第54章

コルトンの家で荷物を片付けた後、僕たちはすぐ彼のカフェに向かったんだ。彼は長い間いなかったから、店長しかいなかったんだよね。「コルトン、従業員たちはさぞかし寂しかっただろうね。どれくらいぶり？1年？」彼はクスクス笑った。「大げさだって。」駐車場からカフェに向かいながら言ったんだ。「でもさ、出かけても大丈夫なの？」心配そうにまた聞いてきた。病院から退院して彼に会いに行ってから、本当に僕のことを心配してるんだよね。「コルトン、マジでやめてよ。ここにくるように勧めたのは、あんたでしょ。」彼は肩をすくめた。「念のためだよ。」僕は歩くのを急に止めた。彼も僕に合わせて止まった。「ちょっと話したいことがあるんだ。あの旅行の時のことなんだけど…」カフェの中に、見覚えのある姿が見えたから、僕は言葉を切った。「クル？」コルトンは僕を我に返らせようとした。「なんであいつがここにいるんだよ。」僕は歯ぎしりしながら尋ねた。すると彼は僕の視線の先に目をやった。「やべ。」彼は小さくつぶやいた。偶然にも、彼女が振り返り、僕たちの目が合った。僕は彼女の姿を見るだけで顔をしかめた。彼女はカウンターから離れて、カフェから出てきた。そして僕たちに急いで近づいてきた。「あんた、ここで何してんのよ。」「クル…。」コルトンは静かに忠告した。「クル…どこにいるのか聞こうとしてたの。」彼女の声は懇願するように聞こえた。 10年経って、彼女がこんなに老けたなんて信じられない。何歳だ？30代？まるで、5人の子供がいて、みんなイライラさせてくるお母さんみたい。それでも、彼女はきれいに着飾ろうとしていたけど、顔にはストレスが隠せてなかった。「答えを探すためにここにいるわけ？」僕は鼻で笑った。「10年前に、二度と顔も見たくないってハッキリ言ったでしょ。お父さんも含めて。あんたたち二人とも大嫌い。で、あんたは、父さんのお金全部吸い取るために、僕を父さんの人生から追い出したかったんでしょ。」僕は彼女より背が高く、彼女は僕の顎にやっと届くくらいだった。特に今みたいに彼女に接していると、すごく威圧的に見えると思う。彼女は、それがわかってないみたいだった。大嫌い。心から大嫌いなんだ。彼女は涙を浮かべて首を振った。僕は彼女の演技の上手さに目を丸くした。彼女はいつも才能があったんだ。だからアレクサンダーは彼女に夢中になって、自分のたった一人の娘、たった一人の家族である僕の言葉を信じなかったんだ。「クル、お願い。どこか人目につかないところで話しましょう。説明したいことが…」「嫌。」僕は彼女の言葉を遮った。「あんたは僕の視界から消えろ、ビッチ。絶対に傷つけないって保証はできないわよ。10年間溜まった恨みがどんなことになるか、想像もできないでしょ。」「お父様が病気なの、クル。もう寝たきりなの。長く生きられないんじゃないかって恐れてるのよ。あなたに会いたがってるの！」彼女はすすり泣きながら叫んだ。「ざまあみろ。今や私の問題じゃないでしょ？」彼女がまた懇願するのを待たずに、僕は行ってしまった。彼女は僕を追いかけようとして、僕の名前を叫んでいたけど、コルトンに止められた。僕はコルトンの家に向かって歩き出した。長い道のりは、僕に瞑想させて、過去を思い出させたんだ。父との関係は、最初からあまり良くなかった。母は僕を産んだ時に亡くなったから、家のテーブルや壁に飾られた写真でしか、彼女を知らなかった。僕はほとんど、ベビーシッターとメイドに育てられたんだ。父はいつも家にいるわけじゃなかった。彼は僕にはわからない出張をしていた。父は僕に全然関心を示さなかったから、別に気にしなかったけどね。彼は冷たくて厳しかった。それだけ。そして、心の奥底では…母の死を僕のせいだと思っていたんだ。ある日、彼は腕に女性を抱えて家に帰ってきたんだ。僕は当時15歳だった。その女の人は、父の年齢と比べて本当に若かった。すぐに、彼女が父より20歳も若く、僕より5歳年上だって分かったんだ。彼女は明らかに僕の姉のような存在だった。彼女の名前はシレナ。彼女は肌をたくさん露出した服を着ていた。メイクは濃かったけど、ストリッパーには見えなかったのが一つ良い点だった。彼女はただ、ゴージャスでセクシーな大学生だったんだ。僕は父の浮気相手だと思ってんだけど、何年も経っても、二人はまだ付き合っていた。そして、愛するアレクサンダーは彼女にプロポーズしたんだ。僕は父が何をしようが気にしないタイプだったんだけど、その時は初めて反応したんだ。とんでもない反応をしたんだ。激怒したんだよ。どうして、あんな邪悪で欲深い女と結婚できるんだ？もっと悪いことに、彼はそれに気づいてないんだよね？彼は欲望に目がくらんでいて、明らかにあの女の策略に引っかかってるんだけど、僕は彼女の目に輝く邪悪さをいつも見逃さなかったんだ。彼女はいつもお金とか、欲しいものを父にせがんでた。彼女は物質主義で、僕、つまり彼の娘に対しては、隠そうとしてるけど、僕に見えてる軽蔑の表情を隠せなかった。彼女はすべてを僕から奪おうとしたんだ。僕の持ち物、お金、そして僕のために残されたアレクサンダーの愛情を少しだけ。全部欲しかったんだ。彼が彼女にプロポーズしたのは、僕が18歳の時だった。幸いなことに、シレナの態度は次第に穏やかになっていったんだ。多分、僕を無視した方がいいって分かったからだと思う。つまり、僕が彼女を無視してるだけだったから、別に難しくなかったんだよね。それは、僕がもうたくさんだって決めた時でもあった。彼らの結婚は、さらなる引き金になったんだ。僕は父の僕のためのお金を持って、彼らの元を去った。その前に長い喧嘩をしたんだけどね。たくさん口論して、怒鳴り合った。彼は、僕に出て行け、二度と帰ってくるなとさえ言ったんだ。そして、僕はそうした。自分の決断にすごく満足してた。店に立ち寄って、お酒とタバコのパックを買ったんだ。また鬱がやってきてたんだよね。どうしたらいいかわからなくて、これしかないんだ。僕はあの「依存症」になる前から、アルコール依存症だったんだ。ジェイコブとの問題があった数年前には、もっとひどくなったけどね。自分を立て直してからは、完全にシラフで元気だった。でも、こういうことがあると、またお酒に溺れたくなるんだ。家に帰ると、テレビをつけてNetflixで適当な映画を再生した。全然見てなかったけど。孤独と、僕を蝕む沈黙を和らげるための背景だったんだ。ボトルは次々と空になっていった。タバコのパックも半分以上なくなってた。その組み合わせは、僕の心が経験している痛みを麻痺させていったんだ。コルトンが追いかけてこなくてよかった。彼はいつも、僕を一人にしておくべき時を知ってるから。そして、彼にこんな姿は見せたくないんだ。まあ、彼がドアを開けたら、間違いなく見ることになるんだけど。案の定、ドアが開く音の後に、足音がゆっくりと近づいてきた。数秒後、後ろから腕が僕を抱きしめた。その匂いで、それが親友じゃないってわかったんだ。彼は抱擁を強め、僕の耳に唇を寄せた。彼は優しく、感情を込めて囁いた。「lyuBImaya。」そして、僕は泣いたんだ。