第16章

俺たち、両方ともビクッてして、俺はナイルを突き放したんだ。ナイルも慌てて俺から離れた。ちょっとドジりながら、床からすぐさま立ち上がったよね。 「マジかよ」カレブの囁き声が聞こえた。「俺、何も見てない…もし…もし、みんながそうして欲しいなら…」彼はどもりながら、めちゃくちゃ焦ってた。 ナイルと俺は同時に咳払い。「何でまた来たんだ？」俺はなんとか質問して、場の気まずさを吹き飛ばした。 「ああ…そうだった。みんな、君に乾杯してほしいんだって。ミス・アンダーソンとミス・バスケスがちょうど着いて、もっと食べ物持ってきたし」最後の部分を言う時の彼の声は、明らかに興奮してた。「だって、もうすぐ終わるでしょ？」 「うん」俺は答えた。 「またね」ナイルはそう言って、ネクタイを直しながら急いで立ち去った。カレブに頷き、カレブは緊張した笑顔で彼に返した。 「うわ」彼は驚いた顔で呟いた。 「絶対、一言も言うなよ、カレブ」俺は警告した。 「ただ、まさかお前らがあんなことになるとは思わなかったんだよな。だって、お互い嫌い合ってるんじゃないの？」俺は彼を睨んだ。「分かった、分かった。口を閉じておくよ」想像上のチャックで口を閉じた。 俺は首を横に振りながら、みんなが集まってる休憩室に向かった。カレブはからかうような笑顔で後をついてきた。時々、彼はコルトンをすごく思い出させるんだよ。 --- ついにイベント当日が来て、会場がたくさんの人で埋め尽くされるのは予想通りだった。特に、明らかに大金持ちのビジネスマンたちが多かった。俺はカレブに全部任せた。今のボスは彼だもん。クインとナイルは、俺とイザベラを仕事から解放して、ゲストの一人になることにしたんだ。 俺は普段、イベント中に働くタイプで、ただ突っ立って見てることはめったにない。今日は、プログラムを見るのがすごく楽しみだからって、彼らに同意したんだ。トニー・スタークが最新の発明を披露してるみたいだった。クインに冗談でそう言ってみたけど、明らかに違うって。 「ねえ、まだ初日なのに、マジで最高だったよ」クインは明らかに誇らしげにコメントした。「完全に復活だよ」 「あー、本当にありがとう、クイン」俺はドラマチックな効果を出すために、胸に手を当てた。 彼女は面白そうに首を振った。「本当に、クル。すごく誇りに思ってるよ。短期間で、これは間違いなくSクラス。よくやったね。正直、ちょっと心配だったんだ。特に、君とナイルがうまくいってなかった時とか。でも、俺の大きな部分は、君がすごい爆弾でやってくれるって分かってたんだ」 俺は彼女に微笑んだ。ちょっと辛かったけど、真実を言えなかったからね。でも、全部報われたよ。「ありがとう」シャンパンを飲んでから続けた。「私の腕は落ちないって知ってるでしょ」冗談を言った。 「もちろん、あなたはクル・ロジ・クノエ様だもん」俺たちは、お互いに冗談を言い合って笑い合った。 クインがこの問題を持ち出さず、ただ俺を尊重してくれるっていうのが、本当に嬉しい。それに、彼女は俺を励ましてくれるし。彼女のためにやったことは、全部意味があったんだって思わせてくれる。彼女は最高の友達で、パートナー。彼女の説教も、耳が痛いけど、感謝してる。それは、彼女が俺のことをすごく大切に思ってくれてるってことの証拠なんだ。 俺たちは一日中楽しんだ。会場をウロウロして、展示物やライブショーを見た。まるで、コンベンションに来たティーンエイジャーみたいだった。最高だったよ。急にナイルに誇りを感じた。もちろん、彼には言わないけどね。あいつ、もう十分ナルシストだし。 家に帰るのが遅くなった。