第15章

時間はあっという間に過ぎて、イベントまであと数日しかない。 前よりずっと忙しくなって、色々準備したり、手配したりしなきゃならないことがたくさんあった。 会場がとんでもなく広いから、場所の準備と整理に1週間かけてスケジュールを組んだんだ。 あの時、ナイル・ヴェセロフとオフィスで色々あってから、俺は彼を疫病神みたいに避けてた。 ありがたいことに、めったに顔を合わせることもなかったし。 彼はいつもオフィスにいるわけでも、建物の中にいるわけでもなかったんだよね。 外でのビジネスミーティングが多かったり、国外に出張したりすることもあったし。 俺にはかなり都合が良かった。 でも、彼がいて、俺を探してる時は、逃げ出して、何かすごく忙しいフリしてた。 俺が避けてるの、彼も気づいてたみたいだけど。 ナイルは、このプロジェクトを俺に任せるようになってきたってことに気づいた。 文句も言わなくなったし、むしろ、色々提案したり、アイデアをくれたりするようになったんだよね。 会議中に、俺のほうを見て、俺の意見を求めたりしてさ。 ほんとに俺に頼ってるんだな、って思った。 俺も、彼の気を引きたくなかったから、挑発するのはやめたんだ。 でも、やっぱり、彼のイライラで、彼の注意を惹いちゃったんだけど。 彼は俺を求めてた。 俺もそうなのかは、わからない。 その告白にはびっくりしたし、何週間も経ったけど、まだボーッとして考えてるんだ。 あんな独占欲の強い男には、まだ準備できてないと思うんだよね。 「何やってんだ？」 クインが俺の隣に立って、不思議そうな顔で俺のこと見てた。 イベントは明後日なんだよね。 2日間開催されるから、みんながちゃんと仕事してるか、すべて完璧にできてるか確認しなきゃいけないんだ。 「あのバカなライトが、邪魔なんだよ。」 俺はちょっと眉をひそめて、他のと違う角度で傾いてるライトを見て答えた。 時々、完璧主義者になるんだけど、今がまさにその時なんだよね。 「ちょっと休憩したら？ みんな今、お昼ご飯食べてるんだから、後で直せるライトのことなんか気にしなくていいじゃん。」 「先に昼食行ってて。 終わらせて、追いつくから。」 ライトの下にちょうど良い位置に脚立を移動させながら答えた。 「クル。」 「社長命令。」 彼はため息をついた。 「わかったよ。 昼食、取っておくよ。 ちゃんと食べろよ？」 「はい、奥様。」 彼は目を丸くしたけど、結局、俺のところに来て、脚立を手伝ってくれた。 「ありがと。 さ、行って。 これ直さないと動かないって、わかってるでしょ？」 またため息をついた。 「わかってるよ。 だから、お前がそう言うまで、あのライトには触らないよ。」 少し皮肉っぽく言った。 苦笑いした。 クインは休憩に行った。 やっとライトを直したら、ちょっとした不安が消えた。 本当にバカだったな、って思ったし、クインが言った通り、後で直せばよかったんだよね。 むしろ、誰かに直してもらうこともできたんだ。 ほんとに、このムズムズする感じが嫌だっただけなんだ。 多くの人が共感してくれると思うんだけど、特に、すべてを自分の目で完璧にしたい時って。 「俺を避けるためにここにいたわけじゃないんだろ？」 聞き覚えのある声に、俺はビクッとした。 溜息をついた。 「ライトを直してたんです、ナイル・ヴェセロフ。」 下に彼がいるのがわかったから、俺は下を見た。 コートは脱いで、腕を組んでる。 シャツの袖は腕までまくられてる。 「あと、そういう風にいきなり現れないで。 俺が落ちたら、あんたのせいだから。」 俺は小言を言った。 「ここに降りてこい。 お前の助手がお前はまだ何も食べてないって言ってたぞ。」 こっちからでも、彼の眉が寄ってるのが見える。 猫みたいな目がさらに細くなってる。 