第4章

ナイルはフォルダからファイルを見た。彼の眉は上がり、明らかに驚いた。私は彼が何か言うのを待たなかった。もし彼が私をまた侮辱したいなら、私は聞きたくない。もし彼が自分が間違っていたことに気づき、私を褒めたい、またはもっと良いことに謝りたいなら、私は聞きたくない。彼の喉を鳴らす音が聞こえたとき、ドアノブに手を伸ばした。「ありがとう。」私は彼の方にくるっと向きを変えた。「今度本を読むときは、表紙に夢中になりすぎないでください。」確かに私は反論する機会を逃さなかった。私は彼が話すのを待たず、彼の反応を見ることもなかった。最後の言葉を言えたことに喜びを感じながら、私はドアをバタンと閉めた。 --- 「手伝ってくれないか。」クインが突然どこからともなく現れた。彼女の小さな姿が、私たちのスタジオで起こっている写真撮影の視界を遮った。「こんな早朝に、何をお手伝いしましょうか、親愛なる友人よ？」私はここでベンチの1つにだらりと座り、午前6時という早い時間に始まったその日の最初の仕事を見守っていた。モデルたちは今日遅くに別のスケジュールがあるので、もっと早く始めなければならない。「今日は休むかもしれない。タイラーがやっとケーキの試食をする時間があったから、ヴェセロフではあなたの代わりをすることができないわ。」「それは悲しいね。」私は無表情に言った。私の目はまだモデルたちと、良いポーズを指示するのに忙しいカメラマンに向けられていた。「クル、お願い。ヴェセロフに行かなきゃ。」彼女は主張した。「たとえ私がそこにいても、あの男は私を嫌っているので、私の存在で彼の気分を台無しにしたくない。」クインはそれから私の隣に座った。ベンチは2人座るには十分だった。「ねえ、彼と私は数日前に話したの。彼は自分があなたを判断したことをとても後悔していたわ。彼はあなたの努力を見て、私があなたをとても信頼している理由が分かった。彼の目に後悔が見えたわ。」私の頭は素早く回転し、信じられないという顔で彼女を見た。「そんなこと言ったの？」「彼の顔を見てわかったの。」彼女は無邪気に答えた。私は鼻で笑った。「まあ、それは心強いね。」「お願い、クル。あのクソ野郎のためじゃなく、私のためにこのプロジェクトをやって。」私は眉を上げ、彼女が家族の友人をクソ野郎と呼んだことに面白がった。彼女は明らかに私からそれを取ったが、私がここに引っ越してくる前に、ある程度のお世辞を言わなければならなかった。「ああ、そんな顔しないで。私はあなたの好意を得るために媚びているの。」彼女は目を転がして言った。私は笑った。「もちろん。」私は笑顔で彼女を見た。「ねえ、タイラーはあなたがいて本当にラッキーよ。彼はあなたを一生のパートナーに持っていてラッキー。そして私は、親友を奪われる不幸な人間になるわ。」「ああ、クル、泣かないで。今、涙が出てくるわ。」彼女は上品な手で目を扇いでいる。私は彼女をからかって笑った。「わかったわ。ヴェセロフに行くけど、その代わりに、あなたはウェディングケーキをチョコレートにしてね。」彼女はニヤリと笑い、真珠のような白い歯を見せた。「取引よ。」最初から本当のリクエストではなかった。クインはどちらにせよチョコレートを選んでいただろう。彼女はそれをとても愛していて、私はただ彼女の影響を受けただけだった。私は甘党ではなかったけど、彼女は私にチョコレートを好きにさせた。タイラーはどんなことでも従っていたはずだ。彼は婚約者をとても愛している。そして、私は彼女の親友を奪われることにとても幸せな、彼らの人生の脇役になるだろう。 --- 次の日、クインは私と一緒にヴェセロフに来た。私の日はいつもの散歩から始まったわけではなく、彼女がアパートに迎えに来たからだ。彼女が来たとき、私はまだ寝ていた。ドアベルの絶え間ない音が私を起こした。ぼうっとしてまだ眠い状態でドアを開けた。クインは元気いっぱいで、朝食とコーヒーの入ったバッグを持っていた。彼女は昨日、カフェインを摂りすぎ、タイラーをたくさん見ていたに違いない。私たちはまだとても忙しく、まだすべてを最終決定していない。計画にはいつも時間がかかるので、特にこれほど大きなことは、今のところ事務所に閉じ込められている。私は従業員に外の用事をさせた。「私は女性たちにランチを持ってきました。」私たちの頭は、侵入者に同時に向いた。私たちは仕事に集中していたので、誰かがドアを開けたことにも気づかなかった。