CHAPTER 1
ニ十年の月日が経ち…
「聖女様、本当に大丈夫ですか？」ノラがベッドに座るヴァレリーに尋ねた。
「どうかなんて、彼はいまどこにいるの？」
「あの喧嘩をしてから、ずっと花の家にいるわ」ノラが答えた。
「それはよかったわ。こんな姿は見られたくないし。彼のことは、ちゃんと守ってくれる？」
「心配しないで。若様はちゃんと守られてるから」ノラが言った。
「それなら安心ね。それで、この二ヶ月間、一体何があったの？」彼女は尋ねた。
ノラは、ヴァレリーが眠っている間に起こった宮廷の出来事を話し始めた。本当に色々あったみたい。
「新しい商人が街に？どこから来たの？」
「危害を加えるつもりはないみたいです、聖女様。お店を開いたときにお金を払ってましたから」ノラが言った。
「それはよかった。誰にも威張ってほしくないし。血を流す気分でもないし。もう十分流したわ」彼女はそう言って立ち上がった。
「気をつけてください、聖女様。体調がよくないんですから」
「自分の体はよく分かってるわ。まさか二ヶ月も寝てしまうとは思わなかったけど。お母様の言う通りだったわね」
「神医を呼びました、左守護者が知らせを送って、今日中に到着するって」
「それなら安心ね。熱いお風呂を用意して、キッチンにはエビのお粥を作ってって言って」
「すぐにそうします」ノラはそう言って、部屋に一人残されたヴァレリーを残して出て行った。
ヴァレリーは、母が亡くなってから使うようになった屋を見渡した。とても綺麗で、入るたびにその美しさに驚かされる。
彼女の母親はこの宮殿を作るのに情熱を注ぎ、多くの努力をした。ロータス宮殿は彼女の血と汗と涙で始まり、彼女はそれを最後まで守り抜こうとしていた。
聖女として、そして宮殿の女主人として、彼女には多くの義務があった。宮殿の管理をしっかりすること、武術の世界のこと、そして普通の市民のこと。
一般の人々はあまり危害を加えないけど、彼女の周りの人たちはいつも厄介だった。母が死んだ後、彼女は母を毒殺した犯人を見つけた。
彼女は唯一の家族を奪われたので、彼らに死よりも酷い苦しみを与え、全員を消した。母親の復讐を果たした後、彼女は宮殿を拡張し、多くのビジネスに乗り出した。
彼女の宮殿は誰もが恐れているかもしれないが、彼女も食べさせる人がいた。彼女はドアに通じる狭い通路を歩き、真ん中で止まった。彼女の寝室には、通路で仕切られた二つの池があった。
それぞれの池には、巨大な白い蓮の花が咲いていた。蓮の花は彼女が生まれる前からそこにあり、彼女の力はそこから来ていると人々は思っていた。花を破壊するために侵入する人もたくさんいた。
彼女の母親は本当にずる賢い人で、彼女はそれを尊敬していた。彼女は歩き続け、寝室を出た。彼女は廊下を歩き始め、すぐにひざまずいて敬意を表する多くの弟子たちを通り過ぎた。
歩いていると、お風呂の準備ができたとノラに言われた。ヴァレリーは彼女に従い、メイドたちが彼女の服を脱がせた。ヴァレリーはバラの香りのする花びらでいっぱいの巨大なバスタブに入り、座った。
彼女は目を閉じ、ハーブ水で体を癒した。メイドたちは彼女の長い髪を洗うのに忙しく、他の人たちは彼女の体を拭いていた。
宮殿の女主人として、彼女は入浴中に少なくとも10人のメイドに仕えさせ、食事ごとにさらに10人、宮殿を出るときには10人のメイド、10人の女性ボディガード、10人の男性ボディガードがいた。
彼女はどこに行くにも武器を持ち歩くのが好きではなかった。武器は彼女に仕える者のためのもので、彼女のためではない。彼女は剣や短剣などなくても大丈夫だった。
30分間水に入った後、彼女は現れ、メイドたちは彼女が中のローブを着て水を拭くのを手伝った。他のメイドたちは彼女の髪を拭き始め、彼女が座ったまま乾かした。
もう一人は彼女の体にクリームを塗るのに忙しかった。それは彼女の母親がまだ生きていた頃の記憶を呼び起こした。彼女の母親には少なくとも20人のメイドが仕えていたが、毒殺を防ぐことはできなかった。
彼女はそのうちの少なくとも10人がスパイであることを発見し、すべての弟子の前で処刑し、警告とした。メイドが少ない方が良かった、誰も彼女を傷つけようとしないから。
彼女は立ち上がり、彼女のお気に入りの色、赤と黒の服を着せた。
「このガウン、気に入ってるわ」彼女は自分が着ているガウンを見て言った。
「若様があなたが寝ている間に作らせました」ノラが言った。
「そうなの？」
「はい、たくさんあります。お粥を食べた後、お見せしますね」彼女は言った。
「そうしましょう」彼女は言った。
メイドたちはついに終わり、彼女は食べ物がすでに用意されている別のホールに向かった。こんなに長い間食べてなかったわ、彼女はいつもの席に座って言った。メイドたちがまず彼女の食べ物を味見してから、彼女はお粥に手をつけ、用意されたボウルを全部食べた。
「ご主人様、左守護者があなたが起きたと聞いて、あなたの御前に伺いたいと」ノラが言った。
「入れなさい」ヴァレリーは手を洗って言った。
左守護者が入ってきて、彼女は微笑んだ。この男は忠実な男だ。彼女は彼を何十年も知っているが、彼は一度も彼女や宮殿を裏切ったことがない。
「ああ、私の聖女様、ご主人様！」彼はひざまずき、腕を組んで称賛した。
「起きてもいいわ」彼女は言うと、彼はそうした。
「ご主人様はもっと美しく、洗練されましたね」彼はそう言うと、彼女は微笑んだ。
「いつも私を笑顔にする方法を知ってるわね、守護者。どうしたの？」
「王室が1ヶ月前に送ってきた招待状があるのですが、あなたが起きたので、どう対処すればいいですか？返事は一度もしていません」
ヴァレリーはその問題についてしばらく考えた。彼女は宮殿からのすべての招待を断ってきたが、これらの人々は諦めることができなかった。
「あの事件以来、もう何年も都に行ってないわ。彼らに手紙を書いて、行くって伝えて。でも、今回はどんなイベント？」彼女は自分が何をしているのかも知らないことに気づき尋ねた。