第33章

クルその声は、まるで胸から心臓を引き抜かれたみたいだった。きっと、クインからスマホを奪って、俺と話すためだけに電話してきたんだ。「ナイル…」名前を呼ぶと、嗚咽をこらえた。頭から離れなくなった名前。「どこにいるか教えてくれ」話すとき、彼は歯ぎしりしてるのが感じられた。怒りを抑えてるんだ。拳を握りしめてる姿まで想像できる。「私…」震える息。手も体も震えてる。「場所送るね。そしたらスマホ切る。これは私のじゃないし、ナイル。あなたと連絡取りたくて盗んだだけなの。場所がバレるリスクしかないんだから」そう言うと、ほとんど嗚咽が出そうになったけど、何とかこらえた。「わかった。待ってろよ、いいな？そこにいて、動くな」彼の声はしっかりしていて、安心させてくれた。頷いたけど、彼は俺が見えないのを忘れてた。「うん」掠れた声が出たけど、泣いてるって気づかれなかったらいいな。だから、同じ場所で待ってた。どれくらいの時間が経ったのかわからないけど、木の根元でずっと座ってた。どんどん寒くなってきて、雨もほとんど同じくらいだったけど、前ほどひどくはなかった。寒さでウトウトしてきて、目がしょぼしょぼしてきた。低体温症かもしれないけど、そうじゃないといいな。頼れる暖かさは自分だけだから、もっと体を丸めなきゃいけなかった。寒さの唯一の利点は、傷の痛みと足の怪我の痛みを麻痺させてくれることだった。しばらくすると、かすかな音が聞こえた。弱々しかったけど、それでも俺の注意を引いた。その音をよく聞いて、集中した。段々、はっきりして、大きくなっていくのがわかった。気づくと、耳がピンと立った。「ローズ」声が近づいてきた。すぐに立ち上がって、その聞き覚えのある声を探した。木の陰から出て、広い道に向かって歩いた。明かりが見えて、すぐに車のものだとわかった。可能性に胸がドキドキした。痛むけど痺れた足で、歩く速度を速めて、ついには走り出した。影が迫ってきて、立ち止まった。顔を上げて、ずっと会いたかった顔を見た。お互いの目が見開かれて、時間が止まった。凍りついた時間を破って、彼に抱きついた。彼は一瞬たりとも迷わず、俺を強く抱きしめた。「ナイル」嗚咽が止まらなくなって、もう泣くのを我慢しなかった。痛む喉が解放されて、溜まってた不満がやっと出てきた。ナイル・ヴェセロフが、俺の救い主になるなんて思ってもみなかった。彼の温もり…彼の存在が俺を落ち着かせた。雨で濡れているにもかかわらず、彼の匂いが俺の感覚を侵した。安全で安心できる感じがした。俺を苦しめていた重荷が消えた。やっと休める。「lyuBImaya」耳元で彼は囁いた。胸に深く潜り込み、腕を強く巻きつけた。彼の腕は俺の腰に回って、強く抱きしめられた。もう片方の手は、慰めるように髪を撫でてくれた。「ローズ」コルトンの声がナイルの後ろから聞こえたけど、俺はそれに気づく余裕はなかった。ここから動けそうにない。彼は黙ってて、気にしてないようだった。それからクインが俺の名前を呼んだけど、それでも動けなかった。みんなが俺の沈黙を理解してくれて、この瞬間を尊重してくれたことに感謝した。すごく疲れ果てて、もう限界だった。ただ、すごく疲れてた。ナイルにもたれかかって、意識を失いかけた。「クル、クル」みんなは俺の様子を見て、警戒した。ナイルは俺を抱き上げられるように体制を変え、お姫様抱っこしてくれた。「病院に連れて行こう」クインが心配そうに提案した。少しの間、罪悪感を感じた。逃げるのは間違った考えだったのかもしれない、ジェイコブが俺たちに…彼らに何をするか考えて…でも、すぐにその考えを振り払った。違う。今回は戦う。俺の人生で一番大切な人たちは、きっと俺に同意してくれるはずだ。「嫌…嫌。行かないで…病院は」意識が朦朧としながら言った。入ったり出たりしながら、暗闇に負けないように頑張った。大丈夫だって安心させたかった。病院は、俺が刺された時のことを思い出させた。あの時は、いつも通りの警官がいなかったら、死んでたかもしれない。あの経験は好きじゃなかった。二度と経験したくない。それに、擦り傷と打撲とちょっとした傷があるだけだし。あと、足も怪我してるかもしれないけど、それ以外は大丈夫。十分な睡眠を取れば治る。 --- ナイル「本当に病院に連れて行った方がいいわ、ナイル。クル、具合悪そうだし」クルがすでに気を失っているのを見て、クインは心から心配してそう言った。彼女の婚約者は、彼女のそばで傘をさしかけていた。「代わりに医者を呼んで、彼女の希望を尊重しよう」タイラーが提案した。クインは納得してないようだったけど、友達がそう望んでるんだから、諦めた。クルを腕に抱えて、俺は自分の車に向かって歩いた。もうずぶ濡れなのは気にしなかった。「俺が面倒を見る」クインが後ろで、限りない心配と不安な目でクルを見てたので、そう言った。「どこに連れて行くつもりなの？」まだどこに連れて行くか知らないのに、もう反対してるみたいだった。「どこだと思う？俺の家に連れて行って、自分で見守るつもりだ」冷たい口調で言った。彼女は口を開いたけど、きっと反対するんだろう。「反対することも考えないでくれ。彼女の世話をしたいのか？ジェイコブ・ムーアはどうなんだ？彼が彼女のために戻ってきたら、あなたに何ができるんだ？」彼女は黙って、涙が目に溜まっていた。クルに対して何もできないことにイライラしてた。タイラーだって、どうすることもできなかっただろう。俺が一番頼りになるのはみんな知ってる。「お願い…面倒見てあげてね？何かあったら教えて。電話とかメールしたら、絶対出てよね？いい？」彼女はきっぱりと言った。「頼むよ、クイン。ナイルなら、きっと彼女の面倒を見てくれるよ」彼は彼女の肩に腕を回して、一緒に来るように促したけど、彼女は立ち尽くして、俺を睨みつけた。「わかった？ナイル」彼女の口調は鋭く、決然としていた。俺は頷いた。彼女はくるっと回って、自分の車に向かって歩いて行った。タイラーを残して、彼はまだ傘を持っていた。その女は雨で濡れるのを気にしなかった。「彼女のこと、頼んだよ、ナイル。彼女が元気になったら、電話してくれ」俺は彼の頼みに頷いた。彼も頷いて、婚約者の後を追って車に乗った。俺は自分の車に入って、隣にクルを抱き寄せた。彼女が俺の温もりを感じられるように。彼女の体は寒さで震えてた。肌は青白く、唇は紫色になっていた。俺は自分のジャケットを脱いで、彼女にかけた。彼女を膝に抱き寄せ、もう一度抱きしめて、頭にキスをした。今回は、クルの友達に感謝した。彼は俺の状況を理解して、一言も言わずに、自発的に運転してくれた。