第32章

デカい壁と、手に持ってる細いロープを見た。絶望感がどんどん大きくなる。ロープ、たぶん使えないな。引っかかるところ、何もないし。壁、高すぎて、飛び越えるのも無理だし。マジで寒いんだけど。足、まるで燃える石炭の上を歩いてきたみたいに痛いし。空を見上げた。雨が顔に叩きつけてきて、頬を伝う涙と混ざってる。急に、明かりがチラッと見えた。どこからか探したら、東の方にあった。わかった、フェンスのランプだ。フェンスにランプってあるんだ？アイデアが頭に浮かんだ。手に持ってたロープをほどいて、ランプの首に巻きつけられるくらいの長さだって気づいた。それで、アイデアを試して、また試して。数えきれないくらい失敗したけど、うまくいくまでやめなかった。そして、ついにできたんだ！ゆっくりロープのもう片方の端を調整して、ネックレスみたいに垂れ下がるようにした。両端はちょうど頭に届くくらいだけど、手をかけるには十分だった。気合を入れて、壁に足をかけてロープをつかんで、自分を持ち上げた。頂上にたどり着くまで、めっちゃ時間がかかった。手のひらと足が努力で痛んで、アザと傷ができた。やっと頂上に着いたとき、息が上がった。反対側を見て、茂みがあってよかったと思った。飛び越える前に深呼吸して、ロープも一緒に持っていった。逃げた証拠。茂みが私の落下を受け止めてくれて、さらにアザと切り傷が増えた。立とうとしたら足首が痛かったけど、痛みを無視して走り出した。道を渡って、木々の間に入って隠れた。今夜は足は休めなさそうだけど、あの平らな道を通って捕まるリスクを冒すより、ずっといい。走って走って、彼の屋敷から遠く離れた気がした。木の陰に隠れて、それに寄りかかって座った。それから、スマホを取り出して、リセットし始めた。手が震えてた。寒さのせいか、それとも、私がやっちゃったことのせいか。人を殺しちゃったことを思い出して、吐きそうになった。何も出てこなくて、むせび泣くしかなかった。殺したのかな？彼の脈を確かめてから、ここを離れるべきだった。システムが起動するのを待ってる間に、ある考えが頭に浮かんだ。雨を見ると、すごくナイルのこと思い出すんだよね。一緒に過ごした最初の夜のこと。キス、セックス、私たちの親密な瞬間。あの夜も、彼のアパートに閉じ込められる嵐だった。私たちが敵から… どんな関係なのか、話してもいなかった。ただ、何度も言い争うだけだった。関係を築く過程で、私たちは後退してしまったって気づいたんだ。彼は私を求めてるって言った。全部終わった後でも、まだ私を求めてるのかな？スマホがついに起動した。画面が光って、アプリとか他の機能が表示された。クインの番号を打った。非常用として覚えてる唯一の番号だから。最初は無視された。彼女は明らかにこの番号を知らないから、それは当然。 --- クインナイルのオフィスに、ナイルがクルについて何かあったと電話してきてから、ずっとここにいる。クルの近所を調べてたナイルの部下のうちの一人が、何か、証拠を見つけたんだ。証言者。時間がかかったのは、ナイルが質問したほとんどの人たちがクルを見てないって言ったから。それに、私たちがいついなくなったのか、正確には分かってなかったから。結局、ナイルの調査官は、私の親友が、ジェイコブの特徴にも当てはまる男と一緒にいた夜を見たという証言者を見つけたんだ。それは、偶然通りかかった10代の若者で、クルがアパートからジェイコブの後ろに荷物を持って出ていくのを見たんだって。ナイルはその知らせを聞くと、すぐに部下をジェイコブの居場所を追跡させた。残念ながら、彼はニューヨークにいなかった。さらに、クルも一緒にいないってことがわかったんだ。それに加えて、嵐のせいで私たちの調査が遅れてて、すごくイライラする。クルがどこにいるのかを見つけ出すのに一歩近づいた気がする一方で、次は何をしたらいいのか全然わからなくて… ただ、ここで答えが来るのを待ってるだけみたいな感じ。誰も今夜は家に帰りたくないし、寝ようとも思わない。みんな、めちゃくちゃ不安だよ。幸いなことに、ベルはここにいない。クルから彼女の赤ちゃんのことを考えさせたくないから。仕事で会うときに話すつもり。「ベイビー、電話が鳴ってるよ。出ないの？」タイラーが隣で言った。彼は、私の横に置いてある振動してる電話をじっと見てた。知らない番号だから、無視してたんだ。私はぼんやりと首を振った。出る気分じゃなかったんだ。「出た方がいいよ。こんな時間に電話してくるってことは、何か緊急の用件かもしれないし。」コルトンが促した。彼は私たちから向かいのソファに座ってて、頭を背もたれに預けて、目を閉じて、腕を組んでた。彼は疲れてるに違いない。彼もここに来てからずっと外に出て捜索に加わってたから。彼も家に帰ってないし、近くのホテルに泊まってるんだ。彼は正しい。こんな時間に誰か電話してくるのは変だよね。もう12時過ぎてるし、嵐も弱まる気配がないし。ナイルの方に目を向けた。彼は机の後ろに座ってて、手を組んで、ひじをテーブルに置いてた。組んだ手に頭を預けてた。まるで、今この瞬間に奇跡が起こるように祈ってるみたいだった。彼も疲れてた。私たちみんな、そして私はもう希望を失いかけてる。ただ、ものすごくイライラしてて、がっかりしてるんだ。私たちの顔は、すでに影のように暗くて、顔色も悪くなってる。彼女が見つからなかったら、もう一生眠れないかもしれない。ため息をついてから、緑のアイコンの方に電話をスワイプした。「もしもし？」きっと向こうの人には、私の疲れ切った声が聞こえたはず。「クイン。」私はびっくりして、目を大きく見開いて立ち上がった。何週間も聞いてなかった、聞き慣れた声に耳を傾けた。タイラーは私の最初の反応に驚いた。「どうしたんだ？誰から？」彼は眉をひそめて尋ねた。「クイン…」彼女はまた繰り返した。声はかすれてて、疲れてるみたいだった。向こうからは、激しい雨の音が聞こえてくる。「クル？」みんなが急に私の方に顔を向けて、みんな目が大きく見開いてた。ナイルはすぐに椅子から立ち上がり、私の方に駆け寄ってきた。彼は、まだ耳に当ててる私のスマホをひったくった。「lyuBImaya。」