第68章

「また明後日、アパートに引っ越すからね。忘れないでよね、ナイル・ヴェセロフ。」 Runner Studiosに向かう車の中で、俺はナイルに念を押した。 ナイルは黙って、眉間に深いシワを寄せてた。笑いそうになったけど、我慢した。だって、ナイルがあの豪邸から俺が出ていくのを嫌がってるのは知ってたから。 「ちょ、本気？別に何時間も離れるわけじゃないし。また俺のアパートでヤる？」俺は最後に彼をからかった。 「できれば、俺の部屋でヤりたい、lyuBImaya。」彼は唸った。 「待って。事務所はそっちじゃないんだけど。どこ行くの？」 Runner Studiosに向かってないことに気づいて、俺は別の道を通ってるのに気がついた。 ナイルが答えなかったから、怪しいと思った。こういう時って、また何か企んでるんだよね。彼の沈黙は、俺にとってすごく危険なんだよ。 見慣れた建物の前で止まった時、俺は正しかったって思った。 「ナイル・ヴェセロフ、一体何の前で止まってんのよ？！」俺は驚いて、その建物を示した。 「お前と俺は、結婚証明書を取りに行くんだ。」 --- ナイル 「ダーリン、来て。」階段を降りた俺に、母さんが声をかけた。 母さんはリビングで紅茶を飲みながら、雑誌を見てた。朝食のためにダイニングに向かう途中だったのに、いきなり呼ばれたんだよね。 「これ見て。」母さんは、俺がソファーの隣に座るとすぐに言った。 俺は、母さんが雑誌を見せてきたから、顔をしかめた。結婚式の雑誌だった。 「ゲストは500人で大丈夫かな？ねえ、この色、エレガントじゃない？」母さんは、ページに載ってるシャンパンカラーを指さして、しつこく質問してきた。 俺は頷いた。「まあ、そうだね、それは場合によるかな。誰の結婚…の準備を手伝ってるの？」 母さんは、いきなり俺にむっとした。「自分の結婚式なのに、何でそんなにわかんないの？」 「え？マザー、何の話をしてるの？」俺はショックで目を見開いた。「俺と誰かをくっつけようとしてるの？」 だんだん腹が立ってきた。俺が愛してるのは、たった一人の女性だって、分かってないのか？ 母さんは、ため息をついて、こう言った。「バカ。」 「今、俺のことバカって言った？」俺は信じられないって顔で尋ねた。 母さんは大きく息を吐いた。口から出そうな皮肉な言葉が想像できる。「あんた、誰の話をしてると思ってんの？クルを連れ回して、大声出したりして、もう一人の女性を探す時間があると思う？ムカつくでしょう。」 俺は顔を赤らめた。母さんの前で、俺らは隠してるつもりはないんだよね。いや、ホントは隠してないか。 「…ごめんなさい。」 母さんは、手を振って俺の謝罪を無視した。「どうでもいいわ。本題に戻って。準備は1ヶ月で足りると思う？」 「ちょっと待って。混乱してきたんだけど。俺たちの結婚式、決めたの？」 「何？あんた、時間かけすぎ。自分でできないなら、私がやるしかないじゃない。私たちは年を取っていくのよ。あんたのことを見てると、進歩って感じがしない。ビジネスで成功するのは、つまらなくなってきたわ。」 俺は信じられないって顔で母さんを見つめた。「少し前まで、あんたは女たちをハエみたいに追い払ってたじゃないか。クルが俺に冷たい態度をとったのは、あんたが初めて会った時に怖がらせたからってこと、知らないと思ってんの？」 母さんは、まるで俺がイライラさせてるかのように、また目を回した。「ダーリン、それはもう過去のことよ。クルと私は…話したの。」 俺は眉を上げた。「そう？」 「まあ、私を信じてないフリはしないで。」 「何の話をしたの？」 「次のステップに進むべきだってことで。」 「クルは、このこと知ってるの？」俺は信じられないって顔で尋ねた。 母さんが俺らに甘い顔してるなんて、マジで信じられない。俺がデートしてた女たちには、ホントに厳しかったのに。諦めてたんだ、母さんが反対するってわかってたから。だから、母さんが俺らの結婚式をセットアップしてるって聞いて、すごく驚いてる。マジで、まだクルにプロポーズしてないのに。 しかも、その花嫁は、まだ花嫁になる準備ができてないんだよ。 「そうよ。でも、あなたのパパが電話してきたから、話は途中で終わっちゃったわ。」母さんは肩をすくめた。「信じてないみたいだけど、まあいいわ。