CHAPTER 2

左の守護者は彼女に微笑んで、「あなたが全然変わらなくて嬉しいよ。もし私の奥様が迷子になってたら、心配してたかもしれない。王女様がまた男の子を産んで、皇帝が来週、盛大な祝いをするらしいよ」って言ったんだ。 「なるほどね。じゃあ、あの奥様は忙しいんだ。宮廷に入ってから、何人子供を産んだんだっけ？」 「四人目ですね」って彼が答えた。 「すごいラッキーだね。そりゃあ、寵愛されるわけだわ」って、彼女は子供を産む喜びを味わえない自分を思ってつぶやいた。 「奥様が彼女を立派に育てたからですよ。あなたの優しさがあったから、今の彼女があるんです」 「まあ、そうかもしれないね。それで、グザヴィエは知ってるの？」 「知ってますよ」 「なんて言ってた？」 「まだ飲んでますね。たぶん、うまく受け止められてないんでしょう」 「それはよかった。旅の準備をして。2日後には出発するから、グザヴィエも一緒だよ。彼にメッセージを送って、すぐに宮廷に戻るように伝えなさい」って彼女は指示した。 「かしこまりました。すぐやります。では、これで失礼します」 「またね！」 ヴァレリーは左の守護者が去るのを見て、ため息をついた。何年も放置していた問題に決着をつける時が来たんだ。 「ノラ！」 「はい、何でしょうか？」 「男たちに準備させて、まず都に潜入させろ。あの将軍たちを偵察して、スパイしろ。やつらを根絶やしにする時だ」って彼女は言った。 「すぐに取り掛かります」 「行って、やりなさい。私はちょっと散歩するわ」って彼女は立ち上がった。 ノラは広間を出て、彼女も動き始めた。 ゆっくりと、今の自分の宮殿がどんな様子か見て回った。彼女が寝ている間、すごく綺麗に手入れされていた。みんなに感謝して、褒美を与えようと思った。 蓮の宮殿にはたくさんの広間があった。宮殿の政務を行うための本殿、奥様として住むための黄金の広間、かつて若い奥様だった頃に住んでいたけれど、最近は使われていない赤い広間、左の守護者とその家族が住むための広間、メイドや護衛のための広間。 宮殿は山全体を使っていて、お金に困ることもないから、必要に応じて簡単に拡張して、もっとたくさんの広間を建てていた。彼女の山には3千人以上の弟子がいた。土地を耕す人、商人、スパイ、王室の護衛、兵士、学者…色んな人がいたんだ。 蓮の宮殿の信者や弟子がいない街はないくらいだった。まるで疫病みたいにどこにでもいて、見つけるのが難しい時もあったけど、捕まる人もいた。 情報がなければ、どこにも行けない。周りで何が起こっているのか知って、状況を把握して、次のステップを計画する必要があるんだ。 彼女は宮殿を出て、両親のお墓に向かって歩いた。二人が再会して、そこで安らかに過ごしていることを願って祈った。本当に、すごく会いたかった。 彼女は父親が亡くなった時、まだ若くて、母親と二人きりになった。母親はすごく落ち込んで、誰にも会えなかった。あの頃は何も分からなかったんだ。 母親は3年間彼女の姿を見なかったけど、その後、殺戮を繰り返した。彼女は大きくなって、その理由が分かった。父親が殺されて、母親は自分の最愛の人への正義を求めただけだったんだ。 彼女は母親の愛情を本当に受けたことがなかった。母親は最愛の人を悼むのに忙しくて、誰が彼女を愛してくれるんだろう？ 彼女はお墓の隣に座って、もし二人が今ここにいたら、どんな人生だったんだろう？って考えた。彼女のことを誇りに思うだろうか？ 過去20年間の彼女の行動を責めるだろうか？ 彼女に微笑んで、あなたは最高だって言ってくれるだろうか？ たくさんの疑問があったけど、答えてくれる人は誰もいなかった。 彼女はため息をついて深呼吸した。これから長い旅が待っているんだ。最後に都に行ったのはいつだったか覚えてないけど、そろそろ行く時だ。決着をつけなきゃいけない相手がいるし、まさにその時なんだ。 「聖女様、お客様です」ってノラが言って、彼女を見た。 いつから猫みたいに歩くようになったんだろう？ 全然近づく気配に気づかなかった。 「誰？」 「柳の街の市長です」って彼女が答えた。 なんであのジジイが、彼女が起きた日に来るんだ？ 彼女が寝てる間に、スパイを宮殿に送り込んだのか？ 「連れてきて」ってヴァレリーが言うと、ノラが彼女を助けた。 彼女は宮殿に戻って、市長が彼女を迎えるための本殿で待っているのを見つけた。彼は敬意を払って挨拶し、彼女が席に着くまで待っていた。 「市長、どうしてここに？」 「聖女様、お願いがあって参りました」って彼は言った。 「手短に話して。私は忙しいんだから」って彼女は言った。 「あなたが都へ旅立つと聞いて、私も同行させていただけないかと思いまして」って彼は言って、彼女は微笑んだ。 「どうしてそんなことを知ってるのか分からないけど、私の家にあなたの部下を潜り込ませてるんじゃないかって思っちゃうわ」って彼女が言うと、男は震えた。 「そんなこと、とてもできません、聖女様」 「そうであってほしいわ。もし私をスパイしてる人間を見つけたら、皮を剥いで、山の道に吊るしてやる。そうすれば、山を通るみんなに、私がどんな人間か、警告として見せつけてやるわ」って彼女は脅した。男はひざまずいた。 「そんなことはしません、聖女様。あなたがいてくださるおかげで、私が市長でいられるんです。あなたに恥ずかしいことなど、決してしません」 「そうだといいけどね。私は今、機嫌が悪いんだから。それで、あなたを都に連れて行く代わりに、何かくれるものあるの？」って彼女は話題を変えた。 「私の邸宅に、あなたが気に入るものがあるはずです」って彼は答えて、彼女は何だろうって思った。 「何？」って彼女は尋ねた。 「ご自身の目で確かめていただくのが一番かと。簡単には運べないものでして」って彼は言った。 「2日後に出発するから、一緒に行くかどうか決める前に、そのものを見に行きましょう」って彼女は言って、ノラを見た。 「馬車を用意します」ってノラが言って、広間を出た。