第13章

「うす。」ヴェセロフ・インダストリーズのオフィスに入ると、軽く会釈した。ドアが開く音が聞こえた瞬間、ベルとクインの頭が同時に上がった。クインの耳が燃えているのが見えるようだ。「マジかよ、クル！」椅子がギーッと音を立てて、彼女は乱暴な力で急に立ち上がった。ベルは驚いて眉を上げた。それから私を見て、少し躊躇した笑顔で肩をすくめた。「どこ行ってたのよ？！電話にも出ないし。」あー、甘い説教だ。「それには理由があるんだ。携帯を置いて、コルトンに会いに行ったんだ。彼のこと覚えてる？高校からの友達。」私がまたもや無関心な態度をとっているのに気づいて、彼女の目は苛立ちと怒りで痙攣した。「電話を借りて私たちに電話することもできなかったの？！」私は肩をすくめた。「クル、本気出してくれない？このプロジェクトを任せたのに。ようやく戻ってきたあなたを証明するチャンスを与えたのに、こんなことするなんて。」彼女の言葉の重さに、私は目を細めた。「わかってる。」「じゃあ、なんで？」彼女は叫んだ。「私たちがどれだけ心配したか知ってる？刺されたばっかりでしょ、クル、お願いだから。あなたはのんきにしてるけど、これはあなたの人生のことなのよ。」「一度くらい、あなたたちの前から消えたかっただけなんだ、いいでしょ。」私は意図せず苛立ちながら叫んだ。自分の反応に一瞬驚いた。深く息を吐いた。「ごめん。」私は振り返って出て行こうとした。「ちょっと空気吸ってくる。」言いたかったのはそれじゃないんだ。彼女に何を言えばいいのかわからなくて、無意識のうちに彼女に怒鳴ってしまったんだ。「クル、ダメ。お願い。」クインは自分のテーブルを回り、私に近づいてきた。私の目の前に来たところで立ち止まった。「言い過ぎてごめん。ただ…ただすごく心配だったの。あなたを失いたくないの、クル。」彼女の目に涙がたまり、胸に痛みを感じた。私はすぐに彼女を抱きしめた。「私も。」私はささやいた。「本当にコルトンに会いたかっただけで、携帯を忘れてたんだ。お互いに話すのに夢中で、あなたたちに知らせるのを忘れちゃった。」彼女は私を離して、ため息をついた。優しく私の手を握った。「わかった。理解したわ。あなたがいない間、色んな悪い考えが頭をよぎって。不安になったよ。誰かがあなたを殺そうとするなんて冗談じゃないのよ、クル。そんなこと二度と起こさせたくない。」これだよ、私が言いたかったのは。クイン・アンダーソンはすごく心配性なんだ。私は理解するように頷いた。ベルが意外にも場の空気を読んだ。「ヴェセロフさんも同じ気持ちだと思うわ。」と、彼女はからかうように微笑んだ。私はびくっとした。「ランチ行かない？お腹すいて馬一頭食べれそう。」急いでドアを開け、私はすぐに外へ歩いて行った。「クル！」クインの叫び声が聞こえ、私はエレベーターに向かって足早になった。彼女とベルは私を追いかけようと慌てている。イザベラは笑うだけ、クインは苛立ちながらわけのわからない言葉をつぶやいていた。多分、ナイルと私のことについてまだ彼女に説明してないからだろうな。 --- その夜は遅くに帰宅し、1週間以上姿を消していたこともあり、たくさんの仕事をこなした。それに昨日の突然の休暇。私の部屋はシンプルで、私のような株主には見えないくらい高価じゃない。そう、私はランナー・スタジオの株主の一人なんだ。クインが最初はオーナーだったんだけど、私に出資するように説得してきて、それに乗ったんだ。私の家には寝室が一つしかない。友達なんてほとんど泊まらないし。ここにくるのはクインとベル、それにたまにカレブくらいかな、彼に何か頼むときとか。私はいつもミニマリストでいる。シンプルだけどエレガントなのが好きなんだ。怠け者のようにソファーに飛び乗ったとき、携帯が鳴った。「よお。」私は目を閉じたまま返事をして、ほとんど寝てしまいそうだった。「クルさん、無事に帰宅できましたか？」私はうめいた。「コルトン。今日はあなたのことで大変な目にあったんだ。」「誰から？あなたの彼氏から？」彼はからかった。私はすぐに飛び起きた。その言葉だけで耳がぴりぴりする。「マジかよ、コルトン。あいつは絶対彼氏じゃないから。」「誰のこと？」「誰のことか…わかってる？もう、うぜーな。イライラするだけ。」電話の向こうでコルトンの笑い声が聞こえる。「別に何も言ってないのに。」