第38章
「ナイル、待って。ストップ。」私の手は自動的に彼の胸に当てて、キスを止めようとした。
彼の眉毛がひそめた。彼は私を興味津々で見つめていた。
「疲れたの。できる…できるかな、今やらない？」と私は息を切らしながら言った。
ナイルは理解するように頷いた。私が知っているナイルなら、たぶんやるだろうけど、彼は私が良くなったばかりで、私が言い訳にしたことを知っていた。
彼は私の頬にキスし、数秒以上そこに留まり、それから私の腕の中に強く抱きしめてくれた。彼は目を閉じ、私の肩と首の間に頭を埋め、すぐに私の香りを吸い込んだ。
私は固まった。「ここに寝るんだよ。」私の言葉はどちらかというと質問だったけど。
「ここは俺の部屋だ。他にどこで寝るんだ？」と彼は返事の中で呟いた。彼は眠り始めていたので、私は別の議論を避けた。
私はもう眠くなかった。私の心はたくさんの考えで侵され、私の心はしてはいけない何かを感じていた。
私は目を閉じて眠りに落ちるように強制し、気を紛らわすことを無視した。たぶん明日には、気分が良くなるだろう。重荷が消えないにも関わらず、私は眠ることができた。
次の日、私は朝早く起きることができた。でもナイルはもう私のそばにはいなくて、彼のベッドの側面はすでに冷たくなっていた。彼はいつも早起きで、それは私たちの多くの対照的な特徴の一つだった。
私は起き上がり、今は空っぽの場所を見つめる。私がここにいる間、毎晩一緒に寝るのだろうか？今のところ、その睡眠の配置には耐えられないと思う。
まだその気分を振り払うことができずに目が覚めた。私は苛立ちで拳を握りしめた。荒々しくキルトを外し、起き上がり、まっすぐにバスルームに行った。シャワーを浴びれば気分が良くなるかもしれない。
彼のクローゼットの中から着替えを探していると、彼の巨大なクローゼットの左側に、女性の下着がきちんと置かれていることに気づいた。彼のボクサーパンツとブリーフのすぐ隣に、たくさんあった。彼はまだ私に服を持ってきたり、買ってくれたりしていないことに気づき、突然、私の頭に血管が飛び出した。
うざい！あのクソったれ！あいつを去勢してやる。
私は彼を探しに階下に行った。私の最初の本能は、彼がダイニングルームにいると言っていた。そうでなければ、私はただお腹が空いていて、朝食を食べたいだけなのだろう。
ダイニングルームの入り口に近づいたとき、声が聞こえた。それはナイルの声と、他の…私の目は、彼女のお母さんの声が聞こえたときに大きく見開かれた。私はドアの近くで止まり、冷たい壁に背中を押し当てて神経質になり、突然、冷たい足になった。
くそ。知ってた。ここは彼の両親の家なんだよね？その不動産は、彼が一人で住むには大きすぎる。
「あなたがその女性をここに連れてきたのね、息子。驚いたわ。」
食器の音が聞こえた。明らかに彼らは朝食をとっていた。私は彼の父親の声は聞こえなかった。彼は無言だったか、不在だったかのどちらかだ。
「そこに座っているだけ…ずっと静かに？」
「何て言えばいいんだ？食事をしてるんだ、お母さん。」
「ふん、ふん、ふん。悪い子ね。あの女性のことになると、あなたのリモコンのミュートボタンが押されたみたいだわ。」
「ママ…」
「女性はあなたのもとに来るものよ。あなたは女性をここに連れてこないでしょう、ナイル。その女性をここにいる価値のある女性にするものは何？」
「今はやめてください。」彼は丁寧だったけれど、私は彼の落ち着いた口調の背後にある怒りを聞いた。「彼女が経験したことなんて、あなたには想像もできないでしょう。」
「じゃあ、教えてくれるかしら、あなた。彼女はあなたが助けているだけの友達？」
彼の母親の話し方は、私をさらに心配にする。彼女は落ち着いて冷静だ。明らかに私についてナイルを尋問しているとき、彼女は冷静すぎる。
「あなたがこんなに迷惑なら、何も言いません。」ナイルは尖った声で反論した。
サラのため息が聞こえた。「私はもうお腹がいっぱいよ。きちんと食べなさい、あなた。痩せたわね。」
