第26章
「あのさ…この家から出るのは禁止。庭とか散歩するのはいいけど、門から一歩も出ちゃダメだよ。もう俺の部下にも伝えてあるから」
正直、別に驚きもしなかった。こんな鳥小屋みたいな場所に住むんだから、色々ルールがあるのは予想してたし。キッチンを探してたら、何人かの部下が家を警備してるのが見えた。ってことは、逃げるのは無理ってことだよね。
もし逃げたら、どうするんだろ？隠れて、友達を危険にさらす？なんて身勝手なんだろう、私。
私は黙って頷いた。
「よし」 ナイル・ヴェセロフ は私の体をじっと見てきた。頭からつま先まで、視線が移動していく。別にエロい感じじゃなかったけどね。だって、いつものTシャツとジーンズだし。全然セクシーじゃないし。
「お前は俺の女だ。ドレスを着てほしいな」 私は動きを止めた。「新しいドレス、誰かに買ってきてもらおう」
「この服で全然大丈夫だよ」 私は不機嫌そうに言った。
「でも、ドレス姿が見たいんだ。綺麗だし。アピールしろよ」 彼の言葉に私は驚いた。
言い返す暇もなく、彼は席から立ち上がった。そして、私に近づいてきて、唇の端にキスをした。不意打ちだったからびっくりしたけど。
私は彼の行動を睨みつけた。「仕事に行ってくる。大人しくしてろよ」 彼はそう言ってから、出て行った。
私は沈黙の中で固まり、空腹感は消え、イライラで胃がキリキリした。私の人生は、完全に方向転換してしまった。
あの出来事の前、私はまだ自分のオフィスで、なんとかして挽回しようとしていた。ヴェセロフのイベントが来たとき、数年間クビになってたけど、まだ仕事ができるって証明するチャンスだと思った。嬉しかった。
それから、ナイル・ヴェセロフ。私たちの関係は複雑だった。お互いがどういう存在なのかもわからず、親密になっていた。
喧嘩して以来、会ってないことを思い出すと、私はため息をついた。彼は電話をかけてきたけど、無視した。ニクソン・デールも。
もう、彼らに連絡する術もない。
突然の絶望感が、洪水のように私を襲った。私はすぐに顔を覆い、泣かないように耐えた。
嫌だ。ダメ。クル、しっかりして。これが、あなたの未来なんだから。ジェイコブ・ムーアと、この場所を耐え抜こう。
いつか、彼を受け入れる日が来るかもしれない。
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ジェイコブ・ムーアの家は広くて、街の中心部から本当に遠いことに気づいた。窓から見える景色は、木々や果てしない緑ばかり。少し先に家がいくつか見えるけど。
たぶん、彼は最初から家を買うつもりはなかったんだろうな。この家は全然新しくない。ずっと前から所有してたみたい。全部古くて、みんなこの場所を知ってるみたいだし。彼は、クインに見せつけたかっただけなんだろうな。
夜はどんどん寒くなってきて、夏が終わったって感じ。友達とクリスマスを過ごした日々を思い出した。ベルか、アンダーソン家と過ごしたんだよね。クインのお父さんは厳しかったけど、私を尊重してくれた。彼は自分の娘と私の関係を認めてくれて、私のことを家族の一員のように扱ってくれたんだ。
なのに、今はクインの結婚式にも行けない。
「何してるんだ？」
彼の突然の声に驚かなかった。私の腰にだらしない手があり、優しく曲線に触れていたから。
「何か読むもの探してるの」 私は彼の書斎で本を探していた。本棚にはたくさんの本が並んでる。次は何をしようか考えるのに飽きてきて、何か読むものを探すことにしたんだ。
読書が好きでも嫌いでもない。ただ、興味がなかっただけで、時間もなかった。でも、今は時間がたっぷりある。すでにこの場所を巡って、どこに行けばいいか覚えるくらいには迷路を把握してるし。
「そのドレス、似合ってるよ」 彼は私の耳元で囁いた。彼の指はまだ私の腰を撫でている。
そして、私をくるっと回して彼と向き合わせた。彼は私を棚に優しく押しつけた。彼の唇が私の唇に触れ、優しくキスし、それが荒々しく情熱的なものに変わった。彼の手が私の胸に伸びたとき、私は彼の手首を掴んで止めた。
「やめて」 私はそう言って別れた。
「約束通り、最後までしないよ」
「キスだけにして。少なくとも私はそうお願いしたから」
彼はため息をつき、私から距離を置いて後ずさった。そのため息は、苛立ちと落胆のようだった。
「もしこれを許したら、また何かするだろう」 彼の顔にはしかめっ面が浮かんでいた。「お願いだ。俺が準備できるまでは拒否はしない。でも、少し時間をくれ。全てが早すぎた」
彼の吐息は重かった。「わかった」 彼は再び一歩前に進んだ。そして、彼の手が私の首に戻り、彼の方に傾けて、再びキスをした。
彼にはキスを許してきたけど、それ以上は許してない。初めてキスされたとき、私は彼を突き放さなかった。彼はそんなことをするだろうと予想していたから。結局のところ、彼は私を自分の女だって言ったんだから。
彼が突然乱暴になったとき、私は彼の要求を拒否し、猶予を求めた。私は良い子で、理解を示してきたから、そのお返しに、彼は私に優しく、私が調整する時間を与えてくれた。私が準備できたら、喜んで彼と寝ると約束した。
キスをしている間、私はただ彼がハンサムだと思って、感じている嫌悪感を紛らわせている。他の人とキスするのは吐き気がする。ジェイコブ・ムーアがイケメンだったのは幸運だったし、そのおかげでその気持ちも少し楽になった。
「お前はいい子だね」 彼は突然そう言って、私たちのキスを止めた。「お前がチャンスをくれて嬉しいよ」
彼は私の顎を持ち上げ、私の顔と目を見つめた。「綺麗だ。俺が知ってるどの女よりも綺麗だよ。お前の性格と魅力があれば、私たちの子供たちにとって素晴らしい母親になるだろう」
私は鼻で笑った。
「なんで？」 彼は尋ねた。私の反応に対する彼の顔は、怒りよりも好奇心を示していた。
「麻薬王が良い父親になると思う？」
「なんで？俺の父さんはすごく良い人だった。俺に色んなことを教えてくれた。厳しかったけど、俺をちゃんと躾けて、愛してくれた」
「あなたはお父さんからそれを引き継いだのね」 私はどちらかというと質問のように言った。
「ああ」 彼は腕を組み、私を解放した。「俺は彼の息子だ。彼が持っているものは、自然と俺のものになるんだ」
「彼はどこにいるの？」 私は突然、彼の家族に興味を持って尋ねた。
「家族を紹介したい気持ちはあるけど、両親はもういないんだ。麻薬王が良い父親になれるのかという問題じゃない。それは可能だ。でも、自分の子供たちの成長を見守るだけの長い人生を送れるのか？結局のところ、ここは危険な世界なんだ」
「じゃあ、あなたは良い父親でも、良い人でもないわね。誰かの人生を危険にさらして、この世界に残るなんて」 私はそう言って、彼にほぼ食ってかかった。
「自分のこと言ってるのか、love？」 彼は私の体に近づいてきた。私は後ろに下がろうとしたけど、もう後ろの棚に押しつけられていた。
彼は唸り声をあげた。「お前が欲しいんだ。そして、誰にもお前を手放させない」