CHAPTER 40
ガキはついに手を放して、ノラは彼女を受け取った。
「あのレディはノラおばさんって言うの。私が家に帰ったら、あなたを面倒見てくれるの。彼女はあなたが彼女みたいに強くなるために、必要なことを全部教えてくれるわ。将来、誰もあなたを無視しない。みんなあなたに頭を下げて、助けを求めるようになるわ。あなたは、その代わりに彼らをからかったりしないで、助けてあげるのよ。分かった？」
「はい、分かった、お母様」とガキは答えた。
「でも、まずあなたに名前をあげないとね」とヴァレリーは言って、ガキの顔が明るくなるのを見た。
彼女はしばらく子供にどんな名前がいいのか考えて、突然思いついた。
「カーラって名前はどう？気に入る？」と彼女に尋ねた。
「はい、大好き。ありがとう、お母様」とカーラは言って、初めてのお辞儀をした。
ヴァレリーはノラを見て微笑んだ。この子は頭の回転が速くて、そこが気に入っていた。
「ノラ、彼女を市場に連れて行って、着る服を買ってあげて。山に帰ったら、仕立て屋に彼女の服をもっと作ってって言って」とヴァレリーはノラに指示した。
「かしこまりました」とノラは言って、カーラの方を向いた。
ノラはカーラに手を差し出し、カーラはそれを受け取った。彼女は二人が部屋を出て行くのを見ていた。彼女は二人がとても仲良くなるだろうと分かっていた。彼女はカーラに母の愛をたくさん注ぐことはできないけれど、たくさんの人がそうして、彼女が大人になったときより良い子供時代を過ごせるだろうと分かっていた。
彼女はカーラを強い女性に、誰にも頼らずに生きていける女性にするつもりだった。将来、彼女は命令を下し、人々はそれに従うだろう。彼女は、他の人たちがそうしてきたように、カーラが彼女を裏切らないことをただ願っていた。
ヴァレリーも部屋を出て、ノラとカーラがいなくなっていることに気づいた。彼女はそれを利用して、一人で散歩に出かけた。何年もやっていなかったことだ。護衛やメイドなしで街を一人で歩くのは楽しかったが、彼女は秘密の護衛たちがいつも影のように付いてきているのを知っていた。彼らは彼女を失望させなかった。もし他の人だったら、尾行されていることには気づかないだろう。
彼女は家族が一緒に楽しい時間を過ごしているのを見ながら歩いていたとき、誰かに尾行されていると感じたが、今回は彼女の秘密の護衛ではなかった。別の誰かが彼女を尾行していて、これは面白くなってきた。
彼女の秘密の護衛は彼女を守るためにいて、彼女の命令なしに行動した結果を知っていた。彼女は多くの視線がある街で戦うのは好きではなかった。だから、彼女が望まない限り、護衛は姿を現さないだろう。
無駄な流血を避けるために、彼女は近くの森まで散歩を続けた。そこには誰もいないと感じたし、彼女を尾行している人と話すには最高の場所だろう。彼女は真ん中で立ち止まって周りを見渡した。
彼女は目を閉じて、注意深く耳を傾けた。木々を飛び越え、剣を鞘から抜く音が聞こえ、彼女が立っている場所に近づいてくる。彼女は目を開き、エナメルの扇を取り出した。彼女は黒い服を着た10人の男に囲まれていた。
彼らは顔を覆っていて、結婚式の数日前に彼女を殺したがっているのは誰だろうと思った。彼女は扇であおぎ、彼女を影のように守っている秘密の護衛に合図を送った。数は多くなかったが、たった8人だった。彼らは彼女の後ろに立ち、彼女は彼女に送られてきた暗殺者たちに向かってまっすぐ歩いて行った。
「あなたたちが私を狙っているのは分かっているけど、ここに来る前に、誰が私だってことをあなたに言ったの？」と彼女は尋ねた。
「ああ、お前が誰だか知ってるよ。そして、噂通りすごい奴なら、一人で俺たちと戦ってみろ」と彼らのうちの一人が言って、護衛は邪魔するなと言外に示した。
「いいわね。じゃあ、あなたが望むようにやりましょう。10手で私を殺せなかったら、あなたの葬式よ」とヴァレリーは言って、扇を閉じた。
普通の試合をするのは久しぶりで、まさにその状態だった。彼らは皆彼女に襲いかかってきたが、彼女がしなければならないのは守ることだけで、攻撃はしない。彼女の護衛は、彼女が敵から身を守るのを見ていた。
彼女はゼイビアの母親がとても我慢できなくて、今や暗殺者を送るしかなかったのだろうと思ったが、どういうわけか、それが彼女が使う方法のように感じなかった。別の誰かが背後にいたのだ。
10手目が終わった瞬間、彼女は立ち止まったが、まだ体に傷一つなかった。彼女は彼らを見て微笑んだ。
「チャンスをあげたけど、あなたたちは失敗した。それでも自分たちが最高だと言うのね。とても失望したわ」と彼女は言って、扇を開いて一振りで全てを吹き飛ばした。
暗殺者たちは木に向かって倒れた。彼らは木に強くぶつかり、倒れたときにはうめき声をあげていたが、何とか立ち上がった。彼女はもうこれ以上、手品を使うつもりはなかった。彼女は稲妻の速さで動き、彼らの喉を一人を除いて全員切り裂いた。
彼女は扇を彼の喉にあてていて、彼は今、彼の仲間たちが皆地面に倒れているのを見てとても怖がっているのが分かった。
「誰に送られたのか教えてくれたら、許してあげる」と彼女は彼を見て言った。
「誰に送られたのかは知らないんですが、これを使ってお金をもらいました」と彼は言って、彼女の護衛の一人が取った珍しい翡翠のペンダントを取り出した。
「これは王室のものだ」と彼は言った。
この護衛はかつて宮殿で働いていたので、よく知っていた。
彼女は暗殺者を見て尋ねた。
「このペンダントを誰から受け取ったか知ってる？」と彼女は尋ねた。
「もしよければ、彼の顔を描くことはできます」と彼は言った。