クインの笑顔はとても大きく、彼女の顔を半分に切り裂くことができた。「タイラー！」彼女は叫び、婚約者に突進した。私の目は見開かれ、彼女のジェスチャーに驚いた。彼はクインのハグを受け取るために、手に持っていたバッグをほとんど放り投げた。私は彼女を叱りながら、素早くそれを彼から奪った。「くそったれ、クイン。私たちのランチを台無しにしそうだったわ！」私はバッグをテーブルにそっと置いた。タイラーはなんとか彼女のハグを暖かくしっかりと返し、彼女を抱きしめて揺らした。彼は彼女の興奮と、彼女がいかにキュートであるかに笑顔を浮かべていた。「食べ物をありがとう、ベイビー。」それから彼女は彼を離し、彼にキスをした。彼は彼女の頬にキスを返し、笑顔を浮かべた。「うん、いつも救世主だ。」彼は私の様子を見て笑い、すでに彼が持ってきた食べ物を食べ始めた。「誰かがこんなにお腹が空いているだろうと思っていたんだ。ごめんね、ベイビー、でもその食べ物はクルのためなんだ。」彼は私をからかった。彼女はくすくす笑った。「もうわかっていたわ。」私は彼ら一緒にいるのを見て、満足した笑顔を浮かべた。タイラーが彼女を持っていてラッキーだって、私は彼女に言ったのを覚えている。彼女も同じだった。タイラーは、すべての女の子が夢見るタイプの男だ。私がほとんど承認できなかったすべての彼女のデートの後、彼女はついに彼女にぴったりの男を見つけた。彼らはタイラーが彼女に結婚を申し込むまでわずか1年半しか付き合っていなかった。そしてその前でさえ、2人は家族によって結婚するように手配されていた。クインは最初は抗議した。彼女はとてもロマンチックだった。彼女はいつも愛する人と結婚したかった。しかし、彼女の両親は我慢できなくなった。彼女は当時26歳になり、まだ結婚する人を見つけることができなかった。彼女はタイラーに会ったとき、彼は2人ともまず付き合い始め、うまくいかなかったら結婚はしないという提案をした。 2年後、驚いたことに、彼らはうまくいった。私は彼女がデートした他のすべての男性とは異なり、彼に対して悪い気持ちは一切持っていなかった。彼らはすべて傲慢で利己的で、特に彼女がいないときはそうだった。彼女はこれを知らなかったが、私がクインを侮辱したり、彼女を侮辱したりするたびに、私は彼らにかなりの数のパンチを加えている。タイラーは、社会における彼のランクにもかかわらず、彼らとはとても違っていた。彼は金持ちでハンサムだったが、とりわけ親切で、落ち着いていて、物腰が柔らかかった。彼はすべてのパッケージを持っていて、彼女にぴったりだった。私は彼に、ランチの後、彼女を連れ去らせた。彼らに、今のところ仕事は大丈夫だと安心させた後。結婚式の計画は、あなたが愛する人とあなたの人生で最高の結婚式しか持てないということも同様に大変だった。私は仕事を終えることに夢中で、時間が経つのに気づかなかった。午後10時を過ぎたとき、私はついにそれを悟った。疲労で顔をこすり、私は本当に家に帰るべきだと決心した。オフィスとキュービクルは暗くて空っぽで、それを見たとき、私だけがここに残っていることがわかった。エレベーターから降りたとき、外で大雨が激しく降っている大きな音が聞こえた。私は入り口に向かって歩き、建物の透明な壁にぶつかる雨を観察した。なぜ私はオフィスでこれに気づかなかったんだろう？私は自問自答した。私は自分自身を呪い、今どうやって家に帰ることができるのだろうかと考えた。雨はとても強く、嵐が来ているようだった。「こんばんは、クルさん。」警備員のジャクソンという名前の警備員が挨拶で頭を下げた。私は小さな笑顔でうなずいた。「今夜は家に帰れないと思います。雷雨が来ています。ニュースでは、家にいるのが良いと言っていました。」「ふざけんなよ。」私はつぶやいた。まじで、夏の始まりに？私はそんなに不運なの？私はどちらにしてもジャクソンに感謝した。私は向きを変え、おそらくオフィスで寝ることにした。明らかに、私は選択肢がなかった。私の目は突然、私の不運の原因と出会った。彼はまた私を見たとき、驚いて急停止した。彼はコートとネクタイを脱ぎ、腕をまくり上げた白いシャツだけになった。驚きから目覚め、彼は歩き続けた。私もそうした。私たちが最終的に途中で会ったとき、彼は突然私の腕をつかみ、不意を突かれた。「ここにいて。」彼は不明確に言い、敬意を表して彼に挨拶したジャクソンに向かった。私は何をしているのか考えて、じっと立っていた。