第39章
'ここにいたくない。'
'クル、そんなこと言うなよ。何があっても、耐えろよ。ここにいるか、それともジャコブに見られるようにケツを振るかだぞ。'
'問題は、私はここに歓迎されていないってこと。彼の母親のおかげでね。' 彼は私を説得しようとし始めたけど、私はそれを遮った。'ドラマチックなことを言いたいわけじゃないの。彼のママは文字通り、息子のそばにいるなと私に警告したの。ここにいられないの、コルトン。お願い。助けて、いい？途中で何か計画を立てよう。'
彼はため息をついた。'わかった。お前の好きにしろ。とりあえず、住所を送ってくれ、いいな。'
私は安堵のため息をついた。'ありがとう、コルトン。本当に最高だよ。'
'この問題、解決策を考えろよ。' それから電話を切った。
私は天井を見上げてため息をついた。頭の中がフル回転し始めた。AからZまで、たくさんのバックアッププランを立てなければ。
本当にここにいるべきじゃない。私は親に嫌われる性分がある。ナイルと彼の家族の間に溝を作りたいわけじゃないんだ。
決心して、ナイルを探しに階下へ行った。私の決断に彼が激怒しても気にしないけど、彼の母親が私の存在に反対していることを知って、この家にいるつもりはない。
'あなたがオフィスを休んでいるのは驚きだわ。秘書はあなたが出張したと言っていたわ。一日だけかとずっと思っていたんだけど。数日間もいなかったなんてね。'
リビングから女性の声が聞こえた。彼女の声がセクシーで魅力的だったことにイライラした。新たな目的を持って、彼らのもとへ足を踏み入れた。
'何しに来たの、クリスティーナ？言いたいことがあるなら、さっさと済ませて。まだたくさんの仕事が残ってるんだ。'
その女は誘うように笑おうとした。'あら、可愛いナイル。私はあなたのためだけにここにいるのよ。'
彼らのところに着くと、彼女がナイルにまとわりついているのが見えた。彼女は彼の近くに寄り添い、頭を彼の肩に傾けた。ナイルは私を見て目を見開いた。
その女は私を見て眉を上げた。ナイルはすぐに彼女を振り払い、慌てて私の前に立った。
'クル-'
私は手を挙げて彼を止めた。'私は出ていく。そして、あなたは忙しいみたいね。' 私は、まだ誇らしげにソファに座っている彼女をにらみつけた。彼女は私をにらみ返してきた。私を怖がらせようとしているかのようだった。彼女の目は私の服装に落ち、さらに嫌悪感を露わにした。きっと嫉妬しているんだ。私は自尊心を持って頭を傾け、問題の男性に再び注意を向けた。'じゃあ、さようなら、ヴェセロフ。' それから私は踵を返して去ろうとした。
ナイルは私の腕を掴み、私を引き戻した。'クル！一体何なんだ！お前のために何があるのか知っているのに、そんなに無茶するな！' 彼は唸った。
私は彼の腕を振り払った。実際にそうすることができて驚いた。ナイルの掴む力はいつも強くて、セックスの時の扱い方からして、とても強くてスタミナがある。
私は彼を睨みつ、彼に説明しても無駄だと感じたので、もう一度踵を返して彼を置いていった。彼は私を追いかけようとしたが、あのビッチが彼を止めた。一度だけ、彼女の邪魔に感謝した、イライラさせられたけど。
ちょうどその時、コルトンが敷地内に入り、私の前に車を停めようとしていた。
'クル！' ナイルが私の後ろから呼んだ。でも、その女も彼を追いかけて呼んだ。私はここを去る決意をさらに強くした。
コルトンは私の方に速度を落としたけど、私は止まるのを待たずに車に飛び乗った。ナイルが私を呼び、冒涜的な言葉を続けたのが聞こえた。彼は私たちに向かって階段を駆け下りてきた。私は彼を無視し、ドアを閉めてコルトンに急いで行けと叫んだ。
'お前、正気か？！一体何があったんだ？明らかにまた言い争ってたな。' 彼は、ナイルを鏡で見ながら小言を言った。
'ただ、運転して。'
'どこへ正確に？ベルのところ？クインのところ？昨日の会話を聞いてたか？' 彼はまるで母親のように私に怒鳴り始めた。
'ああ、もう、コルトン。完全にクインみたい。' 私は目を回して言った。
