CHAPTER 38
「いつから私をスパイしてたの？」彼女は顔を上げて尋ねた。彼はとんでもないことになったと思ったけど、彼女は笑っていた。
「心配だったから、やったんだ。ごめんね」彼は彼女に言った。
「大丈夫だよ、やってくれて嬉しい。私のこと気にかけてくれてるって分かるし、今ここにいてくれて嬉しい」彼女は目を閉じながら言った。
彼は何が起こっているのか理解して、微笑んだ。彼のヴァレリーは、何事もなかったかのように眠っていた。本当に疲れているのが分かった。しばらくそのまま寝かせてから、ベッドに気持ちよく寝かせた。
彼は部屋を出て、外に立っているノラを見つけた。
「もう寝た？」彼女は彼に尋ねた。彼女の顔には心配そうな表情が見て取れた。
「うん、寝たよ。どこか他で話さない？」彼は彼女に尋ねた。
「もちろん、私の部屋に行きましょう」彼女が提案し、彼はそれに従った。
ノラの部屋はヴァレリーの隣だったけど、彼女がぐっすり寝ているから、聞こえるかどうかは疑わしかった。彼は席に着き、ノラを見た。
「彼女に何が起こっているか教えて」彼は尋ねた。
「彼女の昔からの病気なの。生まれつきのものよ。ひどい痛みで苦しむんだけど、止める方法はないの。あなたが今夜いてくれて良かったわ。また発作が起きてから、こんなに早く寝たのは初めてなの」彼女は説明した。
ノラの話を聞いて、彼は彼女が前回病気になった時のことを思い出した。あの時も似たような症状だった。
「前回倒れて二ヶ月も寝てた時と、同じことなの？」彼は真実であって欲しくないと思いながら尋ねた。
「ええ、そう。あれが一番酷かった。もう二度とあんな思いをして欲しくないわ」ノラは言った。
「原因は分かるの？」
「私が分かっている限りでは、彼女はすごく怒ると、ああなるの。絶対に彼女を怒らせちゃだめよ」ノラは彼に言った。
彼は、自分が愛する女性について、まだ知らないことがたくさんあることに気づいた。
「肝に銘じておくよ。教えてくれてありがとう。それで、ついでに聞きたいんだけど、どうして僕の母親のプレゼントが毒物検査を受けてるの？」彼は尋ね、彼女の反応を待った。
彼女の顔は突然暗く、青ざめた。その仮面の下に隠された怒りが見えた。
「あなたがもう知っているなら、隠すことはしないけど、奥様には言わないで。あなたに心配して欲しくないから」彼女は彼を見て言った。
「僕が何とかするよ。全部教えて欲しいんだ。知りたい」彼は、ノラが送ってくるであろう衝撃に耐える準備をした。
ノラは全ストーリーを語り始め、彼は事態が想像以上に深刻であることに気づいた。
彼はただ立ち上がり、ノラの部屋を出てヴァレリーの部屋へ行った。彼女はとても静かに眠っていた。涙が頬を伝っていた。どうすればいいのか分からなかった。彼女をとても愛しているのに、今、彼女にこんなことを頼むのが正しいことのか疑問に思った。
彼は彼女の隣に滑り込み、腕を回した。今までこんなに彼女に近づいたことはなかったけど、今夜は彼女を感じたかった。彼女が欲しかった、許しを乞いたかったけど、言葉にできなかった。
彼女は目を開け、彼を見て微笑んだ。
「大丈夫よ。私が彼女の悪行を全部許したように、今回も許してあげる。でも、もし次、こんなことをしたら、後悔させてやるわ」彼女は笑顔で彼に言った。
どうりで、彼女は怒っていて、さっきあんなに苦しんでいたんだ。たくさんのことを背負っていたんだ。
「君にはもったいないよ」彼は彼女の頬を包みながら言った。
「二度とそんなこと言わないで。あなたの両親が何を企んでいても関係ない、ただあなたと一緒にいたいだけなの。わがままかもしれないけど、今度は自分の人生を自分の好きなように生きる。あなたは私の人生なの。あなたは決して行かないって約束した」彼女は彼を詰めた。
彼はため息をつき、再び彼女を見た。
「行かないよ。ただ、状況が違えばいいのにって思ってるんだ。ただ君を愛して、他の人たちみたいに普通の生活を送らせてあげたかった。隠居して、この戦争や戦いから離れたかったんだけど、たぶん、逃げられないんだろうね」彼はとても悲しそうに言った。
「心配しないで。私がやっていることが終わったら、そうできる。あなたが言ったように、一緒に人生を歩めるわ。そんなことばかり考えてないで。私を幸せにするために、元気を出して。できる？」
「君のためなら何でもするよ」彼は約束した。
「それならいいわ。今夜あなたにして欲しいのは、私を抱きしめて、決して離さないで。私以外のことは考えないで」彼女は彼に命令し、彼はそれに従う準備ができていた。
彼は彼女の唇に軽くキスをしてから、抱きしめて一緒に眠った。