第19章
あっという間に一日が終わっちゃった！もう、一日中甘やかされてたのが恋しいよ。ドレスを買った後、すぐスパと美容院に行って髪とメイクしてもらったんだ。一番最高だったのは全身マッサージ。地獄の四ヶ月の後だったから、どれだけ必要だったか神様しか知らないよね。
ベルと私は、今回はクインにお金を出させないようにしたんだ。私たちがそう言ったから、クインはなんで私たちに色々買ってくれてたのか、本当のことを話してくれたんだ。もうすぐ結婚して自分の家族を持つからだって。すごく感謝してくれて、私たちが支えになってくれて本当に嬉しいって。私たちがもらったものだけじゃ、感謝の気持ちを表しきれないって言ってた。
ベルと私は、彼女も私たちをすごく支えてくれてたって言った。特に、彼女が私に小言を言ってたのは十分だったって強調しておいた。あのせいで、彼女の感情的な雰囲気がちょっと壊れたと思う。
私は、派手でキラキラ光るから、たぶんあなたの可愛そうな目が眩んじゃうようなゴールドの人魚ドレスを選んだの。胸の半分くらいは、細いストラップで支えられた深いVネックラインで露出してた。背中も全部開いてて、翼のタトゥーが強調されてたよ。
クインとベルは、私がパーティーのために選んだものに完全に圧倒されてた。すごく羨ましがってたよ。ただ言いたいのは、結婚しなくてよかった！ってこと！一方、クインは私のセンスにすごく感心してて、今回は自分が負けを認めた。
昔、私たちが大学生だった頃、派手な格好をするパートナーだったのを思い出す。彼女みたいに、バッグじゃなくてお店一つ分も買い物するタイプじゃなかったけど。もちろん、たまにはあんな格好もしたよ。でも、タイトスカートやブラウス、ドレスを着て仕事するのは大変だから、Tシャツとジーンズで済ませてたんだ。
見た目で結構判断されるから、タトゥーはほとんど隠さなきゃいけなかったんだ。だから、夏は全然私の味方じゃない。
髪はちょっとルーズでラフなポニーテールにして、軽くカールさせた。ちょっとした前髪が顔を縁取って、横に流れてた。
ベルは、ネイビーブルーのカクテルドレスを着ててすごくキュートだった。なんだか彼女の性格にすごく合ってる。
クインは、Aラインのチュールレースのグレーのガウンを着てた。ネックラインは私みたいに深くなくて、たぶん婚約者の気持ちを考えてのことだろうけどね。どっちにしろ、彼女はすごく注目を集めるだろうね。タイラーはきっと、彼女と一緒に家に帰りたがるだろうね。
二人は、腕のタトゥーを隠して、背中の翼はそのままにしておいたらって提案してきたんだ。あんまり注目されたくなかったから、同意したよ。すごくいいアイデアだと思ったし。あんな感じの方が、もっとミステリアスに見えるでしょ。
パーティーに着いたんだけど、ほとんどのゲストはもう来てた。パーティーは、ヴェセロフのすごく高くて大きなホテルのうちの一つで開催されたんだ。このイベントに参加するゲストの人数に合わせて、一番大きなボールルームを用意しなきゃいけなかったみたい。
私たちは、クインとタイラーの厚意でリムジンで行ったんだ。もちろん、私は完全な余り物だったけど。
降りた時に、止まらないフラッシュの光で目が眩んだよ。
「やば、クル。君は今日の夜のアイドルだね。」カイルが冗談っぽく言って、ベルとクインは笑ってた。二人は、私がどんな状態だったか楽しんでたんだ。本当に友達。
カメラのフラッシュが止まらない中、私は手で目を覆いながら、レッドカーペットを歩いた。二組のカップルは腕を組んで歩いてて、クインは私の後ろで、ベルは前にいた。
「大丈夫？」タイラーはからかうように尋ねた。ちょっとした笑い声も聞こえたよ。
「ねえ、私がスポットライトを奪ったんだから、感謝しなきゃだよ。もし君の未来の奥さんがそうだったら、どうするのか、わからないよ、ブラザー。」皮肉を込めてからかったら、彼はすぐに顔をしかめたから成功だったね。
