第61章
ナイル・ヴェセロフ
俺らの重役会議は月に一回なんだ。父さんと母さんは、いつも会議の後、一番デカいホテルのどれかで、ちょっとした晩餐会を開くんだよ。会社の業績を祝う、ささやかなお祝いさ。
俺はちょうど、バレーに鍵を渡そうとした時に、マーシャル・リードから電話がかかってきたんだ。彼は警察署で働いてて、階級も高い俺の友達。法律に従うって気分になった時は、いつも彼に相談するんだ。
彼は、ジェイコブとの俺の問題を知ってて、俺が彼を牢屋に閉じ込めて、苦しめて、最終的に…死なせる代わりに、彼を始末することを提案したんだ。彼は、地下ビジネスに深く関わってるから、法律がこの件を扱うべきだって言ってた。そうすれば、彼らの指名手配リストに載ってる他の犯罪者たちに繋がるかもしれないって。
俺の部下たちが彼を拷問してる様子に満足してから、彼のアイデアに従うことにした。正直言って、あいつの顔をぐちゃぐちゃにして、自分で一生動けなくしたかったんだけど、クルが、あの悪夢を見てから、そんなことする気にはなれなかったんだ。
クルがあんまりトラウマになってなくて良かったよ。もし精神的にやられてたら、迷わずあいつを殺してた。
マーシャルのニュースを聞いた後、そうすべきだった。
「ふざけんなよ、今なんて言ったんだよ！」 ホテルの入り口で叫んだ。ちょうど腕を組んで到着した両親は、俺の激しい言葉に驚いてた。彼らは立ち止まって、心配そうに俺を見てる。
「今、彼を捜索中です。ご迷惑をおかけして申し訳ありません、友人よ。これは…」
もちろん、彼は逃げるよな。あいつは、数えきれないほどの繋がりがある、クソみたいな麻薬王なんだから。俺の頭にはなかったかもしれないけど、絶対に、刑務所から逃げる方法を見つけるだろうよ。俺は、それを考えなかったっていう点で、本当にバカだ。
「迷惑だって？マーシャル、あの男がどこかに潜んでたら、どうなるか分かってんのかよ！あいつはクルを連れて行こうとするんだぞ。その深刻さが分かってんのか？！」
「申し訳ありませんが…」
「謝罪はいらない。とにかく、あいつを見つけろ！俺の力を見せつけなくていい、マーシャル。お前と、お前のクソみたいなシステムを信用すべきじゃなかった！みんな、それがクソだってこと知ってんだよ！」
「ナイル…」
俺は電話を切って、彼を遮った。スマホを壁に投げつけそうになったけど、今はそれが一番必要なことに気づいた。
両親は、俺が車に向かって歩いていくのを、目を見開いて見てた。
「ナイル。」父さんが呼んだ。「どうしたんだ？どこに行くんだい？」彼は心配そうに尋ねた。母さんも、同じような表情で俺を見てた。
「晩餐会はパスする。」俺はきっぱりと答えて、車のドアを開けた。
母さんが前に出て、「何かあったの、ダーリン？もしかしたら、私たちにも何かできることがあるかもしれないわ。」って聞いた。
「ゲストと一緒にここにいてくれ。俺が自分で何とかするから。」
「ナイル！」俺が車に乗る前に、母さんがもう一度俺の注意を引いた。本当に心配そうな顔をしてる。俺は、本当のことを言わずにはいられなかったんだ。
「クルなんだ。俺が必要なんだ。」
彼女は突然俺の腕をつかんで、頬にキスをした。それから、両手で俺の顔をつかんで、「気をつけてね、大丈夫？何か必要なことがあったら、電話して。」
俺は頷いた。父さんを見て、彼にも頷いた。彼は頷き返した。
俺はすぐに、街の混雑した通りを縫うように、最高速度で運転した。クルのことばかり考えてたから、コルトンに電話するべきだったってことに気づくのに、時間がかかったんだ。
彼らのエリアに近づいた頃に、電話をかけた。ありがたいことに、彼はすぐに答えてくれた。俺がそのニュースを伝えると、彼は動揺してた。クルが家族に会いに外に出てるって状況も、余計に事態を悪化させた。せめて彼女が今、彼らの家にいて、再会を楽しんでることを願ってるよ。そうすれば、俺が彼女を迎えに行けるんだから。
彼らは賢くも、彼女の位置情報をオンにしてたから、追跡できた。彼女の居場所が病院だって聞いた時は、俺の頭はほぼ停止した。
彼のカフェに立ち寄って、彼を乗せた。彼は急いで車に乗り込んだ。
「彼女は移動してる。」彼はシートベルトを締めながら言った。「アレクサンダーが入院したんじゃないかな、彼女じゃなくて。」彼は再びスマホを見た。「彼女は外に出ようとしてる。急がないと。彼女が外にいるのは危険だよ。」