みんなを夕食に招待してから帰ったんだ。クイン、ベル、俺で出し合った。全部うまくいって、本当に嬉しかったから。ナイルは俺たちのチームに感心してた。イベントはエラーもなく、スムーズに進んだんだ。少しもパーティーできなかったけど、すぐに帰らなきゃいけなかった。明日も俺たちにとって、ビッグな日なんだ。 みんながいなくなるまで待って、俺たちだけになった。ベルとカイルが先に帰ったから、ベルのお母さんが娘のベビーシッターを頼まれてて、休めるようにね。クインは俺に、彼らと一緒に行かないかって誘ってくれたけど、断ったんだ。 「彼女をあなたに任せるわ」彼女はカレブに目を細めた。 カレブは笑って敬礼した。「はい、エバンス夫人」 クインは目に輝きを宿してニヤリとした。カレブが彼女をエバンス夫人と呼んだ時、きっと嬉しかったんだろう。「カレブ、こういうところが好きなんだよ」俺たちは彼女の返事に大笑いした。タイラーは彼女の頬にキスをして、車の方へ引っ張って行った。 「さあ、ディレクター。家まで送るよ…って、違うな」彼は言葉を撤回して、突然焦ったように目を大きく見開いた。俺は眉を上げて、なんでこんな風に変わっちゃったんだろうって不思議に思った。 すると、俺の後ろに影が迫ってるのに気づいた。カレブがニッコニコからビビりに変わった理由が分かって、俺は目を回した。 「先に行きます、クル…じゃなくて、ディレクター」彼は俺と、俺の後ろにいる捕食者の方に視線を移した。俺はカレブに頷き、彼は振り返る気もなく、慌てて走り去った。 俺はため息をついた。「いつも従業員を怖がらせてるわね、ミスター・ヴェセロフ」 「家まで送るよ」 俺はくるりと彼の方を向き、顔にニヤリと笑みを浮かべた。「それは、どっちの家によるわね」俺は眉を動かして、彼をからかった。彼の顔は暗くなったけど、俺の言葉は無視して、自分の車に向かって歩き出した。俺はとにかく彼について行った。 彼は俺をアパートまで送ってくれた。俺は行き先を伝えたんだ。彼は従わないって選択肢もあったのに、紳士らしく従ったんだよね。 「ありがとう。おやすみ」せめておやすみって返してくれるのを待ってたんだけど、彼は黙ったままだった。俺は気にせず、肩をすくめて彼の車から降りた。数歩歩いた後、ドアが閉まる音が聞こえた。振り返ると、彼が俺の後ろをついてきてるのが見えた。 「何？ドアまで送ってくれるの？優しいね」俺はニヤニヤ笑いながら彼をからかった。彼は一瞬、無表情で俺を見た後、そっぽを向いた。俺は彼の反応は無視した。彼はいつもあんな感じだし。彼の沈黙と無関心には、もう慣れてる。俺たちは心地よく沈黙したまま、一緒に歩いた。 ズボンのポケットから鍵を取り出した。アパートのドアまであと数歩ってとこだった。家に入ろうとすると、俺が彼にお礼を言おうと口を開いた瞬間、ナイルが突然中に入ってきたんだ。俺は一瞬驚いたけど、彼は俺をドアに押し付けた。その衝撃でドアは大きく閉まった。 俺は息を呑んだ。「本当に、もうやめてよね。それに、なんでお前は…」彼は俺の唇に自分の唇を押し当てて遮った。彼の両手が、俺のシャツの中に入ってきて、急いでいた。もう片方は、俺のズボンのボタンにかかってる。 「ちょっと、ちょっと、ちょっと」俺は遮って、彼を押し退けて手を彼の胸に当てた。「何してるの？明日、早く起きなきゃいけないんだから」彼は眉をひそめたけど、結局、俺を解放した。 「分かった」俺は安堵のため息をついた。「でも、ここにいるつもりだ」 俺は驚いて眉毛を上げた。「うわあ、嫌。ここに寝室は一つしかないんだから」 「それでいい」彼は腕を組んで言った。