第12章
「なんでここにいるの？」 目が大きく見開かれた。
「お前に同じこと聞きたいよ、クル。」 歯ぎしりしながら彼が言い返した。 私が黙っていたから、彼は話を続けた。「お前がどれだけみんなを心配させたか分かってる？ いきなり、誰にも行き先を教えずにいなくなったんだ。 連絡も取れなかった。」
私は目を回す。「携帯を家に置きっぱなしにしたんだよ、ナイル。 ちょっと落ち着いて、どこか他で話さない？」 周りの人にまるでメロドラマみたいに見られるのが怖いんだもん。
「いや。 お前を見つけ出すために、俺は部下に命令しなきゃいけなかったんだ。 俺らに迷惑かけたんだぞ、クル。 退院したばかりで死を回避したと思ったら、いきなり姿を消すなんて！ お前の友達は心配でたまらないんだ。」
「子供じゃないんだから、ナイル。 どこでも好きな時に消えられるんだ。 別の場所で話したくないなら、行けば？ 見て分かるように、私は元気だよ。」 少し生意気に言い返した。
「分かったよ、出て行く。」 そして彼は私の手首を掴んだ。「そして、お前も一緒だ。」
「マジかよ。」 私は彼に引きずり出されないように、地面に足を踏み込んだ。「放して。 ここで騒ぎを起こしてるよ、ナイル。」
この時間、客は数人しかいなかったけど、彼らに見られているだけでも十分恥ずかしい。
彼は唸った。「もしお前がいい子で家に帰るなら、そうはならない。」 彼は歯を食いしばりながら、まだ私の手を離さない。
「おい、おい、おい。 彼女を放せ。」 コルトンがついに割って入った。 彼は私のすぐそばに立ち、助ける準備ができていた。
ナイルは彼を睨んだ。「邪魔しない方がいいぞ、ミスター・スティール。」 コルトンと私は、彼の名前を知っていることに硬直した。 彼は私を探しただけでなく、私が誰といるのかも調べていたのだ。「後悔することになるぞ。」
「彼は私の友達だ。」 私は擁護した。
彼の視線は私に向かった。「俺と家に帰るんだ。」 無表情で言った。
それから彼は再び私を引きずり始めた。 コルトンはすぐに前に出て、私の手首から彼の手を離そうとした。 ナイルはくるりと向きを変え、激怒した。 私は彼の突然の動きに目を見開いた。 私はコルトンの前に出て、彼を守ろうとした。 結局、私がパンチを受けた。
「クソ。」 私は苦しむ頬と顎を抑えながら呟いた。
「マジかよ、クル！ なんでそんなことしたんだ？」 コルトンは私を叱責し、すぐに私を支えにきた。 ナイルも同じようにした。「彼女から離れろ。 お前がやったんだ。」 コルトンは彼に向かって叫んだ。
「お前のためだったんだ。」 彼は唸り声をあげて言い返した。
衝撃のせいで少しめまいがした。 くそ、この男はパンチが効く。「マジでイカれてる。」 私の目はナイルに向いた。 彼の顔には心配が滲み出ていた。 私は彼の申し訳なさそうな顔が好きかもしれない。
二人は私に空いているテーブルに座らせることにした。 客に迷惑がかからないように、十分離れた場所に。 コルトンは私の可哀想な顔のために氷を持ってきてくれることにした。
「なんで彼をかばったんだ？」 彼はついに尋ねた。 私は彼を見つめた。 彼はしかめっ面をしないように必死だった。
「彼は私の友達だよ、ナイル。」 私は苛立ちながら答えた。 ああ、神様。 彼から謝罪の言葉さえもらえなかった。
「そうなのか？」
「そうじゃなくても、あんたには関係ないでしょ。」 彼の拳がテーブルに叩きつけられたとき、私はひるんだ。「一体何なの、あんたは？！」
「お前って軽薄なんだな。」 彼は激怒していた。 彼の手の血管が浮き出て、彼は拳を固く握りしめた。
私は眉を上げた。「つまり、最初からこれだったんだ、ね。 ほんの一夜のことだったのに、ナイル、まるで独占欲が強いみたい。」
彼は突然立ち上がり、唇を固く結び、私を睨みつけた。 それから彼は私の手を素早く掴み、乱暴に私を引き上げた。 彼は私を出口に向かって引きずり始めた。