俺は車を加速させて、彼女の居場所を追った。ちょうど良いタイミングで、ジェイコブが彼女にしがみついている、人里離れた路地で彼女を見つけた。コルトンが彼女に電話をかけた時、俺らは彼らの邪魔をしたんだ。
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俺の目は見開かれ、彼は引き金を引いたことにショックを受けた。俺は一瞬、クルがコルトンにもたれかかってるのを見て、凍りついた。血が、彼女が撃たれたところに溜まっていく。俺はゆっくりと頭をジェイコブに向けた。
彼は、自分が何をしたのか、自分自身にもショックを受けてた。俺は、彼がコルトンに銃を向けることで、俺らを試してるって分かってた。彼は、俺らのどちらかに銃が向けられてる限り、俺らは彼を挑発しないって知ってたんだ。でも、彼はコルトンを撃つっていう間違いを犯した。
クルは、友達のためなら何でもするんだ。ましてや、彼女の親友であるコルトンのためなら。
俺は、内側から沸き上がる、終わりのない怒りを感じた。今、俺が一番したいのは、あいつの存在を、今、完全に消し去ることだけだ。
俺は、断固たる決意で、彼に向かって威嚇するように踏み出した。
彼の両手は震えてて、彼はゆっくりと銃を下ろし、それを見つめていた。後悔と苦しみの表情が浮かんでる。彼の目は涙で光っていた。
あいつに、こんな風に感じる権利があるってのか。
俺が拳で彼を殴ると、彼の頭は横に倒れた。俺が彼の顔に、もう一発強烈なパンチを食らわせたとき、彼は地面に倒れた。血と唾が口から噴き出し、アザが彼の顔にどんどん増えていき、すでに腫れ始めていた。
「お前は彼女に何をしたんだ！お前には、俺らの痛みを感じる権利なんてないんだぞ！」俺は叫びながら、彼を容赦なく殴り、蹴りまくった。
俺は彼の襟をつかんで、地面から持ち上げた。「もしも…」俺はその言葉を口にできなかった。俺は怖くて、痛みを感じてた。「彼女何かあったら…」
俺は、彼がほとんど無力で、絶望しているのを見ていた。彼は、一度も反撃しなかった。彼は俺の攻撃を喜んで受けた。俺は、彼をじっと見つめながら、そのことに気づいたんだ。
ジェイコブは彼女に夢中になってた。そして、今彼の見せてる様子から…彼は彼女を愛してるって分かった。
怒りと嫉妬から、俺は彼を何度も殴った。コルトンが俺の名前を叫んで止めるように言ってる声も聞こえなかった。俺は、彼が彼女のことを口にした時に、俺の怒りから目覚めたんだ。
「彼女を病院に運ばなきゃ、ナイル。彼女はすごく出血してる。」コルトンの声は、苦しみでいっぱいだった。彼は泣かないように必死だった。
彼の言葉は俺を揺り起こし、俺はすぐにジェイコブを地面に投げつけた。まだ俺のやったことに満足はしてなかったけど、彼が無反応で、半死の状態になってるのを見て、かなり満足した。
俺はすぐに彼らの側に走った。彼女の無残な姿を見て、俺の心は泣いてた。彼女は背中のどこかを撃たれたんだ。どうか、心臓とか、そのあたりじゃありませんようにって。
俺は急いで彼女の脈を探し、少しでもいいから、あるかどうか知りたかった。それがあれば、彼女にチャンスがあるって確信できるんだ。
彼女の脈があったから良かった。それは微弱だったから、病院に急がなきゃいけなかった。俺の両腕は、彼女を抱きかかえる準備ができてたんだけど、あることに気づいて、俺は立ち止まった。
もし、あのクソ野郎をここに放置したら、あいつは俺らをまた困らせ続けるだろう。俺らはまた、最初の段階に戻ってしまう。そんなリスクは冒せない。絶対だ。
「コルトン、彼女を病院に運んでくれる？」彼はめちゃくちゃだった。俺は、自分が何をすればいいのか分からなくなるんだろうと思ってたんだ。俺は怒りと苦しみに飲み込まれて、ここで大騒ぎするんだって。
「お前は？」
「俺はここに残って、俺の部下を待たなきゃならない。あいつを始末しておかないと、何をするか分からないだろ。彼らは向かってる途中だ。あいつが確保されたら、俺も行くよ。」俺はコルトンの肩に手を置いて、彼を慰めるように言った。
彼は頷いて、クルを腕に抱きかかえて、数メートル先に駐車してある俺の車に向かって、急いで歩いていった。