第8章

今日は、僕らがどれだけ進歩したかをCEOに報告する月例会議があるんだよね。僕は、そのためにイケてる格好で行くことにしたんだ。彼の血が沸騰する瞬間を監視するために、温度計も持っていくよ！みんな、すでに会議室でボス、つまりナイル・ヴェセロフを待っていた。クインはまた、結婚式の準備で来れなかった。タイラーは忙しい男だしね。少し間があったら、クインは彼のスケジュールに合わせるように調整するんだ。彼女はいないけど、代わりにイザベラが一緒にいるよ。「クル、あんた、足を落ち着かせなよ。ナイル・ヴェセロフは、君が彼のテーブルを汚すのを見て喜ばないと思うわよ」ベルは楽しそうにニヤリとした。彼女はクインよりずっとリラックスしていて、寛容だ。厳しい父親のもとで育ったから、彼の伝統的なやり方をどこか受け継いでいるんだよね。僕は彼女の一番の悩みの種だったんだ。「彼はいつも喜んでいるわけじゃないから」僕はニヤリとした。彼女は今日の僕のゴシック風の格好を見て目を細めた。ルーズな黒いTシャツに抽象的なプリント、黒いパンツ、黒いブーツを履いている。パンツにはチェーンがぶら下がっていて、手首には黒いアクセサリー、頭にはキャップをかぶっている。「今日、どうしたの？こんな格好のあんたをクインが見たら、気絶するわよ」彼女はクスクス笑った。ドアが開き、偉大なボスがついに姿を現し、説明する暇もなかった。部屋の人々の視線が彼に集まり、彼は入ってきた瞬間に姿勢を正した。ベルが僕の脇腹をつねったので、僕はゆっくりと足を下ろした。彼はその動きに気づいた。彼の目は僕の方に移動し、いつものしかめっ面がさらに深まった。彼が僕を見ると、いつも自動的にしかめっ面になるんだよね。彼は自分の椅子に向かい、優雅に座り、一度も僕から目を離さない。彼が睨み続けているのを見て、僕はニヤリとした。彼の顎がぴくつき、完全に軽蔑した目で僕を見ていた。僕の計画はまた成功したんだ。ベルが僕を見つめているのを感じた。「何？」僕は彼女の方を向き、尋ねた。彼女は答えず、ただ少し楽しそうに首を振った。 --- 「あれは何だったの？」僕らは仮オフィスに入るとすぐに彼女は尋ねた。会議は予想以上に長引いた。それは、僕たちもCEOも、みんな几帳面すぎたからだ。でも、僕は予想していたよ、彼のイライラさせる性格を考えればね。「何が？」「あんたがボスとしたことよ」僕たちは二人とも、自分の机の後ろの椅子に座る。「ああ。あのクソ野郎が僕を侮辱したとき、あんたはいなかったでしょ」「侮辱？どうやって？」僕は眉を上げた。「ああ」ついに理解したんだ。ナイル・ヴェセロフと僕が最初に出会ったときに何が起こったのか話すと、彼女は笑った。「クインが変えろって言ったら、本当に聞くべきよ。これは、あんたへの教訓かもしれないわね」僕は鼻で笑った。「違うよ。なんで彼をイライラさせようとしてると思うの？」僕は着ている服を指さした。彼女は鼻で笑った。「あんたが追い出されなくてラッキーよ」「素晴らしいスキルと才能を持つクル・クノエを、誰も追い出すことはできないわ」彼女は僕の発言に笑った。彼女の笑顔が消え、突然静かになり、物思いにふけっているように見えると、僕は困った。「どうしたの？」「言いたいことがあるの」僕はすぐに耳をそばだてた。「会議中、口に出したり、異議を唱えたりしなかったんだけど…」「何？」僕は、どんどん不安が募り、尋ねた。肘をテーブルにつけ、彼女の方に身を乗り出し、耳を傾けた。「あたしが、いつも会社の数字を扱っているのは知ってるわよね」僕はうなずいた。「そして、すべてのプロジェクトのすべての予算をね」「どういうこと？」僕は、この展開が気に入らなかった。「ヴェセロフ・インダストリーズで誰かが盗んでいる可能性があるの？」僕は小さく息を呑んだ。「あたしは数字に、特に私たちが与えられた予算にいつもこだわっているのは知っているでしょ。あんたが送ってくれたレポートを全部チェックしたの。退職するまでね。食べ物の予算に至るまで、小さなことにもこだわって、いつも監督してるんだ」「教えて」僕は、彼女が話をはぐらかしているのを知っていたので、我慢できず言った。「数字が、彼らのレポートと一致しないのよ、クル。つまり、そう見えるんだけど。そう、わからないの。もしかしたら、あんたが違うリストを送ったのかもしれない？」「本当にそう見える」僕は考えを振り払った。こんなことが起こるなんて、理解できなかった。「僕は間違えないわ。知ってるでしょ？」彼女は激しくうなずいた。細部にこだわるのは、彼女だけではないんだ。僕は毎日彼女にレポートを送って、すべてを確認してもらっている。僕らがこれをするようになったのは、何年か前に社員の一人が僕たちから盗み始めたときからだ。