第3章

あの最悪なランチの後、クインはいつもの散歩に私と一緒に行った。たぶんもうわかってると思うけど、私の移動手段は自分の足だけ。車なんて持ってないし。何年も前に売っちゃったんだ。歩くことに安らぎを感じるんだよね。「ちょっとは我慢できなかったの、クル。もしナイルが私の友達じゃなかったら、取引を台無しにしてたよ。あれ、何十億規模のイベントなんだから。」で、クインが私と一緒に来たのは、またお説教するためだってのは明らかだよね。「大げさだって。」私はあきれて目を回した。「何十億だよ。つまり、別に大したことないでしょ、あの家族は年に何十億も稼いでるんだから。」私は立ち止まって、彼女も慌てて止まった。クインを不思議そうに見つめた。「私をお説教するために付いてきたの？　もしそうなら、タクシー呼んで、婚約者のとこ行って、結婚の計画でも続けててよ。」彼女は不機嫌そう。「やだ、そんな顔しないでよ。私が、あのクソったれのとこに送ったのはあんたのせいなんだから。」「クル。」彼女は警告した。「あのさ、私はあなたの頼みは聞いたよ。謝ったし、彼も謝ったし、もう大丈夫だよ。」「顔殴った後で！」彼女は叫んだ。「当然のことじゃん。」彼女はため息をついた。「もう家に帰りなよ、クイン。そのヒールじゃ、この散歩は無理だよ。」私は彼女の10センチもあるハイヒールを指さした。それでやっと私の身長に届くくらいなんだから。私は170センチで、彼女は160センチちょっと。彼女は深く息を吐いた。「わかったわ。覚えておいて、彼に優しくしてね。」「彼の口にもね。」私は言い返した。クインはそれにつられて笑って、すぐに私を抱きしめた。「お願い、明日は遅れないでね。」彼女は私から腕をほどいた。「彼を怒らせないで、クル。あの人、お父さんよりずっと頑固なんだから。」私はニヤリ。「どうなるか見てみよう。」 --- 不思議なことに、最初の1週間は問題なく過ぎた。ナイル・ヴェセロフと私が顔を合わせたのは、ほんの数回。それは、一般的な外観、スケジュール、サプライヤー、その他の大小さまざまな詳細を計画し、最終決定する会議の時だけだった。これは国際的なイベントで、その目的の一つとして、世界中の投資家やクライアントを惹きつけるものになる。初めての大きなイベントの企画だってことがわかったんだ。ナイル・ヴェセロフは、このことにすごく力を入れてるみたいだった。これは、ヴェセロフ・インダストリーズの未来に対する彼のビジョンのための踏み台になるんだって。この情報は、ちょっと私を緊張させたことは認めなきゃいけない。ヴェセロフ・インダストリーズは、今のところ私の一番大きなクライアントだ。今まで、いろんなクライアントを相手にしてきたんだ。小さなところから、有名な映画制作会社、イベント、結婚式、エリートパーティー、広告キャンペーンまで。いつも全部に手をかけてきた。もしCEOと私が喧嘩してなかったら、このプロジェクトは私に自信を失わせたかもしれないし、もしかしたら初めて、自分の仕事に疑問を持ったかもしれない。でも、私たちの喧嘩のおかげで、見た目や話し方に関係なく、彼に自分を証明したいって思えるんだ。一瞬、なんでまだ私を選んだのか不思議に思った。私たちが評判の良い会社だから、ってわけじゃないと思う。大きくて成功したプロジェクトをたくさんやってきたのは事実だけど、彼はちょっと嫌な奴すぎるし、傲慢すぎて、私みたいなやつとまだ仕事をするなんて考えられない。まあ、どっちでもいいけど。取引は成立したんだし、それが大事なんだから。彼は私たちに、仕事をするための仮のオフィスをくれた。何か必要なものがあれば、すぐに連絡が取れるように。