椅子が擦れる音が聞こえ、彼女の退出を示す。私の側のドアが開き、サラが現れた。彼女はドアのそばに立っている私を見て止まった。
「まあ。」彼女は、私の存在に驚く様子もなく言った。「お腹が空いているといいんだけどね、あなた。ナイルはまだそこで朝食をとっているわ。一緒に行きなさい。」彼女は悪意のない声と表情だった。私は返事としてうなずき、彼女を通り過ぎてダイニングルームに向かった。
彼女の母親が、明らかに私に対する嫌悪感にもかかわらず、まだとても控えめなのは素晴らしい。
朝食の間、私はかなり控えめだった。なぜなら、彼にどう伝えるか悩んでいたからだ。彼は食べ終えたけれど、私が終えるのを待っていて、それは私をさらに罪悪感にさせる理由すべてだった。
私が終わると、私たちは彼の寝室に戻った。驚いたことに、彼は私の沈黙に対して何も疑念を持たなかった。くそ、私は自分自身について疑っている。彼と私はいつも口論していたのに、これは私たちが静かな最初の時だ。たぶん彼の母親の言葉は彼に響いたのだろう。
「ナイル。」私たちは彼の寝室に着いたとき、ついに私は言った。「話す必要がある。」
「何について？」彼は素っ気なく尋ねた。
「ここにいられない。」彼は硬直した。
「彼女の言うことを聞いたんだね。」彼は私に向かって踏みつけ、両手で私の肩を掴んだ。「彼女の言うことを聞かないで。彼女はいつもそんな風に…」
「誰に対して？あなたのすべての女性に対して。」私は腕を組んで遮った。
彼は答えなかったので目を細めた。そして彼の顔の様子から、それはイエスだった。
それはサラが私に言ったことを確認しただけだった。私は彼の多くの女性の一人にすぎないのだ。
私がこの男を私のセックスフレンドのように扱っていたのに、なぜこれに激怒しているのかわからない！くそ！私と彼の違いは何？
「あのね、ベルと一緒にいたほうがいいと思う。そこでは私の存在はもっと評価されると思う。」私は立ち去ろうとすると、彼は私の腕を掴んで私を止めた。
「ばかげてるな。あの狂人にあなたが見つけられることを望むか？」彼はたしなめた。
「あなたの小さなビッチがここにいることを許可されているかどうか、お母さんに聞いてみたらどう？」私は自分の口調に毒を振りかけながら彼に挑戦した。
「一度でいいから子供っぽいのはやめてくれないか？私たちはあなたの安全、あなたの人生について話しているんだ。頼むから、クル。あなたは二度も危険にさらされたんだ。もう一人は、ほとんど命を落としかけたんだ。覚えてる？」彼は私が正しいという事実に真っ直ぐになった。
くそ、数か月前に誰かが私を殺そうとしたことをほとんど忘れていた。お腹の傷が消えかかっていたので、ほとんど思い出せなかった。私はその傷が跡を残さないように、とても高価な軟膏を使っていた。それはまた、私が思い出すのを止めるだろう。
ドアをノックする音が私を打ち負かすまで、私は反論をすることができなかった。ウィラード、ついに名前を知ることができた古い執事が、ドアの後ろで話した。
「若いご主人様、お客様がいらっしゃいます。」
ナイルは私をにらんだ。「ここにいろ。分かった？」私はそれに反応して目を丸くした。「クル…」
「出て行け。」彼はため息をついて去った。
ドアが最終的に閉まると、私はすぐに携帯を探した。ナイルが私にもう持っていない携帯をくれたからだ。残念ながら、ジェイコブが同じ番号で私を見つける可能性があるため、番号は変更されていた。
私はコルトンの番号にダイヤルした。「コルトン・スティール。」彼は気楽な態度で答えた。
「私だよ。お願いできますか？」
「ローズ？」彼はほとんど信じられないように尋ねた。「いいよ、何？」
「車を買ったの。それを取りに行ってもらえる？住所はテキストで送る。」部屋の中を行ったり来たりしながら。
「もちろん…」彼はダラダラと言った。「で、具体的にどこに届ければいいの？」
「ここに来て、私を迎えに来て。」私はあっさりと答えた。
「なに？！なんで？」