'黙ってろ。今、無謀なことしてるってわかってるだろ。そして、お前の恋の喧嘩に巻き込まれてるんだ。'
'見て、なぜ私が去るのかはもう言ったでしょ。単なる口論じゃなかったの。もしそうなら、私はもっと彼を苛立たせて、負け犬みたいに去ることはなかった。' 私は言い返した。
'なるほど。お前と、人を挑発するやり方ね。じゃあ、あの女に嫉妬してるからじゃないのか？' 彼は何気なく言っていたけど、明らかに私をからかっているのはわかっていた。
私は彼の首を絞めてやりたいと睨みつけた。彼は肩をすくめて子供っぽく笑って降参した。'で、どこへ？'
'ランナー・スタジオ。そして、私が去ったことは内緒にして。' 私はすぐに付け加えた。
'たとえ内緒にしたとしても、ナイルはきっと彼らに知らせるだろうな。'
'言わないで、いい？今日はもう十分口論したから。' 私は苛立ちながら髪をかき上げた。
それから車内の空気は静かになったけど、それはほんの短い時間だった。
'なあ…ナイルの母親のことは心配しなくていいよ。彼女は自分の息子をただ守りたいだけなんだと思う。'
'私がそれを知らないと思う？知ってるでしょ…人は私を恐れるか、嫌うかのどちらかなの。それは理解できる。実際、彼女の母親が私をこんな容姿だからとか、私の身分がどうとかで嫌っているとしても、私は気にしないわ。自分の子供を大切にする親を尊敬するの。たとえ彼らが私を嫌い、私が何者であろうと私に嫌悪感を抱いたとしても。だって、そうならないかしら。本当に気にかけてくれる親。父親が。'
最後の言葉はほとんど囁き声だった。でも、コルトンは私の問題を理解していた。全てが崩壊した時に彼はそこにいた。
彼は沈黙で答えた。彼の両手はしっかりとステアリングホイールを握っていた。私は窓から目をそらし、ぼやけていく景色を無理やり見て、沈んだ心を紛らわせた。家族という話題はいつも私の心をかすめる。
長い間沈黙が続いた後、彼は私が着ている服が普通の服ではないという事実を持ち出した。つまり、ナイルの服だ。
'今のところ、アパートには帰りたくないな。'
'なるほどね。じゃあ、会社に行く前にショッピングでもする？'
'うん、そうしよう。ところで、カフェはどう？もうずいぶん長くここにいるんじゃない？' 私は突然興味を持って尋ねた。彼がここに来てから、まだ家に帰っていない。彼が今着ているものに気づいたとき、雰囲気が再び明るくなった。
'信頼できる従業員の1人に任せてきたよ。'
'あの可愛い子供、イーライ？' 私は突然、その子供を思い出した。彼はナイルが恥ずかしさを感じないようにしている時の姿を思い出させた。
彼は笑った。'ああ、彼だよ。僕は彼を信頼してる。彼は学校に行くためにお金を貯めてるんだ。1年間休学しなきゃいけなかったんだよ。彼と彼の母親にとって、人生は大変なんだ。彼は学校を再開したら高校1年生になる。'
'そうなんだ。彼には、あなたのようなボスがいてラッキーね。'
'僕も彼と他の人たちに感謝してるよ。君を見つけ出すために、カフェを閉めずにここに来ることはできなかっただろう。彼らはほとんど、僕が信頼できる人たちなんだ。君の安全を確信した後、しばらくここにいることにしたんだ。起きたことはまだ生々しいからね。親友が大丈夫だと感じるまで、見守っていたいんだ。' 彼は運転しながら私をちらりと見て、小さな笑顔を見せた。
'ああ、素敵ね。' 私は胸に手を当てながらからかった。からかっているかもしれないけど、彼が私のためにここにいると知って、心は幸せでいっぱいになった。それはそれから変わっていない。
コルトンは笑った。'調子に乗るなよ。それに、そろそろ休憩してもいい頃合いなんだ。ハナが亡くなって以来、ずっとノンストップで働いてきたんだ。彼女のことを考えすぎるのを止めてくれるんだ。'
私は悲しそうに微笑んだ。私は彼を応援するために愛情を込めて彼の腕を撫でた。'私もあなたのためにここにいるって、わかってるよね？'
彼は私を見てニヤリとした。'もちろん。'
私が道路に目を向けると、車が私たちに突っ込んできそうになった。'コルトン、気をつけろ！'