CHAPTER 3
ヴァレリーは市長と護衛たちと宮殿を出た。場所が違うって思った。お花が咲いてる。街が今どうなっているのか気になった。個人的に街に入るんだから、彼に会えるかな？
心が本当に痛いけど、どうしようもなかった。目を閉じて全ての考えを追い払い、落ち着いて屋敷に向かった。
彼女の馬車は街の門で止められることはなかった。どれだけ恐ろしいか知っていたから。だからスムーズに通り過ぎて、馬車の窓を開けた。中にはカーテンがあったから、みんな彼女の顔を見ることができなかった。
人々は幸せそうで、毎日を忙しく過ごしていた。誰の馬車が通っているのか気づいて、道を譲る人もいて、彼女は微笑んだ。あれから二ヶ月も経つのに、まだ覚えてるんだ。
馬車はついに止まり、ドアが開いた。立ち上がると、ノラが彼女を助けて馬車から降りた。彼女は人前に出るときは、いつも自分の顔を見せなかった。見られるのが嫌だったんだ。
彼女は三十代だけど、お母様が亡くなった時と全然変わらない。彼女のことが怖い人もいて、それをさらに増やしたくなかった。
馬車から階段を降りて、足が地面についた。手を合わせて、市長の後をついて彼の屋敷に入った。彼は彼女に席を譲り、彼女は嬉しそうに座ってくつろいだ。
メイドたちが軽食とワインを持ってきた。ノラが味見をした。ノラ以外、誰のことも信用できなかった。ノラは彼女が宮殿の女主人になってから引き取った子供だった。彼女は道端で見つけたんだ。生き残る力があって、頭もよくて、気の利く子だった。
きちんと教育して、導いてあげれば、ヴァレリーは彼女が一番になれるって分かっていた。彼女は個人的にノラを訓練し、できる限りのことをしてあげた。そして今、ノラはいつもどこに潜んでいるか分からない危険から、彼女を守る最高の存在だった。
「市長、あなたの屋敷でゆっくりする時間はないのよ。だから、私が気が変わらないうちに、手短にお願いね」ヴァレリーはサクランボワインを飲みながら言った。
市長は手を叩き、護衛たちが、見た目からして重そうな大きな箱を持って入てきた。あれの中に何が隠されているんだろう？
彼らは箱を置いて開けた。彼女は山を出て街に入らなければならないほど大切なものって何なのか、不安そうに待っていた。
ついにそれを見て、彼女は微笑んだ。おじいさんはお世辞が上手い。彼女は立ち上がって、箱の中に隠されていた品物に向かった。それをぐるりと一周して眺め、今の彼女の反応を待っている市長を見た。
「わざわざこんなところまで来させたこと、今回は許してあげるわ」彼女は彼を見て言った。彼の顔から全ての力が失われていくのを見て、彼女は続けた。「あなたが努力してくれたから、首都に連れて行ってあげる。そこであなたに何が起きても、それはあなたの責任よ」
「ありがとうございます、聖女様」彼はまた嬉しそうな顔になった。
おじいさんをからかえたのは気分がいい。彼女はその贈り物が気に入ったんだ。誰かが最高級で純粋な白いヒスイを使って、蓮の花を彫刻するのにものすごい努力をしたんだ。こんな贈り物に「ノー」なんて言える人がいる？
「ノラ、この贈り物を宮殿に持って帰って、私と一緒にどこかに行ってちょうだい」ヴァレリーは指示した。
「はい、分かりました」ノラはそう言って、作業を始めた。
彼女は座っていた席に戻り、お皿にのった軽食を一口食べた。
「美味しいわね。作った人に何かご褒美をあげたらいいわ」彼女は意味ありげに言った。
「そうしますよ。そんなに気に入ってくれたなら、料理人を差し上げましょうか？」市長は言った。
「宮殿には料理人がたくさんいるから、あなたからそんな人をもらったら、眠れなくなっちゃうわ」彼女は立ち上がって言った。
「そうですか、それは残念です」彼は言った。
「人を一人あなたに送るわ。二日後の朝に出発するのを覚えておいてね」
「準備しておきます、聖女様」
「私の用事は終わったわ。これで失礼するわ」ヴァレリーはそう言って出て行った。
市長は彼女を門まで見送り、彼女は彼に中に入るように促した。
「奥様、馬車に乗られますか？」ノラが尋ねた。
「ううん、ちょっと散歩するわ。彼はまだそこにいる？」
「はい、います」
「よかった。絶対に彼を行かせないで。私が直接あそこから引っ張り出すわ」ヴァレリーはそう言って歩き始めた。
彼女みたいな人にとって、歩くのは危険かもしれないけど、幸いなことに、みんな誰と喧嘩しちゃいけないか分かってる。
彼女を見て、彼女について何か言ったり、囁いたりする人もいたけど、彼女はすべてを無視した。市場を通り過ぎたとき、彼女はまだ若かった頃を思い出した。山からこっそり抜け出して街に来て、好きなだけ買い物をしたんだ。あるお店に立ち寄り、売られている宝石をじっと見た。
「聖女様、何でもお選びください。私が払います」おじいさんがそう言って、彼女は彼を見た。一体どうして彼女だって分かったんだろう？ ヴァレリーは微笑んで、売られている簪を見て、一つ見つけた。それはバラの簪で、誰にあげればいいか分かっていた。彼女はその簪を手に取り、ノラを近くに引き寄せ、ノラの頭に簪をつけた。
「奥様、これは…」
「私からの贈り物だと思って、この人に払ってあげて」彼女はそう言って去った。
彼女はお金を払わずに何かを受け取るのが嫌いだった。彼女は旅を続け、彼女の人が隠れている花の家の前に止まった。
深呼吸をして、中に入った。家の女主人に迎えられた。
「聖女様、いらっしゃるなんて知りませんでした」彼女は言った。
「分かってるわ。彼はどこにいるの？」
「今、部屋にいます」彼女は答えた。
「よかった。ノラ、彼を連れてきて」ヴァレリーはそう言って、テーブルの一つに座った。彼女が入った瞬間、みんなテーブルを空けて出て行った。
「ワインを持ってきて」彼女は女主人に言い、女主人はすぐに人々に注文した。
ワインはすぐに彼女のテーブルに届いた。彼女はカップにワインを注ぎ、一気に飲み干した。物音が聞こえ、あの少年が降りてくるのを拒否しているって分かった。
彼女は顔を上げ、彼の視線と合った。彼は前回会った時とは違って見えた。胸にものすごい痛みを感じたけど、どうしようもなかった。たくさんの人が見ている前で、自分の弱さを見せることはできなかった。続けられず、彼女は立ち上がり、ノラを見た。
「彼を宮殿に連れて帰って」彼女はそう言って、花の家を出た。
一人になりたかった。たくさんの視線を感じながら、彼女は飛び上がり、武術を使って飛び去った。一人になり、この痛みを消したかった。