もっと…頑張らないとね。」 俺は、母さんが狂ってるような顔をした。 俺は首を振った。「マザー、まだ彼女にプロポーズしてないし、彼女もまだその大きな一歩を踏み出す準備ができてると思ってないんだ。色んなことがあった後だし、今は断るんじゃないかな。」 母さんは、俺を睨みつけ、腕を組んだ。「まだ頼んでないのに、そんなに確信があるのね。」 だって、前に彼女に話したことあるんだもん。彼女を正式に俺のものにするには、もっともっと甘えなきゃならないんだよ。 俺はため息をついた。「だって、彼女のことよく知ってるから。」 次の日、そしてその後も、母さんは結婚式のことで俺を悩ませ続け、1ヶ月後には開催するって決めてた。さらに、毎日のように俺を説得できるように、家に泊まってたんだよね。 --- 「大丈夫。本物じゃなくていいんだよ。」 「え？！どういうこと？！」彼女は叫んだ。 「母さんに、俺たちが結婚したって見せるためだけなんだ。結婚式のことでずっとうるさいからさ。彼女を黙らせるには、これが一番の解決策だと思うんだ。」 「でも、彼女は黙らないと思うよ。激怒するんじゃない？」彼女は事実を伝えてきた。 「でも、盛大な結婚式の計画を諦めさせることはできる。それに、俺は自分のやり方で、母さんのような策略家なしでやりたいんだ。まあ、将来的には手伝ってくれてもいいけど、今は違うんだ。」 「母さんは、そのニュースを知ったら落ち込むよ。」彼女の言葉には、遊び心があった。 「何がしたい？」 彼女は返事をする前に黙っていた。「正直、驚いたわ。まさか本気で言ってるなんて思ってなかった。あなたのことが頻繁に言及されるのは、そんなに深刻だとは知らなかったわ。」 俺は彼女をじっと見つめた。「なんで俺はからかわれてると思ったの？」 「え、何よ？あなたのマザーが私を見る目とか、話す言葉とか見てよ。何かとんでもないことを計画してるみたいじゃない？私を100通りも困らせようとしてるみたい。マジで、いたずら好きのガキみたい。」 「良い点だね。」 彼女は、俺が同意することに信じられないって顔で眉を上げた。でも、彼女の言うとおり。母さんは、結構イタズラ好きだよね。頭の中にはいつも計画があって、やりたい時に実行するんだよ。俺は実体験いっぱいあるし、今回の結婚式の計画もその一つなんだ。 「結婚式のことを聞かれた時、どうやって対応してるの？」俺は、突然興味が湧いて尋ねた。 「彼女の質問には、正直に答えてるわ。彼女はすごく甘やかしてるから、私はそうさせてるの。」 「うわあ、君は、俺のマザーに対応できるんだね。クル・クノエ、マジで誇らしいよ。」俺はからかうように微笑んだ。 「ふん、ヴェセロフ。」 「まあ…君はまだ、この大きな決意をする準備ができてないのは知ってるし、今すぐに君と結婚したい気持ちもあるけど」彼女は俺に微笑んだ。「約束通り、無理強いはしないよ。だから、この計画にしよう。」 「待ってー、それって、私、もう二度とアパートに帰れないってこと？！」彼女は目を大きくして尋ねた。 「良い質問だね。でも、もう答えは分かってると思うけど、それは、ネバーだよ。」 彼女はムッとした。 --- 結婚証明書で全てを済ませた後、俺らは仕事は休みにして、残りの時間を一緒に過ごすことにした。この奇妙な関係が始まって以来、ちゃんとデートしたことなかったから、まさにそれをしたんだ。 ランチデートに行って、その後は、レストランの駐車場に車を置いて、近くの公園を散歩した。普通のカップルのように、ウィンドウショッピングもした。クルは、俺に彼女の気に入ったものを買わせないようにした。彼女は、それはあまり面白くないって思ってたけど。 彼女は、突然、遊園地に行こうって言い出して、俺らはタクシーに乗って行ったんだ。そこで分かったんだけど、この女は高所恐怖症だったらしくて、何にも乗らずに、ただ園内を散歩して楽しんだ。彼女は、屋台で売ってるゲームとか、もちろん食べ物にもっと興味があった。ジャンクフードの方が、スイーツより好きだってことに気づいたよ。 日が沈み始めた頃、俺らはやっと家に帰ることにした。俺は、一日中笑顔と笑いが止まらないクルを見てた。初めて会って以来、彼女がこんなに幸せそうなのを見たのは初めてだよ。あの笑顔なしの彼女なんて、もう見たくないって思ってる。