第30章
クイン
タイラーとアタシは、今夜、両親に自分たちの決断を伝えることにしたんだ。アタシたちは、彼らが理解してくれることを願った。特にアタシのことを。
アタシの家で夕食をとる予定だった。タイラーの両親は、それがまた家族の集まりだと思って、快く承諾してくれた。
みんなが活発に話してて、いろんな話題が飛び交ってた。アタシは、聞かれたときだけ話したけどね。アタシは緊張してた、だって彼らが激怒する可能性があるから。
婚約者の手がアタシの太ももに乗ってるのが分かった。彼はそれを握って、応援してるって合図した。アタシは自信を集めて、感じてた緊張を吐き出した。
「タイラーとアタシは…」みんなの視線が一瞬にしてアタシに向かった。「…結婚を延期することにしました。」
みんなが息をのんで、アタシの発表にショックを受けた。アタシのお母さんは、終わりのない質問を始めた。みんなの反応は同じで、同時にたくさん質問されて、夕食はめちゃくちゃになった。
「それはあなたが思ってるようなことじゃないんだ。」タイラーはすぐに誤解を解いた。彼らは落ち着いて、騒々しさは静寂に変わった。みんなの耳は、アタシたちの説明を聞く準備ができていた。
「よし。じゃあ説明してくれ、息子よ。」アタシの父は命じて、突然自分たちが作り出した混乱を説明する機会を与えてくれた。
「結婚式の二日前に、突然こんな爆弾を落とすんだから。」そう言ったのはタイラーの母だったが、彼女の夫は彼女の肩に手を置いて、穏やかに頭を振って、邪魔しないように警告した。
「クルがいなくなったんだ。」アタシは両親の反応を見て、彼らの衝撃と心配そうな顔に驚かなかった。「アタシたちは何週間も彼女から連絡がなくて、彼女はどんなテキストにも返信しないし、電話にも出ないんだ。アタシたちは彼女のことが心配なんだ。アタシの親友が危険にさらされている可能性があると知っていて、結婚を続けることはできない。」
「あらまあ。」タイラーの母、オリビアが驚いてつぶやいた。彼女は口を手で覆って驚いていた。残りの人たちは静かで、おそらくまだ情報を処理していたんだろう。
「これを理解してくれるといいんだけど。決定は相互的なもので、アタシたちのことは心配しないで。クインとアタシは全然大丈夫。ただ、アタシたちのうちの1人がいなくなってるって知ってて、お祝いするのは不適切だと思うんだ。」タイラーは彼らを安心させた。
「もしクルが大丈夫だったら？彼女はどこかで休暇を取ってるのかもしれないわ。あの娘がどんな子か知ってるでしょ。たまには、彼女が突然いなくなることについて文句を言うことになるんだから。」アタシの父が仮定を言った。
「お父さん、今回は違うって分かってるんだ。彼女はアタシの重要な日に、ドレスの試着にも来なかった。彼女はアタシをがっかりさせたことはないんだ、だってアタシが特別な日にはいつも、彼女は必ずそこにいる方法を見つけるから。そして、彼女は数週間もいなくなってるんだ、数日じゃないんだ、お父さん。」
「警察に連絡したのか？」タイラーの父、デイブが尋ねた。
タイラーは答える前に咳払いをした。「いくつか手がかりがあって…今は警察に知らせるのはいい考えじゃないと思う。」
沈黙が再びアタシたちを飲み込んだ。
タイラーは、元彼がクルを連れ去った可能性があると知ったとき、激怒したんだ。彼は静かで冷たくなった。それが彼が怒っていることを示す方法だったんだ。いいことは、彼はアタシがそんな気持ちのときや、気分が乗らないときは決してアタシを突き放さないこと。彼は自分をクールダウンさせてから、話をするんだ。
さらに、彼はアタシが彼と出かけたことに激怒したんだ。それは、アタシが連絡がつかなくて、みんなが心配していた日だった。タイラーは突然、そこに不穏な動きがあったと確信したんだ。コルトンが、クルがアタシを探しに戻ってきて、ジェイコブがアタシと一緒にいたかもしれないと疑ったときにそれを認めたんだ。そして、彼女は正しかった。
最初は、彼はただ嫉妬してるだけだと思ったけど、彼は、アタシが麻薬王と一緒にいたことを考えると、アタシに何かあったかもしれないとすごく心配してたって言ったんだ。
「もしそうなら、彼女を探し始めるべきだ。探偵、一番優秀なやつらを雇って彼女を探そう。」父は、すぐに息子の義理の息子が言ったことを理解して提案した。
アタシは首を振った。「もうやってるんだ、お父さん。安心させてあげたいなら、ナイルが捜索を手伝ってくれてる。」彼らはナイルが力のある男だって知ってたから、すでに十分な助けだった。
「アタシたちもあなたを助けるべきだよ、ダーリン。助けが多ければ多いほど、より多くの情報が得られるから。」デイブは心から心配そうに言った。
「自分たちだけでやることにしたんだ。若い世代に任せよう。」タイラーは、まるで彼の言葉に目的がないかのように、冗談のように軽く言った。でも、そうじゃなかったんだ。
アタシたちは親密な関係を持っているから、彼らがアタシたちを理解してくれると期待してる、もっと言えば、助けてくれると。彼らの助けを拒否してるわけじゃないんだ。アタシたちが麻薬王と関わってるからなんだ。彼らを危険にさらしたくなかったんだ。できる限り、それを避けたいんだ。
この事件は冗談じゃないんだ。そんなに単純じゃないんだ。ただ警察に行って報告するわけにはいかないんだ。たくさんの欠点がある。誰かが傷ついたり、もっと悪いことに殺されたりするのを、できるなら避けたいと思ってるんだ。できる限り、安全な方法でこれを行うことに同意したんだ。
ナイルがそれに同意するとは思わないけどね。見たところ、彼は血眼になってた。ジェイコブの血に。
ナイルは、警察や家族を巻き込まないようにって提案した人だったんだけどね。もしジェイコブが何年も前にアタシを使ってクルを脅したなら、今回もアタシたちに同じことをするに違いない。さらに、ナイルの私立探偵が、ジェイコブ・ムーアが裏社会でかなり有名な名前を持っていることを発見したんだ。恐ろしいことに、アタシは、罪のない人たちもそうでない人たちも、数えきれないほどの人を殺した男と付き合ってたんだ。
「今のところ、あなたがたがアタシたちを理解してくれて感謝してるだけなんだ。ありがとう。でも、これに関してはアタシたちを信用してくれると嬉しいんだけど。」
アタシたちの両親はお互いを心配そうに見つめ合った。アタシはタイラーの手を握った。彼はアタシの手に握り返して、アタシを安心させる笑顔で見てくれた。
「乗り越えられるよ。」彼は口パクした。彼の言葉はアタシを温かくさせた。
アタシは彼に何か返したかったけど、その途中でアタシの電話が鳴ったんだ。アタシが電話を取ろうとしたとき、みんなの視線がアタシに集まった。ナイルからで、アタシはすぐに答えて、言い訳するのを忘れてたんだ。
「ナイル…」
「何か見つけた。」