第29章

クイン「なんで、今になって言うんだよ！」ナイル・ヴェセロフの声が、俺のオフィスに響き渡る。「ナイル、落ち着けよ。」俺はナイルとコルトンの間に立とうとした。彼はナイルに飛びかかりそうだったんだ。激怒していて、コルトンを刺してしまうんじゃないかって心配だった。物理的にも、比喩的にもね。コルトンが真実を説明した途端、俺はすぐにナイルに電話した。彼は会議を途中で抜け出して、ここに駆けつけてきた。激怒してね。マジで、彼女のためにこの街をひっくり返すんじゃないかと思う。クルとナイルの間で何があったのかは知らないけど、ナイルの方が俺が思っていたよりも深い感情を持っているみたいなんだ。初めて見る姿で、俺はちょっと心配になってきた。彼はコントロールを失っていた。「落ち着けって？このクソったれが、彼女がどこにいるか知ってて、すぐに言わなかったんだぞ。」彼は怒鳴った。「おまえも少しは落ち着けよ。お前の怒りが彼女を見つけるのに役立つのか？」コルトンの露骨な返答に、彼の鼻孔はさらに膨らんだ。「俺はクインから電話が来るまで、彼女がいなくなったことすら知らなかったんだ。彼女が旅行に行くって、おまえらにメッセージ送ってたの、みんな知ってるだろ。」ナイルは一歩前に出るけど、俺はコルトンを庇った。背は低いんだけどね。俺が仲裁役を買うことになるなんて、思ってもみなかったよ。「ナイル。」俺は歯を食いしばって警告した。「今は誰かに突っかかる時じゃない。頼むから…落ち着いて。今、俺たちがやるべきことは、ジェイコブが今どこにいるのか突き止めることだ。」「クルを探しに行った方がいいと思う。もしあの男が、クルが目撃したように本当に麻薬王なら、彼と道を間違えると、俺たちは大変なことになる。」ベルが、ずっと静かにしていたけど、ついに口を挟んだ。俺のオフィスのソファーに座って、思案顔だった。「俺の前では、あいつになんて敵わない。」俺は正直、ナイルの宣言にちょっと驚いた。彼は決して傲慢じゃない。謙虚でもないけど、自分の力や地位をあまりひけらかすタイプじゃないんだ。見た目はそうかもしれないけど、それは彼が静かでいつも無表情だからなんだ。要するに、近寄りがたいってこと。今の彼の怒りっぷりは、俺でさえも驚いたよ。「その通り。」コルトンが言った。「気をつけないと。そうでなければ、あいつは誰かを傷つける。もうすでにクルを脅してるんだから。」ナイルは突然、獲物を狙う捕食者のように俺に向かってきた。生まれて初めて、俺は彼が何をするのか怖くなった。彼の脅迫的な表情と、目に宿る怒りを見て、背筋が凍った。「お前の狂った元彼は、命で償うことになる。」彼はそう言って、ドアをバタンと閉めて出て行った。その力で壁が揺れた。「マジかよ。」コルトンが長い沈黙の後、つぶやいた。彼の爆発に、俺たちはみんなショックを受けていた。彼は疲れたようにため息をついて座り、手のひらで顔をこすり、苛立ちを隠すように髪をかき上げた。疲れていて、彼の目の下のクマは、俺たちの親友のことを考えて、ろくに寝ていないことを物語っていた。「あいつが、独占欲の塊のせいで逃げ出したんじゃないといいんだけど。」俺は彼のコメントに眉をひそめた。腕を組んで胸の前で組んだ。「彼らの関係について、何か言ってた？」「いや、でもあいつ、俺のカフェに来て、クルを引っ張り出したんだ…独占欲むき出しで。」俺たちは二人とも、眉をひそめて彼を見た。彼は肩をすくめた。「あいつがあんな態度だったのは、俺がもっと早くおまえらに言わなかったからだけだと思うか？あいつはいつも、俺が彼女と仲良くしてるのに嫉妬してたんだ。」