それに、中毒になってるんだ。 俺は、毎日彼女の笑顔と笑いを守るって誓った。 「今日は楽しかった？」豪邸に入るとすぐに、母さんがどこか皮肉っぽく挨拶してきた。腕を組んで、入り口で俺らの前に立っていた。 俺は、彼女にため息をつきそうになった。「楽しかったよ。」俺はきっぱりと答えた。 「当然でしょ、会社にいなかったし、電話にも出ないんだから。」 「何か用事でも？」俺はソファーに向かって歩きながら、クルの手を掴んで座るように促した。 「ええ、結婚よ。」俺を睨みつけながら言った。怒りが俺に向かってるみたいだ。 俺は笑った。「そんなこと、心配しなくていいわ、マザー。クルと俺は、もう結婚したんだ。」彼女は目を見開き、俺らの告白にショックを受けた。 「何の話をしてるの？」彼女は、俺の「妻」の方に視線を移した。「クル、彼は何の話をしてるの？」 「あ…えっと…」彼女がどもったから、俺が代わりに答えた。 「つまり、今朝、裁判所に行って結婚したってこと。」俺は、ポケットから結婚証明書を取り出して、彼女に見せた。 彼女は、それを乱暴に奪い取った。熱心に内容を読んで、俺らを睨みつけた。幸い、本物だって認めたみたいだ。「このクソガキ。よくもまあ。」 「何？もう、俺たちの結婚のことは心配しなくていいんだよ。」俺は勝利をほくそ笑んだ。「パパは最近忙しいんだよね。またあの人が出国した時、一緒に行けばよかったのにね。あの人は、あんたが必要なんだから。」 彼女は、俺の腕を何度か叩いて、悪態をついた。俺は、彼女がコントロールを失ったのを見て、笑いを我慢した。初めて、母さんを出し抜いたんだ。勝利は甘くて、本当に気持ちよかった。 「恩知らずのクソガキ！」 クルは、俺たちを唖然とした表情で見てた。彼女の目は見開かれていて、ショックで俺たちを見てた。 「うーん…ごめんなさい。」彼女は小さな声で言った。 俺らは、二人とも彼女の方を見た。俺は顔をしかめた。「何で謝ってるの？」彼女は本当に申し訳なさそうな顔をしてて、俺は興味を持った。もうこの計画について話したのに、なんでそんなに罪悪感があるんだ？ 「本当に…あの、あの盛大な結婚式で結婚したいって思ってる？あなたが話してた？」 母さんは背筋を伸ばし、クルをじっと見つめて、腕を組んだ。彼女は、かなり重く息を吐いた。「もちろん、そうよ。私が本気じゃないと思ってたなんて信じられないわ。私が望んでるのは、息子が一番愛してる花嫁との、最高の結婚式を挙げることだけなのよ。あなたたちは、私の意図を理解してないみたいね。」彼女は、ドラマチックな効果で、架空の涙を拭った。 俺はついに目を回した。「あー、もう。誰のせいであんたは信じられなくなったんだ？」母さんは、即座に俺をにらんだ。 ついに罪悪感を感じた俺は、それがただの偽物だったって本当のことを言った。彼女はまたビンタで返してきた。何回したか、数えきれない。 「生意気なガキ！自分の母親をからかうとは、何事だ！」 「あー！」俺は笑った。「あんたのせいだよ。いつも図々しいんだから。」 彼女は息を吐き、姿勢を正した。「さて。結婚よ。」 「まだそれを続けるなんて信じられないよ。俺たちが何であんなことをしたのか、分かってないみたいだね。俺らは、ああいう種類のコミットメントをする準備ができてないんだ。」 俺らは皆知ってるんだ。俺は、彼女と結婚して、残りの人生を一緒に過ごす準備はできてるってこと。でも、彼女にプレッシャーをかけたくないんだ。もし彼女がまだ準備できてないなら、俺は彼女のどんな決定も尊重するつもりだよ。 俺らは、クルが少し落ち着かない様子で咳払いするのを聞いて、二人ともそちらを向いた。彼女が変な風に振る舞っているのを見て顔をしかめ…そして、もう本当のことを母さんに言ったのに、罪悪感を感じていた。 「何か言いたいことがあるの、ダーリン？」母さんが俺らのために話した。 「私がこれから言うことを聞いたら、嬉しくないと思うわ。」 俺は顔をしかめた。何だか、彼女が告白しようとしてることに対して、緊張感を感じてた。何か悪いことじゃなければいいんだけど。今日、本当に素晴らしい日だったからさ。何か悪いことで、台無しにしたくないんだ。 「あのね。」彼女は母さんを見てから、俺を見た。「結婚証明書は、偽物じゃないの。」 「何？！」