第24章
画面をタップしてスワイプする手が震えた。
「どこだよ、あいつは！？」 コルトンは、私の突然の爆発に驚いた。ロビーの人たちに聞こえてるのも気にせず。
「クル？」 クインの声が、私を飲み込みかけていたマグマから救い出してくれた。
「クイン？あなた？」 コルトンは私たちの会話を聞こうと近づいてきた。彼の顔は真剣で心配そうだった。
「うん、私だよ」 ああ、よかった。 「電話をなくしちゃって、多分どこかに置き忘れたんだと思う。今、ジェイコブと一緒なの。彼に家の選びに付き添ってたんだ。ここに家を買いたいみたいで。見た家がすごくて、クル、見てたら良かったのにー」
「クイン、マジで言ってんの！？」 私は彼女の声の興奮にもかかわらず、遮った。 「タイラーがあなたを探して気が狂いそうになってるんだよ。私はここに帰ってきて、あなたを探さなきゃいけなかったんだから！」
「ごめんね、本当に」 彼女は後悔したように言った。 「彼に電話したかったんだけど、どこにも電話が見当たらなかった。ジェイコブの電話で彼の番号に何度もかけたんだけど、全然繋がらなくて。ありがたいことに、あなたには連絡が取れたわ」 私は彼女の告白に眉をひそめた。
変だし、なんでそうなったのか、なんとなくわかってる気がする。
「今、どこにいるの？」 私は、頭に浮かんだ疑いを相手にする代わりに尋ねた。彼女が無事でさえあれば、今回は見逃そう。でも、次はこんなことにならないようにしないと。そして、二度とないことを願ってる。
「もうすぐ帰るよ。タイラーに、大丈夫だって、昔の友達に会ってて、電話をなくしただけって伝えてくれない？」
「わかった。ロビーで待ってるよ」
電話を切るやいなや、コルトンが質問攻めにしてきた。
「ジェイコブと一緒にいるんだって」 私たちは顔を見合わせた。 「もうすぐここに着くって」 彼は納得したように頷いた。
「オフィスで落ち着いてたほうがいいよ」 彼は提案した。
私は深く息を吐き、プラチナブロンドの髪を指でかきあげた。彼の前を行ったり来たりしていた。 「ここで待ってる」
コルトンはソファに座った。
「とりあえず座っとけよ。本当に向かってるなら、大丈夫だろ。あのジェイコブってやつは、バカじゃないはずだ。アンダーソン家のプリンセスに危害を加えるようなことはしないだろ」 彼は私を安心させるように言った。
彼の言葉に私は足を止めた。確かにそう。それに、もうすぐ奥さんになるんだし。彼の隣に座り、クインが言ったように、タイラーに彼女が一日中どこにいたのかを知らせることにした。
メッセージの詳細を見返して、間違いがないか確認してから送信した。ちょうどその時、クインがどこからともなく顔に笑顔を浮かべて現れた。私はすぐに立ち上がり、彼女を抱きしめた。
彼女はくすくす笑った。 「わー、そんなに寂しかった？」 彼女はとにかく私を抱きしめた。
「文句も言えないわ、連絡しようとしてたんだから」
彼女はニヤリと肩をすくめた。 「私は責任感のある女よ」 彼女の目は私の後ろをさまよった。 「コルトン、元気？しばらく会ってなかったわね」
彼女はコルトンの方へ歩いて行き、お互いを抱きしめ合った。
「まあね。心配してたんだよ。俺も一緒に楽しもうと思って」 彼は小さく笑いながら肩をすくめた。
冗談だけど、私たち二人は今日何が起こったのか、その重さを知っている。ただの杞憂でありますように。クインの理由は怪しくて変だけど、ただそれだけだって。私たちは彼について間違っていた。
そう願うしかない。
「とにかく…」 彼女は息をついた。 「婚約者に説明しなきゃならないことがたくさんあるの。ちょっとだけ電話貸してくれない？クル」
私は頷き、ためらうことなく彼女に渡した。彼女が電話に時間がかかるだろうと思い、コルトンと私は再びソファに座り、彼女はもっと静かな場所に移動した。
「大丈夫か？」 彼は私の肩に腕を回して、私を慰めるように尋ねた。
「間違っててほしいし、ただのバカげた思いつきでありますように」
「俺もそう思うよ。だって3年前のことだろ。色々変わったよ。もしまだ心配なら、俺がいるから。一緒にいてあげるよ」
私は首を振った。 「やめて、コルトン。あなたは自分の店を経営しなきゃいけないでしょ。従業員たちがあなたがいないと心配するわ」 私は彼に穏やかな笑顔を向けた。
彼はにやりと笑った。 「そう言うと思った。もし助けが必要になったら、電話してくれよ。わかった？電話しろよ」 彼は私の肩を揺さぶって念を押した。
私はくすくす笑った。 「わかったわ、わかった。帰る前に一緒に夕食を食べましょう」
彼は肩をすくめた。 「それもいいね」 それから、私のこめかみにキスをした。
---
コルトンは、私を家に送ってから帰った。私たち6人で一緒に夕食を食べ、クインは私たちを心配させた罰として、食事代を払うことになった。
彼女の婚約者はその考えに賛成した。タイラーは、コルトンと私も、ジェイコブがまた現れてから私の頭をよぎったことのせいで、ほとんどヒステリー状態になりかけていたのを知っていたのに、一番心配していたに違いない。
彼ら二人がそれについて喧嘩したかどうかは知らないけど、彼はとても落ち着いていて、クインにとても愛情深かった。彼女が元彼と一緒だったことを知っていたのに、特に私たちの間で感情的にならなかったタイラーに拍手喝采だ。
さらに私を疑わせたのは、彼女の電話が実際にオフィスに置きっぱなしになっていて、電源が切られていたという事実だった。みんなは彼女がドジだったからって笑い飛ばしてたけど、私は信じなかった。私たち3人はいつも細部にまでこだわって几帳面だから、そんな些細なことが彼女に起こったことに疑念を持った。
「言うことに決めた？」 コルトンが尋ねた。
私たちは、彼のタクシーを待つために、私のアパートの外にいた。彼が乗るのを見るまでは、中に入りたくなかった。
私は頷いた。 「明日言うつもり。夕食の時には、適切なタイミングじゃなかったと思う。今日の午後にあったことはまだ生々しいし。タイラーは落ち着いてるかもしれないけど、彼の心がどうなってるかわからないわ」
彼は頷いた。 「そうだね。アドバイスだけど、これ以上引きずるな。後悔はできるだけ避けるようにしよう」
私は微笑んだ。 「今日はお世話になりました、コルトン。あなたは最高だよ」 私は彼の腕を軽く叩いた。 「なんで親友を置いてきちゃったんだろうって、我ながら不思議だよ」
彼は抱擁するために腕を大きく広げながらニヤリとした。 「こっち来い」 私は喜んで彼の抱擁を受け入れた。彼の慣れ親しんだ香りが私の鼻孔を満たした。私は彼の温かさを逃して、彼に寄り添った。
「戻ってきてくれて嬉しいよ」 彼は私の頭にキスをする前に、つぶやいた。
私たちの近くにタクシーが止まる音がして、彼は私を離した。
「おやすみ、クル」 彼は私の頭を愛情深く撫でながら言った。
「気をつけてね」 私はキスを送ってウィンクしてから、彼が車に乗るのを見送った。彼は微笑みながら、私にウィンクを返した。
私はタクシーが遠くへ消えていくのを見届けてから、自分のアパートに入った。振り返った時、私はびっくりして飛び上がった。
「あの男と会ってないことを願うわ」