CHAPTER 20
あれから数日、ヴァレリーはゼイビアを閉じ込めた金のハスの見張りを続けていた。ゼイビアを救った夜、彼女がハスの力を使ったことで、彼には彼女にしか分からない影響があったんだ。
もし安定させられなかったら、彼は確実に死ぬだろうけど、それを彼に言うわけにはいかなかった。彼に種を飲ませて中に閉じ込めることで、ハスと繋がり、命を救えるはずだった。彼女のしていることには代償があるだろうけど、今は彼の命を救うことだけが重要だったんだ。
すると、レフト・ガーディアンが突然池にやって来て、彼女は彼の方を向いた。
「見つけた？」彼女は彼に尋ねた。
「ああ、見つけたよ」彼は答えた。
「それは良かったわ。もうすぐあの植物の封印を解くから、アズールプラントを医者に渡して。薬を作ってもらいなさい。彼はどうすればいいか知っているから」彼女は指示した。
「行ってくるよ。他に人手はいるかい？」
「私は大丈夫よ」彼女はそう言うと、男は立ち去った。
金のハスは彼女にとって重要で、不思議なことに彼女の命を守っている。彼女の人生はそれに繋がっているみたいだけど、それが彼女の人生にどんな影響を与えているのか、彼女は本当に分からなかった。
別の時には、誰かが山に侵入し、聖なる池で死に、ハスを根こそぎ取ろうとしたけど、その人はそこで死んでしまった。どんなに腕が良くても、誰も簡単には近づけなかった。周りにはシールドが張られていたんだ。ハスはただ水面に浮かんでいた。
根っこがなかったのが不思議だった。彼女は、自分が宗派を始めた頃、ハスはそこにあったと母から聞いた。その頃は雪のように白かったらしい。時々、彼女は自分の呪いはあの植物と関係があるんじゃないかと思ったけど、時間が経つにつれて、それは別々のものだと考えるようになった。
彼女の不死の呪いは、彼女が他の人みたいに簡単に死んだり、怪我をしたりすることを許さない一方で、彼女の周りの同世代の人々はみんな死んでいき、彼女だけが取り残される。孤独感は、まるで幽霊のように彼女を悩ませた。
ゼイビアを好きになったのは、彼女の計画じゃなかったけど、ただそうなっただけだった。最初、彼女は彼を自分の子供みたいに見ていた。彼はとても若かったから。彼は自分の人生には決して持てない子供だったんだ。彼は彼女に頼り、彼女も後には彼に頼るようになった。彼が傷つくと、彼女は胸が痛んだ。
彼女は誰にも彼を傷つけてほしくなかった。彼女は彼を過保護にしていて、それが普通だ思っていた。彼女の母親も彼女に同じことをしたけど、ある日、彼女がゼイビアが自分の女弟子たちに微笑み、その女の子たちの目を見たとき、彼女は胸が痛んだ。何が起こっているのか分からなかったけど、気になったんだ。
彼女には、誰かと親しくなったり、誰かを好きになったりする時間なんてなかった。彼女には、男性を近づけさせないような評判があった。誰が彼女みたいな女を欲しがるっていうんだ？彼らは陰で彼女のことを悪女と呼んでいたけど、彼女は反撃しなかった。もし彼女にできるなら、全員を消し去って、彼女だけが残るだろうに。
ノラが彼女の症状に気づいて、彼女がゼイビアを愛しているという、彼女が最も恐れていたことを確認した。当時、ゼイビアはまだ18歳で、彼女は2年間彼を想い続けたんだ。
彼女は彼に強くなる方法や自立する方法を教えた。彼女は彼のことを一番に考えていて、彼と一緒にいるのはそんなに良いことではないだろうと思っていた。彼は王族として生まれ、機会があれば国民のために何か良いことをするだろう。だからこそ、彼女は首都に行って物事を正すことに最終的に同意したんだ。
彼女はまた、陰で彼女に逆らっている人々を排除したかった。彼女はサプライズが嫌いで、最初に攻撃されるよりは、先に攻撃する方が良いと思ったんだ。
ゼイビアをおとりに使い、彼女に逆らう者たちを消し去り、最近頭が固くなっていた皇帝に恐怖を植え付けた。彼は彼女を馬鹿だと思っていたけど、彼女はまだ彼と戦い、彼に負けた女だと彼に見せる時が来たんだ。彼女は誰にも仕えないし、特に男には仕えないんだ。
彼女はハスの封印を解き、目を閉じているゼイビアを連れ出した。彼女は護衛たちを呼び、彼を自分の部屋に運ばせた。彼女は彼がベッドに横たわっているのを見て、彼の幼い頃を思い出した。
彼は酷い悪夢を見るたびに、彼女は一緒に寝てあげなければ、彼はよく眠れないんだ。彼女は指で彼の顔に触れ、微笑んだ。彼がすっかり成長し、彼女への愛を告白したことを信じられなかったんだ。
彼はこれから多くの危険に直面するだろう。彼女の敵は彼を使って彼女を攻撃しようとするだろうし、そうなったらきっと嫌なことになる。彼女は彼に自分のせいで苦しんでほしくなかったけど、彼はどんなことがあっても彼女と一緒にいたいと思ってくれたことを思い出すと嬉しかった。誰かがただ彼女をありのままに愛してくれるって知るのは良いことだったんだ。
ノラは温かい水でいっぱいのボウルを持ってきて、彼女に渡した。ヴァレリーはボウルからタオルを取り出し、ゼイビアの顔を拭いた。
「薬はもうすぐ届きます」ノラが彼女に言った。
「分かった。それと、私のお風呂は？」
「もう用意してあります」彼女は答えた。
「分かった。彼の世話をして、薬が来たら飲ませてあげて」ヴァレリーは立ち上がって言った。
「全部飲ませますわ」ノラは彼女に微笑んだ。
ヴァレリーは、お風呂に入るために部屋からバスルームへと向かった。ゼイビアは幼い頃から薬が嫌いで、彼に飲ませるのは大変な戦いになるだろう。
彼女はバスルームに入り、服を脱いで浴槽に入った。彼女は疲れていた。特にゼイビアを3日3晩見張っていた後だったから。彼女はあの花の周りの誰も信用していなかったし、ゼイビアが中にいる時は特にそうだった。
これで、彼女はゆっくり座ってお風呂を楽しめる。ゼイビアは以前より危険から脱したから、そのあとはゆっくり眠れるだろう。彼女はただ、ゼイビアが金のハスの魔法を得たことで、もっと自分自身を守れるようになることを願ったんだ。
彼女は目を閉じ、メイドたちに仕事をさせた。とてもリラックスしていたとき、肩をマッサージする、とても見慣れた手を感じた。こんな感じがするってことは、きっと夢を見ているんだろう。
そんな風に一日中、誰かをひどく恋しく思うのは、そんな風に欲情した考えを抱かせるってことだ。彼女は目を開け、肩にその手を見た。メイドたちはもういなかった。彼女はその手を取り、向きを変え、微笑んだ。
「起きてる？」彼女は彼に尋ねた。
「ああ、起きてるよ。ありがとう」彼は彼女の肩をマッサージしながら言った。
「私があなたにそんなことしたから、怒ってない？」
「どうして君に怒れるんだ？君が僕のためだってことは分かってるよ」ゼイビアは彼女に微笑んで言った。