それに、私たちがどんな仕事をしているのか、監視するのも簡単になる。それに、彼の従業員の中からチームを選んで私たちと協力させてくれたのもプラスだった。イベントって、普通、たくさんの人が必要になるからね。私はほとんど一人でオフィスにいて、まだアイデアや戦略を練っていた。私の部下たちは、物資を調達しに行ったり、私が頼んだ用事を済ませに行き始めたあのクソ野郎は、私たちにたった4ヶ月しかくれなかったんだ。こういうイベントって、計画に1年かかるのに。マジで気が狂ってる。彼がサインした大金がなかったら、私は手を引いてた。だって、イライラするんだもん、仕返ししてやろうと思ってる。彼が近くにいる気配を感じるたびに、私はまるで気にしてないふりをして、何もしないようにしてた。そして、彼の嫌な顔を見るたびに、それが効いてるってわかった。彼は私がすごく気になるらしい。感心するよ。数日前に私が描いた彼のハンサムな顔の痣は、ほとんどなくなってるんだから。すごいね、金持ちって。彼は腕を組んで、眉間に皺を寄せ、口をきつく結んで睨みつけてきた。「私の従業員と何してるんだ？締め切りがあるのに、時間を無駄にして。」私はニヤリと笑った。彼は私の控えめな返事に苛立って唸った。「話す必要がある。」彼は本当に支配的な生き物だ。私はそう思いながら首を振り、顔から笑顔がこぼれた。別れを告げて、エマにお礼を言って、私はナイル・ヴェセロフのオフィスに向かい、激しい口論に備えた。ドアを閉めるとすぐに、彼の声が躊躇なく響いた。「答えてください、クル・クノエ。明らかにあなたは、この仕事を真剣に考えていませんね。」彼は自分の机に寄りかかり、もう一度腕を組んだ。彼は背が高く、ちょうどいい筋肉がついているから、魅力的なんだよね。机に寄りかかってるのに、まだ私より背が高いんだ。多分、今の私は彼の顎くらいで、彼が立ったら、私の肩か胸くらいかな。本当に大きいんだよ。私は目を回した。「お願いしますよ。」「私を挑発しないでください。あなたは私に雇われているんです、クル・クノエ。あなたの存在が嫌いなのは事実ですが、クインはあなたのことを推薦しました。彼女はあなたが、この仕事で最高だって言った。」答えはそこにあった。私は彼に向かって歩いた。彼の1メートルくらい前に立ったとき、私はフォルダーを彼の胸に叩きつけた。彼は驚いて眉を上げた。「そこには、イベントを計画し、組織する上で信頼できる人々のリストが入っています。主要なスタッフからマイナーなスタッフまで、彼らのタスクやあれこれ、さらにはケータリングの管理まで。あなたはあなたの従業員をすごく信頼しているって知ってたから、誰を一緒に仕事させればいいのか、ランダムに人を選ぶんじゃなくて、一人一人に話を聞いて、彼らの能力と、どこに配置すればいいのかを知ろうとしたんです。そうすれば、私たちの仕事はもっと簡単で、時間の節約にもなるでしょ。つまり、すべてがそこに詳しく書いてあるんです。」彼らが私のチームに加わる可能性のある人々の名前を教えてくれたとき、私はその名前を調べてみた。リストに載っている人々は、会社で最も軽い仕事をしている人たちだった。エマもその一人だった。そしてエマは、どうやらデザイナーだった。ここでタイピングの仕事をしてるにも関わらずね。彼女はすごく才能があって、いくつか作品を見せてくれたんだ。花からインテリア、庭、家族や親戚の誕生日のようなミニイベントまで。彼女のデコレーションに対する愛とスキルがよくわかった。私には彼女のような人が必要だった。彼女の才能が必要だった。私は石ではなく、ダイヤモンドを見つけたいんだ。結局のところ、彼はそれをたくさん持ってるんだから。