第21章

クソ。 あたしは、彼女の厳しい視線の下、黙ったままだった。あたし、何て言えばいいの？あたしと彼の息子は、やっちゃってたって？そんなこと、お母さんは聞きたくないでしょ。 あたしは、何て言えばいいのか分からなくて、固まってた。 「あんたたちが、あんなことしてたの、見逃してたわけじゃないのよ」彼女の鋭い目は、あたしをじっと見てる。 「あなたと、あなたの息子は…」彼女は、あたしの前に人差し指を立てて、邪魔してきた。 「あなたも、彼の遊び相手の一人なんでしょ。彼は、あなたを本気になんてしないわ。他の女たちと同じように。だから、あなた、手遅れになる前に、彼から離れた方がいいわよ」 あたしは、なんで反論の一言も言えないのか、拳を握りしめて思った。あたしは、皮肉と切り返しなら誰にも負けないはずなのに。 それから彼女はくるっと向きを変え、ドアを開けて、あたしを部屋に残して出て行った。 あたしは、激しいエゴを落ち着かせるために、深く息を吸って吐き出した。こんな状況のこと、悪いように考えたくない。彼女はただ、自分の息子をすごく心配してるお母さんなんだ。そしてあたしは、彼の人生にとって、悪い影響を与えてる存在なんだ。 あたしは、震えながら息をして、部屋から出て行った。ボールルームに着くと、みんなステージ前に集まっていて、ニコライ・ヴェセロフがスピーチを始めていた。ナイルは彼の横にいて、それに、サラが姿を現して、彼の反対側に立っていた。彼のパパは、みんなに挨拶して、感謝の言葉を述べながら、すごく嬉しそうに笑っていた。彼の顔を見ていると、彼は明らかに自分の息子を誇りに思っているのがわかった。感謝が止まらないって感じだった。 あたしは目をそらした。もう、彼のスピーチを聞く気分じゃなかったから。立ち去ろうとすると、誰かの胸にぶつかりそうになった。顔を上げると、ニクソンの鋭い視線があった。 --- 夜は少し肌寒くて、露出の多いドレスを着てるから、バルコニーで話すのは、あんまり良い考えじゃない気がする。 あたしの肩に、布が置かれた気がした。ニクソンは、自分のジャケットをあたしにかけてくれた。「寒いよ」彼はそう言って、あたしの隣の定位置に戻った。 「ありがと」あたしはつぶやいた。つまり、彼を嫌いなのは置いといて、彼は相変わらず、過去に付き合ってた時と同じように、思いやりのあるやつだった。 彼は、あたしを見つめていた。彼の目には、どんな感情なのか、よく分からない複雑な気持ちが宿っていた。 「話せよ、ニクソン。夜を無駄にするな」 「ごめん」 「遅すぎだけど、感謝はする。それだけ？」あたしは、体を彼の方に向けた。「二言のために、貴重な夜を無駄にしてるわよ」あたしは、彼に一歩近づいた。「まさか、あたしにそれだけを言いに来たんじゃないでしょうね」 彼は、急に背筋を伸ばした。「君のために戻ってきたんだ」沈黙が続く。「友達とか、一緒に来た人もいない。両親は、ヴェセロフと仕事をしてほしいって言ってた。君が彼のために働いてるって知った瞬間、君に会うチャンスだって思った。だから…こうしてここにいるんだ。そして、なぜかって…」 「やめて」あたしは、彼を止めた。「聞きたくない」 彼は、首を傾げて目を細めた。「残念だ。君は、あたしが戻ってきた理由の全てなんだ。そして、あたしの説明を聞くことになるんだよ、クル。あたしは、無駄に八年も過ごしてないんだから」 あたしは、固まった。心臓が急にドキドキし始めた。 え？ 「君は、あたしが去るのを止めようとしなかった。なんでかって聞くこともなかった。そして、あたしたちは別れたわけじゃないんだ、クル。あたしが行っただけ。君はそれを知ってて、それで終わり」 「お前が、自分のキャリアのために行ったんでしょ。お前のキャリアが大事で、あたしが何で止められるの？あたしは、お前の人生を所有してるわけじゃない。それは受け入れてる」あたしは言い返した。 「じゃあ、なんで怒ってるんだよ？！」その質問に、あたしは意表を突かれた。激しい視線で目を合わせながら、沈黙が続いた。が、その長い沈黙を破った。 「あたしは、君に聞いてほしかったんだ。そして何よりも、あたしを止めてほしかったんだ。君はあたしにとって大事なんだ、クル。だから、君がどう思ってるかってことが大事なんだ。あたしが去るのを見て、辛かったのは、君が…それについて無関心だったからなんだ」 「なんで？」あたしは聞いたけど、彼は突然、あたしの質問に面食らった。なんで今更、って感じだよね。「なんで、行ったの？