この上から目線の男相手じゃ、選択肢はないってわかってたから、とにかく降りて行った。 「気をつけろよ。」 その言葉と同時に、俺は足を滑らせたんだ。 「クソ。」 彼はつぶやいた。 俺は顔を上げて、自分が彼の真上にいて、彼は床に平らに寝転んでるのを見た。 彼は落ちるのを守ってくれたんだよね。 彼は唸り声をあげながら、メガネを外した。 片手はまだ俺の腰に巻き付いてる。 ほんのり彼の匂いがした。 こっそり彼の胸に顔を埋めて、その匂いを吸い込んだ。 このコロン、何とかしないと、俺の変な依存症リストに追加されちゃう。 「気をつけろって言っただろ、クル。 なんでいつも俺を挑発するんだ？」 彼は俺を見て、叱りつけた。 俺は首が折れそうになるくらい勢いよく頭を上げた。 「もちろん、首を折って死ねるように、滑って落ちようと思ってたわ。」 彼の胸を強く叩いた。 「あんたみたいなクソ野郎がいるから、いつもイライラするんだよ。」 「何か新しいこと言えなくなると、暴力に訴えるんだな。」 彼はゆっくりと起き上がり、俺も一緒に持ち上げた。 「うるさい。 あんたも同じでしょ。」 俺は嫌味っぽく目を回した。 「そう言うくせに、俺の腕の中でこんなに気持ちよさそうにしてる。」 俺はしかめっ面をした。 「離して。」 彼を突き飛ばして、振り払おうとした。 すると、彼は俺を強く抱きしめた。 飢えた大蛇みたいに、両腕で俺を包み込んだ。 「お前、俺を避けてたんだろ、lyuBImaya。」 俺は眉をひそめた。 またあの言葉だ。 あれ、一体どういう意味なんだ？ 「忙しかったから良かったけど、もう逃げられないぞ。」 「私があなたを避けてたって思うなんて、勘違いも甚だしいわね。 つまり、誰がそう言うの？ 私に明らかに夢中な男よ。」 俺はカチンときた。 ナイルはただくすくす笑っただけだった。 それから、俺の顔に手を伸ばした。 親指で俺の頬を優しく撫でた。 彼は顔を下げて、俺の唇に自分の唇を合わせた。 迷わず、俺は彼にキスを返し、彼の唇を自分の唇に押し当てた。 たぶん、彼が恋しかったんだと思う。 しばらくキスをした。 スローで、情熱的で、温かかった。 ナイルはいつもアグレッシブだったから、俺たちにとっては珍しいことだった。 もし、このまま続いたら… 先に彼が離れた。 彼の親指が、数ヶ月前に彼に殴られた俺の頬をまた撫でた。 「うっかりお前を殴った時、謝れなかったな。」 俺の閉じていた目が、彼の言葉で自然と開いた。 「ある意味、自業自得だけどな。」 俺はしかめっ面をした。 「それに、お前がずっと俺を避けてたから、謝ることもできなかった。」 俺は彼を叩こうと手を上げたけど、彼は空中で止めた。 彼の手が俺の腕に巻き付いた。 彼は俺より優位に立ってるかのように、ニヤリとした。 俺は皮肉な作り笑顔で返した。 もう片方の手で、彼の顔を叩いた。 その衝撃で、彼の頭が横に傾いた。 俺は彼の頬に赤く跡がついているのを見て、いたずらっぽく笑った。 「まあ…もっとこうすべきだってことね…」 彼の言葉は、俺が言い終わる前に、突然、荒々しく、熱烈にキスをしてきたから、続けられなかった。 俺は、彼が無理やり自分の舌を俺の口の中に侵入させてきた時、うめき声をあげた。 俺は、同じ優位性と熱意で彼の舌と戦った。 彼に支配されたくなくて、俺は少し体を起こし、彼の腰にまたがり、膝で地面を支えた。 彼はまだお尻を床につけたまま座ってた。 その体勢のおかげで、俺は彼の真上に覆いかぶさることができたんだ。 彼の腕は俺の腰にしっかりと巻き付き、両手で彼の頭を抱え、俺のコントロールから逃げられないようにした。 「おい、社長。 もう終わった？ みんな、あなたを探してるんだけど…」 クインは、俺たちを見て、途中で言葉を切った。 「うわあ。」 彼はショックで口を大きく開けた。