クインはクスクス笑った。「もうやめてよ。早く帰りたくないから。」
私はガハハと笑って、それは間違いなくパパラッチに撮られたよね。「喜んで。」彼女は私をからかうように小突いた。
私たちはついに、大きな笑顔で入り口に到着した。でも、私たちの前に立ってたベルの様子を見て、笑顔は消えちゃったんだ。ずっとそこに立ってたんだよ。
「どうしたの？」私は眉をひそめて尋ねた。彼女は特定の方向に頷き、私は彼女の視線を追った。
彼が私を見てたんだ。目と口が大きく開いて、ただただ呆然としてた。明らかにショックを受けてる。
「クル。」クインが、私たちがしてた見つめ合いを中断した。「なんで彼がここにいるの？」
「たぶん、彼に聞いてみたら？」ベルが提案した。彼女が私に何をしてほしいか、わかってるけどね。私たちが今まで一度もしたことのない話。
「今はしない。夜を楽しみたいから、問題を話すのはやめよう。」私は飲み物を探しに先に行った。でも、カップルたちはそれでも私についてきた。
私たち三人が小さなグループを作ってる間、二人の男たちも彼らの世界を持っていた。二人がさらに距離を置くのは時間の問題だよね。今日ここに集まってるビジネスマンがたくさんいることを考えると、彼らの夜は、いつものように退屈なビジネスの話で埋め尽くされるだろう。
「あなたたちは、彼氏たちに付き合わないの？」
「うーん、パス。ビジネスだのなんだのって。セックスの時だけは、絶対話せないんだけどね。」クインの発言に笑っちゃった。ベルは顔を赤らめて笑ってた。
「その口はフィルターが必要だね。タイラーに聞かせなきゃ。」からかった。
「彼は怒る権利ないし…ないし…セックスなし。」彼女は、どもりながらも生意気に答えた。どうやら、その子は賭けとか脅迫とか知らないんだね。
「マジ…お前、クソみたいな悪口しか言えないな。」私は落胆したふりをして首を振った。クインは言い返そうとしたんだけど、邪魔された。
「クル。」私たちは声の主を見た。「みんな。」彼は彼女たちに微笑んだ。
「やあ、ニクソン。」ベルが挨拶した。
「ニクソン、元気？何年も会ってないね。」クインは作り笑顔で話した。
「うん、仕事でちょっと忙しかったんだ。」彼は照れくさそうに答えた。彼の目はいつも私を追ってた。
「正直言って、あなたがここにいるのはびっくりだわ。」彼女は率直に言った。
「そうでしょうね。実は、ちょうど帰ってきたところなんだ。友達が一緒に来るように誘ってくれて。彼は、ヴェセロフ・インダストリーズにずっと興味があったんだ。」
「その友達って誰？」ベルと私は、急に気まずくなった。クインは明らかに彼に正面から攻撃してた。私たちはただ黙ってて、彼女の不吉な発言の後、何を言えばいいのかわからなかった。時々、彼女はお父さんにすごく似てるんだよね。でも、その態度はすごく感謝してるけど。
「彼は…あー」
「ディレクター！」カレブが私たちに近づいてきて、ニクソンの答えを遮った。彼は急に止まって、私を頭からつま先まで見た。「うわ。マジでやばい。クル、君、すごくゴージャスだね。」私たちと女の子たちは笑った。
「あんたって、ほんと田舎者ね。」私は彼の頬をつねって、彼はもじもじした。「デート相手はどこ？」
「彼女はトイレに行ってるんだ。そろそろ迎えに行かなきゃ。ただ、出席しに来ただけだよ。」私たちはクスクス笑った。「何か必要なことがあったら、電話して。」
私は非難するように首を振った。「楽しんで、カレブ。きっと、今夜はあなたはいらないわ。」ベルとクインは彼に挨拶してから、ガールフレンドを迎えに行った。
彼がまだここにいることに気づいて、くるっと回った。「そう。まだいるんだ。」ため息をついた。
「それで、話す必要がある。」
単刀直入だね、ほんと。