CHAPTER 28
ゼイビアは自分のローブの中から何かを取り出して、彼女に渡したんだ。彼女は彼を見て、それから自分の手に置かれたものを見て、ちょっと混乱したみたい。「ゼイビア」は白いヒスイの指輪を二つ、彼女の手に置いたんだ。それは結婚を意味していて、男と女の絆を表すものなんだ。もし彼女がそれをつけたら、それは結婚の申し込みに承諾したってことになるんだよね。
「急な話だけど、もう待てないと思ったんだ。君と一日中一緒にいたい。世界中に君が俺のもので、俺が君のものだってことを知ってほしいんだ。誰も君を迫害させたくないんだ。ただ、残りの人生をかけて、君への愛を証明したいんだ。俺の妻になってくれないか？」
彼女はショックと興奮でいっぱいだった。二人の気持ちを確かめ合ってから、まだ数日しか経ってないのに、もう結婚の申し込みなんて。彼女はすごくそれを望んでいたけど、それに伴う大きな犠牲も分かっていたんだ。
彼に何が起きているのか話すべきか、それとも黙っているべきか？言わない方がいい。彼女はお母さんのように、自分の心に従うことにしたんだ。いつか彼が彼女を置いていくかもしれないけど、彼女はこの幸せのチャンスをつかんで、今を生きようと思ったんだ。次に何が起ころうと、それはその後で考えることにしたんだ。
彼女は彼の顔を見て、それから自分の手の中の指輪に視線を戻した。そんなに高価なものじゃないけど、彼女にとっては本当に大切なものだったんだ。
「私につけてくれないの？」彼女は笑顔で彼に聞いた。
ゼイビアは一瞬もためらわなかった。彼は彼女の指に指輪をはめて、彼女をきつく抱きしめたんだ。彼女は彼の温かさ、彼の体のすみずみまで駆け巡る血潮を感じたし、何よりも彼の心臓が彼女のために大きく鼓動しているのが聞こえたんだ。
「君から人生最高の贈り物をもらえて、本当にありがとう」彼は彼女の目を見てそう言った。
彼女は何をすればいいのか分からなかった。あまりにも幸せで、目に涙が滲んできたんだ。ゼイビアはそれに気づいて、彼女を叱る代わりに、優しく彼女の涙を拭ってくれた。「ヴァレリー」は目を閉じて、この瞬間をしばらく味わっていた。
ゼイビアは彼女の両目にキスをしてから、鼻の先にキスをしたんだ。彼女は子供の頃の気分で、お父さんが亡くなる前にキスしてくれたことを思い出したんだ。ゼイビアの中にお父さんの温かさを感じたんだ。まるで、お父さんがゼイビアの中で目を覚ましたみたいだった。
彼は彼女の口の端にキスをしてから、彼女の唇を自分のものにしたんだ。キスはとても深く、温かくて、彼女はエクスタシーの中で溺れるような気分だった。彼は彼女の腰に腕を回して、彼女を近くに引き寄せ、二人は親密なキスを分かち合ったんだ。
彼女は彼の首に腕を回して、キスの奥深くへと落ちていった。彼女は、その瞬間以外、何も気にしていなかった。そこにいたのは、彼女と彼だけで、誰もそれを奪うことはできなかったんだ。
しばらくして、ゼイビアはキスを終えて、彼女の頬を伝う涙を拭ってくれたんだ。
「もう泣く必要はないよ。俺はいつも君のそばにいて、毎日一緒にいるし、絶対に君を離れないから」彼は彼女にそう言った。
「もう二度と泣かないわ。私がいつもそうしてきたように、あなたを守るわ。だから、約束を守って、私のそばにいてね」彼女は言った。
「絶対に約束を破らない」彼はそう言って、また彼女を抱きしめたんだ。
「本当に幸せ」彼女は正直にそう言った。
「俺の方が幸せだよ。君に伝えたいことがあるんだ」彼は突然そう言って、彼女は彼の抱擁から少し離れた。
「なになに？」
「君への気持ちを両親に話したら、承諾してくれたんだ。結婚の贈り物も送ってくれるみたいで、もうすぐ届くよ」彼はそう言って、彼女は彼を見た。
「それはよかったわね。あなたが真剣に考えていることが分かって嬉しいわ」彼女は言った。
「ヴァレリー、君をからかったりすることなんて、絶対にできないよ」彼は言った。
「それで、結婚式はいつにする？」彼女は尋ねた。
「2週間後にしよう。それまでにはすべて準備できるよ。結婚の衣装も作らないと」彼は彼女の頬にキスをしながらそう言った。
「わかったわ。あなたが一番得意なことをやって、私は私のことをするわ」彼女は目に星を輝かせながら言った。
「その顔、大好きだよ。君を、この国がかつて見たことのない、一番美しい花嫁にするよ。歴史に残るような結婚式にするから」彼は約束したんだ。
「そうだといいわね。私は普通の人じゃないから」彼女は言った。
「そうだね、君は特別だよ。そのままでいられるようにするよ」彼は彼女に言った。
彼女はとても幸せだったけど、同時に怖くもあったんだ。何かおかしい、それは分かっていたけど、まずはゼイビアを遠ざける必要があったんだ。
「もう遅いわ。ノーラとデレンの様子を見てきてくれない？私はちょっと散歩してくるわ」彼女はそう言って、彼は怪訝な顔で彼女を見た。
「わかった、また後で。護衛を何人か送るよ」彼は言った。
「大丈夫よ。行ってらっしゃい」彼女は彼に早く行くように促したんだ。
しばらくして、ゼイビアはついに折れて去っていったんだ。彼女は自ら聖なる池に向かい、黄金の蓮を長い間見つめていた。
彼女は自分の命が狙われていときは、いつもそれを感じることができたんだ。多くの人々が彼女を殺そうとして、あらゆる卑劣な方法を使ってきたんだ。そして、彼女が世話をし、愛し、すべてを与えた人の中に、そんな罪を犯そうとしている人がいたんだ。どうして彼女は二度も殺そうとするんだろう？
彼女は最初の時は許したけど、今度はまたやろうとしている。彼女は今回何が待ち構えているのか、見てやろうと思ったんだ。ゼイビアには何も言わないつもりだった。
彼女は彼の短気を知っていた。それが多くの摩擦を引き起こすだろうし、彼女はそれを避けたいと思っていたんだ。でもまず、贈り物たちが届くのを待ちきれなかったんだ。