっと血をつけたくなかったんだ。彼らはもう三日間旅をしていて、首都に近づいていた。晩餐会は次の日に行われる予定で、彼らは街の宿の一つに泊まることになっていた。彼女は紫禁城にいるのが嫌で、ハーレムと衝突したくなかった。皇帝への偽の愛を持っている女性たちは、彼女が見たくないことの一つだった。「お嬢様、そろそろ城門に到着します」とノラは彼女に知らせた。「それはいいね、長く止まらないようにして」と彼女は言った。「承知いたしました」とノラは答えた。ノラは有能で、彼女はその点が気に入っていた。馬車が止まり、彼女は警備員たちが彼女の身元を確認するのに忙しいことを知っていた。ノラは馬車から降りて、しばらくしてから戻ってきて、ののしった。「何が起きているの？」彼女は窓を開けて尋ねた。「誰かが中を見たいそうです」とノラが答えた。「私の馬車の中を？」彼女は尋ねた。「はい、どうしましょうか？」ノラは尋ねた。「自分の馬車を止めようとして、私の顔を見たいと思うほど度胸のある人がいるなんて、自分の目で確かめるしかないわね」とヴァレリーはとても怒って言った。彼女の馬車を調べようと試みた人は今までいなかったし、皇帝自身に招待されたときでさえそうだった。「ここから出して」と彼女が言うと、ノラはそうした。ヴァレリーはいつものように顔を隠していた。彼女は地面に足を踏み入れた瞬間、扇を取り出した。それは伝説の扇だったんだ。武術の世界の誰もがそれを知っている。彼女は扇であおぎ、彼女に多くの問題を引き起こした若い男を見た。「あなたは新人？」彼女は彼に尋ねた。「はい」彼は答えた。「私が誰だか知ってる？」彼女は彼に尋ねた。「いいえ、知っていても、誰もがチェックされるべきです」と彼は答えた。彼女はその返事に微笑んだ。正直言って、彼が彼女にそんなに大胆に言い返せることに驚いていたんだ。「申し訳ありません、聖女様、彼は新人です！」隊長が駆け寄って言った。彼女は、自分が聖女だと聞いた瞬間に震え始めた若い男を見た。「あなたが彼らをどれだけうまく訓練したかよくわかるわ。あなたの部下のおかげで、私は自分の馬車から降りて自分を汚さなければならなくなった。私の馬車にある蓮の花が見えないなんて、彼はどれだけ無知なの？これがあなたが新しい警備員に教えていること？」「大変申し訳ございません、しっかり指導いたします」と彼は言った。「気にしないで、私の気分はすでに台無しにされたわ」彼女はそう言って歩き始めた。ノラは彼女を止め、彼女を見た。「何？」ヴァレリーは尋ねた。「馬車に戻った方がいいです」とノラは言った。「もう無理だと思うわ。この警備員を宿に来させて、彼に私のおかげで台無しになったこのガウンを洗わせ、街にいる間、彼を警備隊の一員にして」とヴァレリーは今度は静かにしている警備員を見て言った。「すぐさま彼を行かせます」と隊長は言った。「彼が自分のしたことを埋め合わせることを願っています。聖女様が明日の紫禁城に入る際に気分を悪くされるのは嫌でしょう。想像もできない結果を考えてください。また戦争が勃発するかもしれません」とノラは言い、ヴァレリーは微笑んだ。ノラはこれに慣れてきたんだな、と彼女は気づいた。ヴァレリーは振り返り、顔に心配そうな表情を浮かべたグザヴィエを見た。「彼に馬から降りて私に合流するように言って。残りは、宿に送って準備をさせなさい」とヴァレリーは言った。「かしこまりました、お嬢様。」ヴァレリーは歩き続け、彼女の警備員はすぐに彼女の後ろから続いた。グザヴィエは徒歩で合流し、彼らは一言も言わずに街に入った。本当に多くのことが変わったんだな、と彼女は気づいた。彼女は売られている商品を眺めるために屋台の一つに立ち止まった。「何か買ってあげましょうか？」グザヴィエは彼女に尋ねた。彼女はただ彼を見て、心の中で微笑んだ。彼は用心深くなっていて、彼女は彼のそういうところが好きだった。ヴァレリーはヘアピンを選び、グザヴィエに渡した。「これはあなたにあげるわ、似合うわよ」彼女はそう言って、売り手に銀一テールを支払い、去った。銀はたくさんだったが、彼女にとっては何もなかった。彼女は男性が苦しんでいることがわかり、そうすることで別の方法で助けることになるだろうと思ったんだ。