「ナイル、やめて。 止めて。 止めてって言ったでしょ。」 彼は私の懇願を無視した。 コルトンがついに彼のオフィスから現れたとき、私は感謝した。 彼は圧縮包を持っていた。
ナイルは彼を通り過ぎる際に、その圧縮包を奪い取った。 コルトンは彼の行動に呆然としていた。 ナイルが私を力ずくで連れ去ろうとしている間、私は彼に助けを求めて見つめた。 彼はとても強かった。 私は彼を振り払うことができなかった。
コルトンは首を横に振って、「電話するよ。」 と口パクした。
私は自分が置かれた予期せぬ状況に落胆し、不満そうに下を見た。
ナイルは私の後ろに回り込み、彼の黒いアウディに私を押し付けた。 彼の車は、ここに駐車されている車の中で、いらつくほど目立っていた。 オーナーが金持ちだって叫んでいるみたいだった。 私は彼が私を少し乱暴に扱っていることに顔をしかめた。 彼の腕は彼の車に押し付けられ、私の腕に触れた。 彼のもう片方の手は腰に置かれ、苛立ちと怒りの行為だった。
「何？」 私は彼が私を見つめているだけなのに気づいて吐き捨てた。
彼は鼻で笑い、すぐに身を乗り出し、私にキスをした。 それは荒々しく、過度に情熱的だった。 彼の舌は躊躇なく突入してきた。 私はその突然さに息を呑み、彼にさらに強く抱きしめられ、唇を深く重ねられた。
私は頭がクラクラして暖かさを感じたが、それから現実は冷水のように私に降りかかった。 私は力強くナイルを突き放した。 彼はよろめき、困惑した様子だった。「いや。 ダメ。」 私は私たちの間に人差し指を立てて振った。「そんなトリックには引っかからない。」
「本当に？」 彼は顔をしかめた。
「本当よ！」
まさかキスしたら、私が彼に従うとでも思っているのか？ まあ、最初の数秒…または数分は、そうかもしれない。 でも、ダメ、ありえない。
「もしそうなら、お前の『友達』に何か酷いことをする前に、車に乗れ。」 彼は挑戦するように、私たちの距離を詰め、獲物を狙う捕食者のように言った。
「やってみなよ。」
「車に、入れ。クル。 お前の『友達』に何が起こっても知らないぞ。」
私は息を呑んだ。 私は彼がブラフを言っているかどうかを彼の目を通して見たが、そうでないことを確認しただけだった。 私はくるりと向きを変え、彼の命令に従うようにした。
私はナイル・ヴェセロフを知らない。 彼の金や権力がどこまで及ぶかを知らないが、それを知るリスクは冒したくないと確信している。 そしてコルトンには絶対に。
私がシートベルトを締めたとき、ナイルは運転席の方へ回った。 ヴェセロフ・インダストリーに向かう車内は、静かで緊張に満ちていた。 彼の拳の握ったり緩めたりが私を悩ませた。 1時間後、彼はまだとても怒っていた。 彼の鼻孔はまだ広がっていた。
しかし、その旅は私を落ち着かせ、私は自分の行動の影響について考える時間があった。 4つの言葉。 クインが私を殺すだろう。 5つにしよう。 クインは絶対に私を殺すだろう。 アパートに携帯を忘れるのは罪じゃないからね。
そして、少なくともしばらくの間、離れていたいという事実。
私はコルトンに真実を打ち明けたとき、真剣だった。 私の秘密は大きな重荷だった。 日々、年々軽くなると思っていた。 そんなことはなかった。 あの病院の部屋で一人になったとき、私の心に最初に浮かんだことだった。 そして、あの二人が結婚を計画して夢の中にいる中、私はそれを台無しにするわけにはいかなかった。 彼女は罪悪感を感じるだろう。 彼女は彼を見つけて、きっと私たちを後悔させるようなことをするだろう。 彼女が愛する人々のことになると、誰も彼らに手出しできないことは何度も知っていた。
だって、それが彼女のやり方なんだから。 彼女は決意と頑固さを持っているんだ、自分が望むときにはね。