第36章
「ナイル、あんな広い部屋でまた休むのは嫌だよ。二日も寝てれば十分でしょ？なんで屋敷を案内してくれないの？ダイニングを探してるうちに迷子になっちゃったんだから」ちょっと文句を言ってみた。
ナイルは僕を部屋に戻して休ませたがってた。でも、もう休むのは飽きたんだよね。寝すぎで体が痛いし。ちょっと運動しなきゃ。それに、初めて他の人の家で迷子になったから、彼の屋敷も見てみたかったんだ。
「分かった」あまり抵抗なく彼は折れた。「それと…時間稼ぎはもう終わり、クル。歩きながら、全部話してくれ」そう言って、僕の返事を待たずに歩き始めた。
僕は彼についていった。だって、話すつもりだったし。彼にはそれくらい借りがある。
「なんで仕事に行かないの？君は簡単に仕事を投げ出すタイプじゃないでしょ」
彼は突然立ち止まった。僕は彼の背中にぶつかりそうになった。彼の影から出て、彼の隣に立った。
「君が病気なのを見るよりは、仕事を休む方がいい」彼の目は僕を射抜くように見つめていた。急に体中が暖かくなった。彼が別の質問をしてくれて感謝してる。なんとなく気後れしてしまうような、彼の言葉に反論しなくて済んだから。
「それで…あの男は、なんで君を連れて行ったんだ、クル？」暖かさは一瞬で消えた。
僕はため息をついた。目的もなく歩き続けた。彼がついてきてくれて感謝してる。しばらく黙っていた後、僕は答えを口にした。
「コルトンに真実を話した時に、ちょっと省いた部分があったかもしれない」彼は顔をしかめたけど、黙って僕の続きを待った。「ジェイコブが犯罪組織のボスかもしれないって分かった時、彼は何か言ったらクインを傷つけるって脅してきた。僕の命も脅かされたんだ」僕は息を吐いた。「みんなが知ってるのはそれだけ…でも、全部じゃないんだ」
僕は言葉につまった。どう話せばいいのか分からなかった。彼の激しい視線に、僕は話続けたくなった。
「ジェイコブはどうやら僕が欲しかったらしい」ナイルは突然止まった。僕も立ち止まって彼と向き合った。彼の怒った顔は僕に複雑な感情を与えた。「彼は、僕を見た瞬間に気に入ったから、殺すのはもったいないって言ったんだ。だから、僕はやった。ジェイコブは、頭が良くて尊敬される女性が好きそうなタイプだった。自分を破滅させるためにアルコールやドラッグに溺れるのは、彼が去ってクインと別れたことを考えると、うまくいったように思えた。騒ぎを起こさずに問題を解決する唯一の方法でもあったんだ。僕は自分を犠牲にして、悪い評判になったけど、全部意味があったんだ」
「でも、彼はそれでも君をまた求めたんだ！」彼は怒鳴った。
「雑誌に載ってるのを見たんだって。あの夜のパーティー…君のイベントの成功を祝った時に。僕らは新聞や雑誌に大々的に取り上げられてた。やっぱり、彼は僕を気に入ってるみたい」
彼は唸り声をあげて歩き出した。「ナイル！」僕は慌てて彼を呼んで追いかけた。彼は廊下をドスドス歩いていた。拳を握りしめて、怒っている。この展開はあまり好きじゃない。「ナイル！どこに行くの？！」彼のペースについて行こうとしながら言った。
「あのクソ野郎を見つけて殺しに行く！」
「ナイル…」
彼は突然止まって、僕の方を向いた。僕は彼の急な動きに驚いてよろめいた。「彼はどこに行ったか、何か心当たりはある？」
僕は考えてから答えた。「僕が逃げ出した夜に街を出たけど、どこに行くかは言わなかった。もしかしたら、国外にいるかもしれない」
「そりゃ、隠れ家にいないわけだ」
「彼の家に行ったの？」僕はほとんど驚いて尋ねた。
「行ってないよ。部下にあの野郎を探せって命令したんだ。お前が閉じ込められていた場所が見つかった。彼の部下が何人か警備してた。警察を呼んで、そいつらを全員逮捕した。ジェイコブ・ムーアは今、最重要指名手配犯だ。逃げ出したんだよ、自分が指名手配されたってニュースを聞いてから。今でも、彼の情報は全然ない」
クソ。ジェイコブ・ムーアに殺される。
