CHAPTER 26
「お願いだから、彼女を許してあげてください」ダーレンはノラのために、また頭を下げた。
「じゃあ、あなたに究極の選択肢をあげよう」
「どんなことでも、俺がやります」ダーレンが言うと、ヴァレリーは満足そうだった。
「ノラ、あの若い領主を呼んできなさい」彼女は命じた。
「はい、奥様」ノラはそう言って、広間を出た。
「私が判断を下すまでの間、あなたの訪問の目的を教えてもらおうかしら。あなたの家は一度も私の山に入ったことがないわ。で、私をスパイしに来たのかしら？」彼女は彼に尋ねた。
「スパイしに来たんじゃないし、俺の家族も俺がここに来てること知らないよ」彼は答えた。
「じゃあ、なぜここに来たの？ もう一度聞かないでよね」彼女は尋ねた。
「ノラ様を育てた女性に会いに来たんだ。前回会った時、すごく感動してさ、忘れられなかったんだ。あなたが彼女のお母さんみたいな存在だって言うから、挨拶しに来たんだ」彼は説明し、彼女はとても面白がった。
こんな若い男がこんなにストレートなんだ。ノラのこと、本当に好きなんだろうけど、そう簡単に手放すつもりはないわ。
「それは素晴らしいことだけど、その件に関してはノラ自身と決着をつけてもらうしかないわね」ヴァレリーがそう言うと、ノラとザビエルが広間に入ってきた。
ザビエルは敬意を払い、ダーレンの方を向いた。
「何してるんだ？」ザビエルはダーレンに尋ねた。
「あなたたち、知り合いなの？」ヴァレリーは尋ねた。
「ああ、首都で何度か会ったことがあるんだ」ザビエルは答えた。
「それはよかったわ。あなたには、私の判事役をお願いしたいの。ノラは宮殿の規則を破って、私の知らないうちに客を呼んだの。ダーレン様は彼女のために寛大な処置を求めているわ。二人を困らせたくないから、あなたにダーレンと戦ってもらうことにするわ。決闘をして、その結果を見て私が判断を下すわ」彼女は説明し、ノラの顔を見た。彼女はただ彼女を見て、首を横に振った。
「承知いたしました、聖女様」ザビエルは笑顔で言った。
「あなたはどう？ ダーレン。従う？」聖女は尋ねた。
「選択肢はあるんですか？」
「あるわ。私がノラを罰することもできるし、ザビエルとあなたに決闘させることも、ノラとあなたに決闘させることもできるわ。どれがいい？」彼女は、彼がどの選択肢を選ぶのか知りたかった。
「前回、ノラ様と戦った時は不意をつかれたから、もう一度彼女と決闘する機会があるなら、彼女と戦いたい」ダーレンは言った。
ヴァレリーはノラを見た。彼女を信頼していたが、彼女が同意するかどうかも知りたかった。
「ノラ、どう思う？」ヴァレリーは尋ねた。
「もし私がそうしてほしいなら、そうします」彼女は答えた。
「でも、忠告しておくわね。もし彼にわざと負けたら、私があなたと決闘することになるわ。それはあなたにとって望ましくないことよ。私があなたをそばに置いてきた意味を見せてちょうだい」彼女は真剣に言った。
「ご期待に応えます」ノラは言った。
「いいわね。決闘は訓練場でよ。みんなに見てもらうから、恥ずかしいことはしないでね」彼女は言った。
「二人とも出て行って、準備しなさい」ザビエルが言うと、二人は広間を出た。
彼女は二人が出て行くのを見て、微笑んだ。
ザビエルは彼女に近づき、彼女の隣に座った。
「なんで私の玉座に座ってるの？」彼女は彼に尋ねた。
「ただ君の隣にいたくてさ、今回は一体どんなこと企んでるのか聞きたいだけなんだ」
「あの二人がもっと親密になる必要があるのよ。一緒に決闘するよりいい方法があるかしら？」彼女は尋ねた。
「そんなの今までやったことないよ。俺たちも決闘しない？」
「死にたいの？」
「君に殺されるなら別に構わないよ。でも、あいつら負けると思う？」
「見てみないとね。ただ、ダーレンがノラを手に入れたら、ノラをきちんと世話して、守る能力があるのか見てみたいの。彼女には何も苦しんでほしくないの」彼女は言った。
「君って、優しいんだね」
「そう思てもらっても構わないわ。みんなを訓練場に集めて。見てて楽しいものを見せてあげるわ」彼女は言った。
「はい、奥様」ザビエルはそう言って立ち上がった。彼は彼女を見て、頭を下げて彼女の額にキスをした。
ザビエルは広間を出て行き、彼女は報告書を読み続けた。
数分後、彼女は立ち上がり、訓練場に向かうための輿に乗った。グラウンドはすでに弟子たちでいっぱいだった。彼女は、ノラがどれだけうまく訓練しているかを見るために、そして宮殿のすべての人々に、誰であれ平等に判断されるというメッセージを送るために、この時間を利用していたのだ。
彼女はいつもの場所に座り、ザビエルが彼女の隣に座った。
「準備はいい？」
「はい、そうです」彼は答えた。
「始めましょう。私はやるべきことがあるから」彼女は言った。
決闘が始まることが発表され、彼女はノラが戦士の衣装を着ているのを見た。彼女がそれを着ているのを見るのは久しぶりだった。彼女をただの普通のメイドだと思っている人もいるだろうが、彼女にとって彼女は傑出した戦士であり、そのことを尊敬されるべきなのだ。
二人は彼女に頭を下げ、決闘が始まった。