彼はくすくす笑った。私は鼻で笑った。「マジであいつみたい。」「あいつじゃない。いつも通り、ただのクソ野郎だよ。」「嫉妬してるんだよ、ローズ。それに独占欲も強い。」そのことを考えるとゾッとする。一晩でそんな風になるなんて。ありえない。クインが心配してたから、あの人が私を探すように圧力をかけられたんだ。友達を助けたいって思って。それに、あの人って厳しいから、きっと叱られるに違いない。だからキスしたんだよね、クル？私はその可能性を否定するように首を振った。まさか。そんなはずがない。「もう、その話はやめない？あいつとは最悪の第一印象だったし、私はあいつをイライラさせようとしてるし、あいつもそうしてるんだ。」私は反論した。「僕にはそうは見えないけど。」彼はまたからかった。いたずらっぽい笑みが顔に浮かんでいるのが感じられて、さらに苛立ってきた。あいつに「白痴」って呼ばれる方がまだマシだわ。少なくとも、もう慣れたし。「黙れ。あいつが文字通りカフェから私を連れ出した時、あなたは何も助けてくれなかったくせに。あいつ、マジで野蛮人だったわ。」私は文句を言った。「ごめん。僕のことを見てた？あいつとは絶対関わりたくないやつに見たよ。マジで危険って言ってるみたいだったよ、ローズ。」「そうそう、ヘタレに見える。」コルトンは私の言葉に笑った。それから私はその話題から逸れて、別のことを話した。クインがまだ私をすごく心配してて、でも私たちのちょっとした誤解はすぐに解決したって話した。今日は何をしたかについて30分くらい話した。私は彼をからかった。電話を置こうとせず、もっと話したがってたから、私がどれだけ恋しかったのかって。でも、私はもう疲れてたから先に休まないといけなかったんだ。残された仕事は山積みだった。ベルだけでは私の仕事をこなせないし、クインは今のところ手伝う言い訳がある。これが彼女が私にくれたチャンスってことなんだろうな。復帰するための大きなプロジェクトだけど、彼女は私ができるってことをよくわかってる。だって、私はほとんど1年近く平気で、シラフでいられたんだから。もう依存症から解放された。離脱症状はきつかったけど、少しずつ感覚を取り戻した。でも、それらすべては、価値のあるリスクだったんだ。 --- 次の日、私はナイルと一対一の会議をした。彼はたまに、時間があるときに週に一度、進捗状況を尋ねてくる。「短時間でこれだけのことをやったんだな。」彼は、どちらかというと質問というよりは、そう言った。私は目を回した。手をひらひらさせて、「もう慣れてよね。私の仕事ぶりは良いでしょ。」「そんなに偉そうにしないで。」彼は眼鏡越しに私を見た。可愛い四つ目。ああ、もう。この人がもし…ちっ。「皮肉言ってるんだけど。バカ。私が全部一人でできるとでも思ってる？当然、手伝ってもらったわよ。」私は生意気に言った。「自分の立場を忘れるなよ、クルさん。私は君の会社にいて、私のオフィスにいる。私は尊敬以外何も要求しない。」「あら、今はクルさんなの？私があなたの唇を食べてるときに、私があなたを突き放したから？」「黙れ！」彼はこぶしを握りしめていた。書類が少し手の中でくしゃくしゃになった。「私を挑発するな。」私は言い返そうとしたが、ドアをノックする音で邪魔された。ナイルは「何だ？」とうめき声をあげ、書類をまとめ、フォルダにしまっていた。彼の秘書が現れた。「すみません、社長、クルさんを探している人がいます。」「誰？」私は顔をしかめて尋ねた。「コルトン・スティールです。」私はそのデスクの後ろにいる男のうなり声にほとんどひるんだ。「ロビーであなたを待っています。会議中にあなたからの伝言を伝えましょうか？」「ああ、いや、いや。すぐに行くと伝えて。もう終わったから。」私は承諾して、私たちを去った。彼はOKと言ってくれた。彼のにらみつけられた顔を見て、私は急いで立ち上がった。「私たちはここで終わってないわよ、クル！」彼はテーブルを叩きつけながら怒鳴った。私はため息をついた。「終わってるわよ。もう12時だし、友達とランチを食べに行く。」意図的にスキップしながら出て行く前に、私はウインクした。「ここに戻ってきて、クル！」彼が叫ぶのが聞こえ、私はエレベーターに向かって歩調を速めた。勝利ポイントはどんどん増えていく。ナイル・ヴェセロフはすぐに老けるだろう。