明らかに、お前のキャリアのためでしょ。どっちにしろ、あたしに聞いてほしかったんでしょ。さあ、答えて」あたしは吐き捨てた。 あたしが過去に思ってたことの一つは、彼は自分のキャリアのために行ったってことだった。彼がいなくなったのは辛かったけど、あたしは彼を理解したくて、ついに折れて、彼を自由にした。 ベルが言ったのは、本当に正しかったのかもしれない。あたしたちは、本当に、この未解決の問題について話し合う必要があったんだ。もしかしたら、あたしたち両方とも、すごく大きな誤解をしてるのかもしれない。そうじゃないのかもしれないけど。でも、これはこれで終わりにする。 沈黙は、急にあたしに疑念を抱かせた。なんで彼は答えないの？なんで彼は急に静かになったの？可能性に、あたしの心臓は不規則に鼓動していた。 「両親は、あたしたちの関係を全然気に入ってなかった」 あたしの肌の毛が逆立った。あたしは、彼の告白以外、何も聞こえない状態で、周りの景色がスローモーションになっていくのを感じた。 「医者になるって夢を見てたの、君は知ってるよね…でも、両親はそれにも反対したんだ。あたしは、兄弟の中で一番上だから、どうやら、社長の座は常にあたしのものだったらしい。あたしは…自分の夢を追うのをやめたから行ったんだ。あたしは思ったんだ…もし、彼らに逆らうのをやめたら、誰と一緒になるか決められるのかなって。君に嘘をついた、うん、その方が簡単だったからだけど、それは、夢か、君か、どっちかだったんだ」 「あたしは、君を選んだ」 クソ。 「なんで…なんで、教えてくれなかったの？」涙があたしの目にたまった。なんで、クソったれが、今になってあたしに言うんだよ？ 「おかしいって思うかもしれないけど…あたしは、君に止められたくなかったんだ。君のために自分の夢を諦めたって知って、君に罪悪感を感じてほしくなかったんだ。同時に…あたしは、君に、あたしが去るのを止めてほしかったんだ。あたしに懇願してほしかったんだ…だって、君をすごく愛してるから」 「ニクソン…いや」あたしは拳を握りしめ、涙が落ちてくるのを必死にこらえた。「やめて…お願い」 「クル」彼は、あたしに近づいてきた。彼の声は、懇願するような響きだった。 「なんで今？なんで、こんな時に言わなきゃいけなかったの？」あたしは叫んだ。 「だって、今は、自分の状況を完全にコントロールできるから。だって、今は、あたしが社長で、誰にも君を手に入れるのを止められないから。長い時間がかかったかもしれないけど、君のために戻ってくるって、自分に約束したんだ」 「あたしが、今、結婚してるかもしれないって考えたことある？」 彼は、傲慢に笑ったけど、そこには少しの悲しみがあった。「君は、あたしの後、誰とも付き合ってない」 あたしの鼻の穴が膨らんだ。「だから、調査したんでしょ。ストーカーしたの？それとも、あたしを調べさせるために、誰か雇ったの？」 「あたしは、ただ、知りたいことの最新情報を知りたかっただけなんだ。それは、君との関係について」彼は事実を述べるように言った。 「チッ。それで、お前の両親は？」彼は固まった…それが何を意味するのか、あたしは知ってる。 あたしは、一歩前に出て、彼を睨みつけた。「あたしたちの話は、ここで終わりだと思うわ、ニックス。ありがとう」 あたしは、彼のコートを脱いで、彼の胸に押しつけた。それから、あたしは立ち去ろうとした。 「クル、待って」彼は、急いであたしを追いかけてきた。「お願い…」彼は、あたしの前に立ちはだかり、あたしが去るのを阻止した。彼の腕は、あたしが永遠に彼を置いていくのを恐れるように、あたしの腕をきつく掴んでいた。「戻ってきてくれ。お願い。あたしの君への気持ちは、全然変わってない。あたしは、まだ君を愛してる、クル。お願い」 あたしは、彼の深い青い目を見た。涙で濡れていて、今にもこぼれ落ちそうだった。 あたしは、何も言えなくて、首を横に振った。心の底では、あたしはまだこの男を気にかけていて、彼を傷つけるのが怖かったんだ。 あたしは、無理やり彼の手に、あたしを離させ、彼から去った。あたしは、自分が歩いていく間、彼の苦しそうな顔を見ないようにした。 あたしの目は、突然、群衆の中で、あたしを激しく見つめている彼のものと合った。彼は睨んでいた。ナイルが、あたしたちが少し前にしたことを見たのは確かだ。 でも、それは、すでに最悪な気分を全然悪くすることはない。 彼の腕に抱きついていたのは、あのゴージャスな女だった。