第28章

クイン 「ナイル、落ち着いて。」 彼に全部話したら、いきなり怒ってオフィスから飛び出しちゃったんだよね。あたしは彼を追いかけて、変なことするのを止めなきゃって思った。 過剰反応してたのは、あたしのほうだったのかもしれないけど。 「あいつのこと、何も教えてくれなかったくせに、今になってこれだ。」って、ナイルが叫んだんだ。 周りを見渡して、部下に聞かれちゃって恥ずかしいなーって思った。声、デカいし、めちゃくちゃ怒ってるし。ケンカでもしてるみたいに見えちゃうよ。 「まずは落ち着いて？もう、ナイルったら。ここで騒がないでよ。オフィスに戻って、そこで話そうよ。ちゃんと計画立てないで飛び出しても、ただ遅れるだけだよ。」 歯ぎしりしながら、彼はクルって向きを変えて、自分のオフィスに戻っていった。うう、唸ってるのが聞こえた気がする。 これが、あたしを落ち着かせようとしてるときの感じなのかな？疲れちゃうんだけど。 「コルトンが今、手伝ってくれてるんだ。クルのこと見つけたら、すぐに連絡くれるはずだよ。」 「あのクズが。」って、ナイルが唸った。 ナイルがコルトンのこと、あんな風に呼んだから、あたしは目を見開いちゃった。えええ、マジかよ。彼とクルは全然違うタイプだけど、この点に関してはそっくりなんだよね。 「コルトンはクルの大親友なんだよ。もしまたそんなこと言ったら、あいつの可愛い顔にアザ作ってあげるから。」 「チッ。部下に街中探させとく。万が一、国外に出国してたら、調査官にフライト履歴調べさせる。」 「それが計画ね。冷静に戻れてよかった。」あたしは疲れたように椅子のひとつに座った。 「最初から、あいつがどこにいるか教えてくれなかった時点で、そうすべきだったんだ。」って、ナイルが唸った。声が低くて、まるで地鳴りのようで、怒りが伝わってくる。 あんな風に誰かに接してるの、初めて見たかも。ましてや、女の人に対してなんて。クルへの想いは、あたしたちの誰よりも強いのかもしれない。 「ごめんね、わかった。あたしたちは、クルには何もないって、自分たちに言い聞かせてたんだ。いつもいなくなっては現れるから。慣れてたんだけど、今回は何週間も連絡がないから。」 あたしは、ありとあらゆる可能性を考えてるんだ。悪いことばかり。胸が痛くてしょうがない。最近、全然眠れないんだ。ベルだってあたしを安心させてくれなくなっちゃった。彼女も同じように感じてるみたい。 クルが危険な状態かもしれないって考えると、結婚式を乗り切れる自信がないんだ。あたしの親友が…って、そんな不安を抱えたまま、人生で一番幸せな日を祝いたくないんだ。 そう考えたとき、あたしは拳をぎゅっと握りしめた。 ドーン！って、大きな音が聞こえて、あたしはビクッとした。ナイルはテーブルをものすごい力で叩きつけたんだ。壁に響き渡るくらい。 「あいつを見つけられなかったら、この街は終わりだ。覚えておけ。」 そう言って、ナイルは唸ってから、オフィスから出て行った。 --- タイラーとあたしは、お気に入りのレストランでディナーをしてたんだけど、全然食欲がなかったんだ。ほとんど食べなかったし。 「どうしたの？また食欲ないの？」タイラーの声には心配そうな響きがあった。 ナイフとフォークを置いて、あたしはため息をついた。「タイラー…話したいことがあるの。」 「別にいいよ。もしそれが君の望みなら、俺は君の決断を尊重するよ。」タイラーの笑顔は穏やかで、愛情に満ちていた。 彼の答えに、あたしは顔をしかめた。混乱したし、本当にあたしが言おうとしてること、分かってるのかな？って思った。「あたしが言おうとしてること、分かってるの？」 彼の手があたしの顔に伸びて、頬を優しく撫でた。「いつから、君のことになると間違えるようになったんだい？」彼の声は優しくて、心に響くみたい。あたしだけに向けられた愛が、彼の目に宿ってた。 「もし、友達のことで心配して、結婚を延期したいなら、それでいい。分かったよ。」タイラーは、あたしの髪を耳にかけた。「あいつのこと、見つけられるように頑張るから。大丈夫だよ？だから、もう心配しないで、リラックスして、ご飯食べて。君が痩せちゃうのは嫌なんだ。」 あたしはすすり泣いた。「タイラー、本当に大好きだよ。」 彼はくすくす笑った。「知ってるよ。泣かないで。」それから、あたしのおでこにキスをして、自分の椅子をあたしの近くに寄せた。「さあ、ご飯が冷めちゃう前に。」タイラーは、あたしの皿にご飯を足してくれた。 彼の優しい仕草に、あたしは微笑んだ。「家族は？結婚延期することになったら、がっかりするんじゃないかな？」 「心配しないで。きっと分かってくれるよ。ただ、正直に話せばいいんだ。それに、君の家族はクルと仲良しだし、彼女のこと、放っておかないだろうし。」タイラーは息を吐いた。「正直言うと、俺もすごく心配なんだ。付き合い始めた頃、あいつは俺のことをすごく歓迎してくれた。前にも言ったけど、クルは俺の障害になるかもしれないって。でも、紹介されたとき、すぐに打ち解けられたんだ。君とベルをどれだけ大切にしてるか見てたから。あんな友達、滅多にいないよ。」 彼の言葉を聞いて、あたしは悲しくなるのを止められなかった。「会いたい。あいつが帰ってきたら、説教は控えめにしないと。」 タイラーは笑った。「子供たちへの説教はとっておきなよ。そうしないと、叱る言葉が足りなくなっちゃうよ。」 あたしは少し悲しげな顔で微笑んだ。「ごめんね、ベイビー。結婚式、楽しみにしてたのに。」 彼は静かに首を横に振った。「一番大事な人がいない状況じゃ、最高の結婚式にはならないって、二人とも分かってるはずだよ。」 --- 次の日、タイラーは行動を起こした。クルの居場所を突き止めるために、人を探し始めたんだ。たくさんの人が助けてくれるって分かって、少しだけ不安が和らいだよ。 今朝、ニクソンから電話があった。あたしは彼に真実を話すことにしたんだ。彼もクルを探すのを手伝ってくれることになった。クルの元彼だけど、もうそんなことはどうでもいいんだ。ニクソンは明らかに、まだクルを大切に思ってる。 タイラーとあたしは、家族に結婚を延期する計画を話すことにしたんだ。クルがどこにいるか分からない限り、結婚式は挙げられない。 オフィスで考え事をしていると、ノックの音で我に返った。秘書がドアを開けた。「ミス・アンダーソン、コルトン・スティールさんという方が、あなたに会いに来ています。」 「どうぞ。」あたしは手を振って合図した。 少しして、コルトンが困った顔をして入ってきた。あたしは固まって、彼の表情に目を見開いた。あたしの手は震え始めた。 これは、良いことじゃないに違いない。 「見つかったの？」あたしは緊張して尋ねた。 彼はあたしのデスクの前の椅子に向かって歩き、座った。彼の動きには苛立ちと落胆が見て取れて、あたしの動揺はますます大きくなった。 彼は首を振った。 その答えに、あたしはがっくりと肩を落とした。 「君に知っておいてほしいことがあるんだ。」 その響きが気に入らなかった。そして、あたしの予感は的中した。 彼が告白した真実は、すべてを変えることになるんだから。