CHAPTER 15

なんだか色々言われて、全然頭に入ってこないんだよね。もう、わけわかんなくなっちゃって、全部止まってほしいって思ってた。そんな時、后と他の側室たちがゾロゾロ入ってきた。何でこんなとこにいるんだよ？みんな頭を下げて、后が最初に泣き出した。「今の出来事のニュースを聞いて、どうすればいいのかと思って参りました。」マジで偽善者じゃん。返事する前に、俺の近侍が耳元で何か囁いて、ちょっと安心した。「みんなにいい知らせだ。火事の生存者を見つけた。連れて来い」って、皇帝は全部明るみに出たらいいのにって思いながら言った。連れてこられたのは、やつれた感じの女中で、すっごい辛い思いをしたんだろうなってのがすぐにわかったし、まだ怖がってる。女中が頭を下げたから、俺は顔を上げさせた。「一体何があったか、全部話してくれ」って言った。女中は、あの夜の宿で何が起きたかを話し始めた。「みんなで夕食を食べて、それぞれの部屋に戻りました。真夜中ごろ、宿は煙でいっぱいになり、出ようとした時には、もう火事でした。みんな必死に逃げようとして、他のことなんて考えられませんでした。私は火の中を走り抜けて、何とか出ることができましたが、振り返ることもできませんでした。戻ってきた時には、宿は完全に焼け落ちていて、お嬢様と若様は見当たらなくなっていました。火の中に、お二人の持ち物を見つけました。いつも持ってるものなのに。二人とも死んだと思います。誰がやったのかわかりません。お嬢様のために、どうか正義を執行してください！」誰かが火をつけた証拠はあるけど、一体誰がやったのか全然わからない。何か早くしないと、聖女暗殺とか、命を狙ったとかで、大変なことになる。こんな時にまた戦争なんてゴメンだ。「陛下、ただの女中の言葉を信じるべきではありません。もしかしたら、彼女が火をつけたのかもしれませんよ？あんな大火事で、一人生き残るなんて、ありえるんですか？」って、別の大臣が尋ねた。「彼女を尋問して、真実を吐かせなければ、戦争が勃発するぞ」って、やっと宰相が何か言って、これで何とかなりそうだと思った。俺は彼に任せて、どうなるか見てることにした。全部きっちり調べて、何があっても見逃さないつもりだ。あの火事に繋がってるものは全部見つけ出す。真実が明らかになるまで、寝なくてもいい。「そうしてくれ、宰相。真実を明らかにしろ。俺の手を血で汚したくないんだ」って言って、立ち上がった。皇帝は広間を出て、自分の宮殿に戻った。水を手にとって飲んだ。あのひどい話で渇いた喉を潤すために。「貴妃様が起きました」って、近侍が言った。すぐに彼女の宮殿に走り、彼女に会いに行った。ベッドに座ると、すぐに彼女の手を握った。「気分はどう？」って尋ねた。「息子はどこ？」って彼女は聞いた。「もういないんだ、愛しい人よ。本当にごめん」って言った。「宮殿に置いておくべきだったのに。なんで行かせたの？どうして私から息子を二度も奪うの？あいつらが聖女も殺したって、これからどうなるかわかってる？私は山で暮らしたから、あいつらがどんなことするのかよく知ってる。絶対に許さないわよ。血が流れることになる。本当に嫌なことになるわよ。真実を明らかにするために、できることは全部やりなさい」って、彼女は言った。彼女の言う通りだ。「絶対にそんなことにならないように、できることは全部やるよ。責任のある奴らに罪を償わせるって約束するよ。本当に約束するよ」って言って、彼女の手をキスした。「もう休みたい」って言って、彼女はベッドに戻った。彼女は俺に腹を立ててて、自分にも腹を立ててて、今俺が何しても、それは埋め合わせにならないだろう。彼女が安心できるように、后とその父親を法の裁きにかけるつもりだ。彼女の宮殿を出て、自分の宮殿に戻った。気が散ってて、何かしてないと落ち着かない。日が暮れても、宿を燃やした奴のニュースはまだない。女中は拷問されたけど、何も知らないみたいだった。聖女は絶対に殺せないって噂を聞いたけど、一体どうなってるんだ？嬉しいんだけど、長い間見つけられなかった息子を、またすぐに失くしてしまった。次の日、俺は尋問場に行った。女中は自白すると言ったから、みんなそこにいた。廷臣たちやハーレムの人たちもいた。貴妃も、まだ病気なのに来てた。俺は座って、自白を聞くことにした。「昨日は嘘をつきました。誰が宿に火をつけたのか知っています」って彼女は言った。こいつら、誰かに罪を着せるように仕向けたんだろうな。なんで一日中知らなかったのに、急に自白するんだ？「続けろ」って、俺は促した。「黒い服を着た男が宿に火をつけているのを見ました。別の黒い服を着た男に指示を出しているのも聞きました。誰が指示したのかも」って彼女は言った。「誰だ？」って尋ねると、宰相の方を見て、許可を求めてるような顔をした。「それは…」って、彼女はどもった。「言え！」って、メインの尋問官が怒鳴った。「宰相が裏にいます」って、彼女は吐き出し、宰相自身も含めて、みんなショックを受けた。「そんなことをやったとして、役人を告発するのは反逆罪だって知ってるか？」って、皇帝は彼女に尋ねた。「嘘はつけません。お嬢様に仕えることを誓いました。彼女は私を救い、新しい人生をくれました。彼女にそんなことをした人を、絶対に許しません」って、彼女はすごく怖い顔で言った。今まで弱そうに見えたのが、ただの演技だったのかもわからない。「よくも！」って、后は、父親が放火の罪で告発されたことに激怒して、割って入った。