僕たちは、あまりにも人を信用していて、たまに財務報告書をチェックするだけだったんだ。僕たちは大繁盛していて、自信過剰だったんだよね。突然、ベルは財務報告書を徹底的にチェックし始め、得られるすべての数字を照合し始めた。彼女は、恋人、今は夫である人がハッキングをしたときに、誰が私たちから盗んでいるのかを見つけることができたんだ。彼は、従業員のすべてのアカウントを調査し、毎月最も多くのお金を入金している人を発見することができた。この方法は、今回はうまくいかないと思う、僕らが扱っているのは、僕らの会社ではないから。僕たちはその教訓を辛い経験を通して学んだ。それでも、長年にわたり、その戦略で、間違いをほとんど犯さないことを証明してきたんだ。「でも、ありえること？」彼女は再び尋ねた。「カイルのハッキングスキルは、今は役に立たないと思うよ。刑務所行きになるかもしれないし。それに、ここに働いている従業員の数を考えると、膨大な時間がかかるだろうしね」彼女はうなずいた。「なんか、予感がするのよね。ナイル・ヴェセロフは、予算を扱う自分のチームを持っているのは知ってるわ。必要ないのに、私たちも持ってる。まあ、秘密だけどね」背景で働いているのは二人だけだから、チームと呼ぶのは難しいけど。「それは、いつも私たちが持っている最良の動きよね。人をあまり信用することはできないわ」「彼はそうしてるけど」彼女は肩をすくめた。「お金がありすぎると、気づかないのかもね。どうすればいいの？」彼女は心配そうに尋ねた。「今は、僕が調査するよ。もし僕がレポートを送るときに間違えたとしたら？それとも、あんたが計算を間違えたとか」「ありえないわよ。僕らは何十万ドルも話してるんだから。彼らが私たちに予算を扱わせなかった理由があるんだから」突然、アイデアがひらめいた。 --- 僕は、チームの財務を担当しているアダム・ウィルソンのオフィスをノックした。「どうぞ」という声が聞こえたので、僕は入った。「ああ、クノエさん。何かお困りですか？」彼はテーブルの上で両手を組んだ。僕は、彼の机の前の椅子に座った。「プロジェクトの財務報告書のコピーをいただけますか？」彼の白髪の眉毛が驚いて上がった。「なぜですか？」「今朝、あなたの報告書を見たとき、私たちの数字が一致しないように思えたので」彼はしかめっ面をした。「よくわかりません」「このプロジェクトの費用を計算するのに、このチームだけに頼っているわけじゃないことは、実際には思ってないでしょう。私たちも独自の計算をしました。残念ながら、私たちの計算は一致せず、その理由を知りたいのです。つまり、私たちの間違いか、あなたの間違いかもしれません。だから、コピーを求めて、すべてを再確認したいのです」「それは無理だと思います、クノエさん。財務報告書は非常に機密事項です」「このチーム全体のディレクターですら？」僕は反論した。「はい、残念ながら。私たちは、ヴェセロフ・インダストリーズからリリースされたお金について話しているのですから」 --- だから、僕の計画は失敗した。あのイライラするCEOに自分から誘惑するしかない？もしうまくいったらどうするの？彼は僕の動機を疑わない？ベルと僕が間違ったとしたら？そして、彼が僕たちが会社の周りでバカ騒ぎしているのを見つけたら？今回は、間違いなく僕たちを追い出すだろう。僕は、あまりにも多くのストライクをしてしまって、これはきっと最大のものになるだろう。でも、ベルは決して間違えないんだ。言ったように、彼女は用心深いから。僕はため息をついた。午後はずっと、オフィスでうろうろして、どうすればいいのか考えていた。ベルは、僕が彼女の邪魔をするので、何度も叱らなければならなかったんだよね。結局、僕は遅くまで残って、僕の干渉のために遅れた仕事を終えたんだ。夜の9時頃、僕は外に出た。まだこの問題をどう解決するか考えていたんだ。ハァ。いつもこんな状況に陥ってしまうんだよね。3年前に一人で飛行機に乗って、自分で問題を解決したときのことを思い出したよ。依存症について知られるようにして、親友の心を確実に打ち砕くものを隠すために犠牲を払うところだったから、リハビリに行きそうになったんだ。僕が、この英雄的な傾向をどこで手に入れたのかわからないけど、本当にたくさんするんだよね。役に立った？いや、でも友達のためにはなったんだ。この散歩は、色々なことを考えさせてくれる。でも、考えすぎると気が散って、誰かが尾行していることに気づけなかった。誰もいない場所にいたことに気づいたのは遅すぎて、あのエリアの真ん中にいたときだった。僕の足音は速くなり、助けてくれる人がいる、せめて数人でもいる場所に向かって急いだ。彼は僕の計画に気づいた、彼の足音が速く大きくなるのが聞こえたとき。彼は、後ろから僕に襲いかかってきたんだ。