思い出し笑いをする彼の顔には、小さな笑みが浮かんでいた。俺は苛立ちで鼻をつまんだ。ナイルは驚きの連続で、もう慣れてきたところだ。ため息をついた。「まだ、両親には、結婚を延期すること伝えなきゃな。」コルトンは、驚きを隠せなかった。「おまえ…結婚を延期するのか？」彼は目を大きく見開いて尋ねた。「クルが見つからないのに、お祝いムードにはなれないだろ。」俺は落胆して言った。「私も同じことするわ。」ベルも同意した。 --- クル最近、いつもより早く目が覚めて、遅くまで寝てしまうんだ。何日、何週間経っても、このベッドで快適に眠ることも、この部屋で安らぎを感じることもできなかった。この家全体で。目が覚めてくると、さらに温かくなってきた。首や肩に唇が触れているような感覚があった。腰に腕が回っていて、背後には誰かの体があるのがわかった。「ジェイコブ。」俺はつぶやいた。「おはよう、愛しい人。」彼の声は柔らかく、愛情に満ちていた。「ここで何してるの？」彼の誘いは無視して、今の状況に固まったままだった。彼を怒らせるようなことはしたくなかったので、好きなようにさせていたんだ。こんな朝早くに、彼がこんなことをするなんて驚いた。彼はいつも、ここに来て、俺が寝ている間にキスをして、朝食を食べるために食堂に行くんだ。一緒に食べることもあるし、そうでないこともある。「少しの間、出かけるんだ。出て行く前に、おまえとの時間を楽しむつもりだよ。」俺はただ彼に任せていた。彼は俺の首や肩にキスをし続け、俺の匂いを嗅いでいた。彼の方を向くことはしなかった。それ以上のことはしてこなかったから、感謝すべきだった。俺のリクエストに応えてくれたのか、それとも単に俺が早く止めたからなのか。「キスして。」彼は俺の顎に手をやり、顔をこちらに向けた。彼はゆっくりと体を動かして、俺の上に覆いかぶさってきた。俺の足の間に身を置き、彼の唇が優しく俺の唇に触れた。俺の手は、彼に触れる気にはなれなかった。まるで、しかめっ面しかしないロシアのクソ野郎とは違うんだ。彼は、俺に息をさせないほど、貪欲にキスしてきた。俺が少し抵抗しているのに気づくと、キスを深くした。彼の舌が俺の口に侵入し、彼の手が俺のショートパンツに近づき始めた。俺は彼のウエストバンドを持ち上げられ、少しずつ下げられているのを感じた。すぐに彼の手首を掴んで引き離そうとしたが、彼は動かなかった。代わりに、彼はゆっくりと手を中に入れた。俺は目を見開き、彼が何をしているのか、警戒した。「やめて！」彼のキスを避けてすぐに叫んだ。「ジェイコブ、やめて！」彼は手を引っ込めながら唸った。彼は離れなかったけど、代わりに両肘を俺の側に置いて、少しだけスペースを空けた。彼は苛立ちのため息をついた。「やりすぎたな。」俺は顔を背け、彼の顔を見ないようにしながら、眉をひそめた。「いつもそう。」しかし、彼はものすごく真剣な顔で俺を見ていた。「今回だけ、触らせてくれ。」「嫌。」答え、まだ彼を見ていない。彼の返答に、彼の怒りが伝わってきた。俺はついに顔を向けて彼を見た。できる限り、彼を怒らせないようにしている。「ジェイコブ、頑張ってるんだ。本当に…そして、少しずつ近づいてる。無理やりやらせたら、俺から欲しいものは二度と手に入らないよ。」俺は、彼に好かれたいんだと悟った。彼に感情を持ってほしいんだ。それはただ、彼の女になることだ。だけど、すぐに彼にそれを与えることはできない。彼は俺を見つめていた。だけど、今度は、彼の怒りが消え、物思いにふけった顔になった。彼はため息をつき、体を俺に押し当てた。彼の頭は俺の肩に乗せられた。俺の匂いを嗅ぎながら、彼は目を閉じた。