第27章

日々がめちゃくちゃ早く過ぎ去ったけど、ここにいる時間はすごく長く感じたんだよね。時間がもっとゆっくり流れてるみたいな。 毎晩、友達のこと、ニクソンも… ナイルのこととか考えてるんだ。私がいないと、彼らの生活ってどんな感じなんだろう？ クインの結婚式はもうすぐなんだ。昨日の夜もそのことばっかり考えてた。 「お前のそのかわいい頭の中には、何が詰まってるんだ？」 ジェイコブはテーブルに書類を置いて、私に完全に意識を向けた。朝ごはんをいじってたのをやめて、私が考えてたことを邪魔されたから、彼のことを見た。 私は肩をすくめた。「別に」 結局、お皿の上の食べ物を一口食べた。 「ふーん」 彼は腕を組んで、椅子に背をもたれかけた。「何か欲しいものがあるなら、言ってくれ。何でもやるから」 私は彼を見た。しばらく見つめ合ってから、私は降参した。「クインの結婚式… 行きたい」 「それは無理だな」 彼は書類を取って、仕事に戻った。明らかに、私の頼みを聞きたくないみたい。 「行かなかったら、私が何かあったってバレちゃうよ」 彼を説得しようとしてるみたいだけど、色々考えたんだ。私がいないって、絶対おかしいって思うでしょ。 親友の一番大切な日なのに、私はそこにいない。クインは私を探して、気が気じゃないはず。 「彼らがどう思おうと、関係ない。お前はすでに、彼らが知るはずもないのに、俺と一緒にいるんだからな」 彼は私をにらんだ。「もちろん、俺のこと、何か言ったんだったら別だけどな」 「探されるよ」 私は確信を持って言った。「あなたについて話したかどうかに関係なく、みんな、私を街中探し回るよ、ジェイコブ。クインなら、絶対そうするって知ってる。ただのメールじゃ、彼女のお尻を大人しく座らせることなんてできないんだから」 「なら、何か対策を考えようか」 私は固まった。 彼はきっぱりと立ち上がり、テーブルの書類を掴んで、私とほとんど手付かずの朝ごはんを残して行こうとした。 「ジェイコブ、待って！」 私はすぐに彼を追いかけた。彼の腕を掴んで、止めた。「彼らを傷つけるようなことはしないでしょ？ しないよね？」 私は懇願した。 彼の指が私の顔に触れ、親指が私の頬をなぞった。「いい子で、俺のこと待ってろ」 立ち去る前に、私は彼の腕を強く掴んだ。「ジェイコブ」 私は歯を食いしばって言った。彼は無表情で私を見ていた。「もし彼らを傷つけたら… 私を失うことになるよ」 恐怖と怒りで震えていた。私の手は彼の腕を強く握っていた。彼は優しく私の手を外し、自分の唇に持っていった。彼は私の手首に、そして手のひらに、鳥の羽のようにキスをした。 「お前がそばにいてくれる限り、彼らには手を出さない。約束する」 彼の目が突然暗くなり、私は不意を突かれた。「だから、ここにいるんだ。その結婚式のことは忘れろ」 彼は私の手を離して、歩き去った。 「くそ」 今、どうすればいいんだ？ --- クイン 今日は私のブライズメイドのドレス合わせの日だけど、クルからはまだ返事がない。彼女がいないことで、すごく不安だよ。たった一通のメールしか送ってきてないし。 ナイルとニクソンも、私たちを困らせてる。彼女のことをしつこく聞いてくるんだ。私たちもみんな同じ。答えなんて知らないよ。ただ、旅行中だからって、彼女のことは気にしないでって言うことしかできないんだ。 ニクソンがクルを探すことに必死なのは分かるけどさ。ナイルはちょっと謎なんだよね。二人はまだ関係を認めてないのに。私が聞いても絶対答えないけど、彼の目には心配の色が見えるんだ。私たちより全然レベルが上。私みたいにめっちゃ心配性な人でも。 ベルはドレス合わせが終わって、私と一緒にソファーに座ってくれた。彼女がいると、ちょっと落ち着くんだよね。 「その顔が何を意味してるか、分かってるよ」 彼女は私の隣に座るとすぐに言った。「花嫁がそんな顔しちゃだめだよ、クイン。結婚式はもうすぐなんだから」 「あなたも心配じゃないって言ってよ。彼女はいるべき場所にいないんだから。分かってるでしょ、なのに、一体どこにいるの？！ 彼女がよくいなくなるのは慣れてるけど、今回は… なんか変なんだ」 ベルはため息をついた。「私も心配だよ、いい？ でも、少なくとも私達のどっちかは、もう片方を安心させないと」 「本当に何かあったんじゃないかって気がしてならないんだ。メールにも返信してこないし、電話しても繋がらないし。毎日電話もメールもしてるんだよ」 彼女は無理やり笑顔を作った。「分かってるよ。もし本当にいなくなっちゃったら、3、4日後には現れるんじゃない？」 「そろそろ、二人は助けを求めた方がいいんじゃない？」 私のメイド・オブ・オナーで、一番仲の良い従姉妹、オータムが、突然私たちの前に現れて腕を組んだ。そして、私の反対側に歩いてきて、座った。「最近、彼女のことを心配しすぎて、花嫁としての他の仕事をおろそかにしてるわよ」 それからため息をついた。「私も心配になってきた。クルは、消えるのが好きかもしれないけど、大事なイベントにはいつもいるんだから。絶対、今回のは逃さないはずよ」 ベルと私はお互いを知ってるかのように見つめ合った。不吉な予感がした。 --- 「誰に電話してるの？」 ベルは、私が彼女のオフィスで、行ったり来たりしながら親指の爪を噛むいつもの癖が出てた私に尋ねた。 自分のオフィスにじっとしていられなくて、彼女のオフィスに侵入しちゃった。彼女がいると、少なくとも私のごちゃごちゃした考えが少し楽になるんだ。 「コルトン」 私は、彼からの電話を待ってる間に答えた。 「彼女がどこに行ったのか、彼も知らないと思ってたけど」 「もしかしたら、また彼のところに遊びに行ったのかもー コルトン、もしもし！」 私は、彼の「もしもし」を聞くなり、言葉を切った。 「クイン、元気？ なんか、結婚するのにビビってんの？」 私は彼のからかいを無視して、単刀直入に話した。 「コルトン、クルは一緒？」 しばらく沈黙があってから、彼は答えた。「いないよ。そっちにはいないのか？」 「まだ来てないんだ。ドレス合わせにも来なかったんだよ、コルトン。本当に心配になってきた。こんなこと、私たちには… 私には、ありえないことなんだ」 私は、最後の言葉に込められた悲しみと落胆を隠すことができなかった。 「電話してみるよ」 「電話しても無駄だよ。電話に出ないんだ。電源切れてる。メールが来てからずっと、電話してるんだよ。その後、連絡が取れないんだ」 「そうか」 彼はまた黙ってしまって、私はますます不安になった。「何か手がかりを見つけられるように頑張ってみるよ。見つけたら、電話する」 「ありがとう、コルトン」 「何て言ってた？」 ベルがすぐに尋ねた。 私は落胆して首を振った。「見つけたら電話してくれるって」 「もし、見つけられなかったら？」 「そろそろ、ボスにお願いする時かもしれないわね」 ナイルはこの国で一番力を持ってる人なんだ。きっと、どうすればいいか分かってるはず。それに、私が観察する限り、彼はクルのことをすごく大切に思ってる。 きっと見つけてくれる。そう確信してる。