第20章

クインとベルはすぐに分かって、私をニクソンと2人きりにした。クインはちょっと嫌そうだったけど。ニクソンを睨みつけてるし。ニクソンは軽く笑ってごまかして、静かな場所に連れて行った。「君には忠実な友達がいるんだね。」明らかに私に構ってほしくて話しかけてきたけど、私は黙って、彼が話したい場所にただついて行った。「クインが、君にちょっかい出さないでって顔してたよ。」ニヤニヤ笑った。私は足を止めた。彼も止まった。「ここで話したいなら、どうぞ。」「クル…」「クラ。」新しい声が聞こえて、私は身を固くした。ゆっくりと振り返って、その声の主に目をやった。くそ。いた。輝かしい姿で。睨みつけて。「いつかその眉毛は、君のモダンワールドの架け橋になるだろうね。」私は嫌味っぽくからかった。「なんだよ、その格好は？」彼は、私を殺す気満々な顔で私に向かって歩いてきた。ああ、彼の口から汚い言葉が出るのは、私だけだ。彼は私の腕を掴み、力強く私を引っ張った。「他の男が君の胸を見てるのが気に食わないんだ。」それから私の背中をチラッと見た。「それと、背中。」「やめろよ。彼女を傷つけてる。」私は目を回した。「構わないで。」彼は歯ぎしりしながら警告した。彼は彼を評価するように目を細めた。何の警告もなく、彼は私を連れ去った。ニクソンの反応を見る時間も、何か言う時間もなかった。ナイルは私を連れ去ることに必死だった。彼は、私たちが空っぽの部屋に着いたときに私を放した。怒ってドアをバタンと閉めた。私は痛みを和らげるために、手首を左右にひねった。「痛いんだけど。」私は何気なく言った。「あの男は誰だ？」彼は苛立ちをこめて腰に手を当てた。「私に嘘をつかないで。彼が君をどう見ているか知ってるんだから。」私はため息をつき、ニヤリと笑った。「彼は過去の人で、あなたは現在の人。それが大事なの。」私は甲高い声で嫌味っぽく答えた。どうやら意味が分かったらしい。彼は私の答えに嬉しくなさそうだったけど。「それがなんだって言うんだよ？俺たちはもうおしまいだ。」「彼が君をあんな風に見るのをやめない限り、終わらないんだ。」彼は叫んで、一歩前に出た。彼の怒りはいつも一歩先を行く。いや、もっと。「彼は誰だ？はっきり言ってくれ。すべての文字を綴って、クラ。後悔することになるようなことはしないでくれ。」「あなたはいつもそう。欲しいものが手に入らないと、いつも私を脅す。」突然、彼の腕が私の腰に巻き付き、私を彼に引き寄せた。私は彼の温もりを感じていた、私の背中に押し付けられた彼の手に。「君の格好が嫌いだ。他の男が君の体を見るのが嫌いだ。君は今夜魅力的で、それを見たり考えたりしているのは私だけじゃない。」私は皮肉っぽく微笑んだ。「どうして分かるの？他の男と話したの？」彼のホールドはさらに強くなった。私たちの胸は互いに押し付けられ、私の2つの球を圧迫した。「彼らが君について話しているのを聞いた。彼らが君について思ったすべての形容詞を聞いた。僕だけが見ることができると思っていたあの翼。」私の背中にあった彼の手が、愛情を込めて私の翼をさすった。彼のもう片方の手は私の顔に行き、彼の親指を私の唇に押し当て、首の方に滑らせた。私のフードのついた目は、彼を畏敬の念で見ていた。「今夜は僕から離れないで。絶対に、絶対に。」彼は私の唇を自分のものにした。彼の告白に酔いしれて、私はゆっくりと情熱的に彼にキスをした。彼の手が私の胸を包むのを感じた。「この胸は俺のものだ。」エロティックに球を絞った。「お前は…」突然ドアが開いた。私は驚いて飛び上がり、すぐに彼を突き放した。彼はよろめいたが、まだ冷静さを保っていた。「息子よ…」女性の声が私を我に返らせた。私たちは同時に、その声の主の方に顔を向けた。 50代に見える女性で、長い黒髪とつり上がった茶色の目をしていた。彼女のアジア系の血筋は明らかだった。彼女の赤い唇は細い線で結ばれていた。彼女の後ろには背の高い男性がいて、彼女と同じくらいの年齢に見えた。彼は年老いていたが、彼の顔と体格はハンサムだった。灰色の髪と灰色の目、鼻は彼の頑丈な体格のように完璧に彫られていた。彼の顔は見覚えがあり…彼の年老いたバージョンみたいだった。私は、ただそこに立っているナイルを見た。「息子よ、ここで何をしているんだ？」彼は声を上げた。「パーティーはもう始まっている。乾杯するのに最高の時間だよ。」年配の女性が私を見つめ続けていたので、私はぎこちなく固まった。彼女の目は少しナイルを思い出させた。ナイルが話す前に、年配の男性の目が私を見た。私はさらに固まった。「もちろんです、父さん。」明らかに、彼は父親で、この女性は母親だ。「一緒にいるこの女性は誰だ、ナイル？」彼の父親は私をよく見ようと数歩前に出た。彼の灰色の目は私をじろじろ見ていた。彼の妻も同じようにした。誰も話すまでしばらく沈黙が続いた。私たちは同時に口を開いて話そうとしたが、私はナイルよりも先にそれをすることができた。「こんにちは。私はクラ・クノエです。あなたの会社のイベントを取り仕切ったランナー・スタジオのディレクターの一人です。」私は握手を求めて手を差し出した。幸い、ナイルの父親は私の手に手を伸ばし、握手してくれた。彼の吟味は、感銘を受けたようなものに変わった。ランナー・スタジオがこのイベントを華麗に開催したという事実を否定できる人はいないと思う。私がここにいた短い時間の間、それはその夜の話題だったから。「ニコライ・ヴェセロフ、ナイルの父親です。そして、これが私の美しい妻、サラです。」「クインのパートナーの一人にお会いできて光栄です。」サラは私の手と握手しながら言った。「彼女からあなたのことをたくさん聞いています。正直なところ、彼女があなたについて話すのを聞いていると、あなたが彼女の会社をより成功させた理由のように聞こえます。」私は彼女の告白に驚いて、目を見開いた。クインは実際にそう言ったのか？私は2年以上も何もせず、大きなイベントで尻を休ませていた。私は机の後ろに座って制作を監視していた。このイベントは私のカムバックのようなものだった。「ありがとうございます。」彼女はまだ無表情で、私が本当に私に感銘を受けているかどうかを疑わせた。彼女の目はまだ私を観察していて、私は今ほど閉じ込められたと感じたことはなかった。私は彼女を失望させることを恐れているかのようだった。彼女は普段からこのような雰囲気を醸し出しているのか？「息子よ、もう行く時間だ。」ニコライは息子に促した。ナイルは私の方を向き、手を差し出した。「ナイル。」彼の母親は私が彼の手に触れる前に突然呼んだ。「ミス・クノエと少し時間をください。」ナイルは私と母親の間で注意を移し、うなずいて父親と去った。 2人はついに去り、ドアはバタンと閉まった。サラは私の方に歩いてきた。女性にしては背が高かった。私たちのヒールの違いかもしれないが、私たちはほぼ同じ身長だった。「あなたは私の息子とどのような関係ですか？」