慰めるように、誰かが僕の肩に手を置いた。僕の恐怖が増しているのが分かったんだろう。「心配すんな。俺は彼に君を渡したりしない。だから、ここにいる必要があるんだ。俺たちのセキュリティは最高だ。すでに、君と危険の可能性に目を光らせるように伝えた」
僕はすぐに彼を抱きしめた。「ありがとう、ナイル」涙が目にたまって、僕は目を閉じた。
彼は僕の抱擁に応え、僕の頭の横にキスをしてくれた。「これは、誰も君の髪の毛一本でも触ろうとしたら…地獄行きだってことを示す例だ」
「クル…」長い沈黙の後、彼は言った。それから離れて、僕を腕の長さに保った。「彼は…触ってきたのか？」彼の目には、僕への不安が浮かんでいた。
僕は首を横に振った。「いいえ」しかめっ面で、僕は続けた。「なぜか、彼は僕の拒絶を尊重してくれたんだ。きっと、僕に無理やり迫ってくるタイプだと思ってたんだけど、そうじゃなかった。彼は待つって言った。僕が逃げ出さないって自信があったんだ。だって、友達を使って脅してきたからね」
彼の指が優しく僕の髪を撫でた。「彼を見つけ出すからな、大丈夫だろ？君はここで安全にしてればいい」僕はうなずき、彼は僕の額にキスをして、もう一度抱きしめてくれた。
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その日の遅く、クインたちが、僕がやっと元気になったってナイルから聞いて、お見舞いに来てくれた。一人ずつハグした後、ナイルの書斎に集まった。僕は彼らを強く抱きしめ、彼らの存在を味わう時間をとった。命綱のように彼らにしがみついた。やっと自由になれて、いつでも彼らに会えるのは、すごくいい気分だった。
僕は、自由と時間を一緒に大切にし始めてる。あの家では自由がなかったし、毎日同じルーティンを繰り返してるから、時間が止まってるみたいだった。まるでループみたいで。ジェイコブの手で死なないなら、きっと退屈で死ぬだろうな。
予想通り、みんなが何が起きたのか聞いてきた。僕が話した過去の始まりのことは、すでに知っていたから、ジェイコブがどうやって僕を連れに来たのかを話した。クインに会ったのは、僕への警告だったって確認したんだ。僕に屈服させて、喜んで彼のところに来させるための方法の一つだったんだって。
みんな、僕がナイルに話したことを聞いてショックを受けてた。ジェイコブは明らかに僕に夢中だったって言ってた。タイラーがそれに激怒したのは驚きじゃなかった。彼はこの部屋にいるクインや他の人たちを傷つける寸前だったんだ。
「俺たちが、彼を見つけるのを手伝うよ」タイラーは怒りで拳を握りしめながらナイルに言った。
「今は、みんなには関わらない方がいいと思う」ナイルは答えた。
コルトンは眉を上げた。「助けてほしくないのか？俺たちは彼女の友達だぞ。助けるのは当然だろ」彼は異議を唱えた。
「そうだ、でも俺が言いたいのは、君たちが助けに行ったら、クルが君たちを守ろうとした努力が水の泡になるってことだ。もし君たちが見つけたら、きっと彼は躊躇なく殺すだろう。俺に任せろ。部下が彼を捜索してる。そのクソ野郎が隠れるのに飽きるまで、20時間、人を配置した」
ベルはため息をついた。「その通りよ。もしジェイコブ・ムーアに対して、力の話をするなら、私たちは負けるわ。でもナイルは街全体を支配していて、世界中に影響力がある。彼が一番可能性があるの。私たちが出て行ったら、自分たちを困らせるだけになるわ」彼女の夫は彼女が話しているのを応援するように、彼女の腕をさすっていた。
みんな、ナイルとベルの意見に納得してうなずいた。事件に関する議論を終え、やっと解放された。僕はクインの結婚について話をした。それが、僕が逃げ出す理由の一つだったから、ずっと気になってたんだ。
「それで…二人はどう？ついに夫婦になったの？」ニヤニヤしながら尋ねた。
結婚式には行けなかったけど、この瞬間を待っていた人たちの一人だったから、すごく嬉しくて興奮してたんだ。
みんなが黙ってしまった時、僕の笑顔は消えた。「え？」僕は困惑して尋ねた。
「結婚は、キャンセルになったんだ、クル」