第9章

アイツをかわして、左に逃げた。振り払って、アイツは地面に倒れた。助けを求められるところまで走るために、気合を入れた。できれば、警察署に向かって走らないと。アイツが仲間を連れてきたとき、あたしのプランは全部路地裏のゴミ箱に捨てられた。もう一人の男の腕が、逃げられないようにあたしの首にきつく巻き付いた。不意を突かれたんだ。「やめて！」あたしは金切り声を出した。振り払おうとしたけど、アイツはびくともしなかった。息の根を止めようと腕を締め付けられて、あたしの力は弱まってきた。気を取り直して、頭をフル回転させた。力を振り絞って、アイツの腹に肘打ちした。アイツは苦しそうにうめき声をあげて後ろに下がった。また走り出したけど、アイツの仲間が、アイツと同じようにあたしを捕まえた。振り払った。もう一人の男が、ナイフを持ってあたしたちに突進してくるのが見えた。腹を刺された。ナイフを抜いて、ためらうことなくまた刺そうとしている。笛の音と、それに続く叫び声が聞こえて、アイツらの注意がそっちに向いたとき、ナイフは空中で止まった。「何やってんだ！止まれ！」ぼやけた目で、あたしは声の主の方を見ようとした。犯人たちはもう逃げた後だった。膝から崩れ落ちて、血が滴り、よろめいた。アイツらが走って叫んでいるのが聞こえた。気を失わないように、目を開けていようとした。足音が大きくなるのが聞こえ、その声の主が慌ててあたしのところにやってきた。「お嬢さん、お嬢さん！大丈夫ですか？」あたしの救世主は、あたしの体を支えながら、すぐに119番に通報した。感覚は鈍くなり、目がとても疲れて、眠ってしまいそうだった。そして、そうなった。 --- 目を開けたとき、死んでるとは思わなかった。ただ、点滴が腕に刺さった、めちゃくちゃ眩しい白い部屋だっただけ。でも、ベッドに寝てる、濃い茶色の髪の毛の塊と、椅子に座ったままの体のことは予想してなかった。痛かっただろうな。手を伸ばして触ってみようとした。すごく暗くて黒だと思ったけど、光が当たると、実際には濃い茶色だった。柔らかくて、シルキーで…触るのが癖になる感じ。アイツの頭が動いた。顔があたしのほうに向いている。ゆっくりと目を開き、一瞬あたしを見つめた。何かを悟ったように、すぐに起き上がった。「起きたんだな」アイツの声と顔が動揺していた。あたしは面白そうにアイツを見た。「ふーん」ナイルが、喉が渇くと思って、飲むための水のグラスをつかんでくれた。座るのを手伝ってくれて、耐え難いほどの痛みに顔をしかめた。あたしはそれとなくそうしようとした。「ありがとう」「すごく心配したんだぞ。24時間以上も意識がなかったんだから」えっ？「お前の友達は帰らせた。みんな寝てなくて、お前が起きるのを待ってたんだ」「なんでここにいるの？」好奇心だけであたしは尋ねた。怒りで鼻が膨らんだ。「なんでここにいるんだって？お前が手術になったって、2人の男に刺されたって、病院から急に電話がかかってきたんだ」「お前に電話したの？」信じられないとあたしは尋ねた。クインかベルに電話すると思ったんだけど。「お前の連絡先の一番最初にいたやつに電話したんだ」彼はしかめっ面で答えた。「ああ、クソ野郎」笑いながらあたしは顔をしかめた。「面白いのか？お前は死にかけたんだぞ。血もたくさん失ったんだ、クル。輸血しなきゃいけなかったし、麻酔もかけられたんだ」「うー。もうクインの真似はやめてくれる？頭痛がするんだ。今は説教は聞きたくないよ、ナイル。見せたくないけど、あたしの傷はめっちゃ痛いし、めっちゃ疲れてるんだ」彼はついに黙ったけど、顔は心配そうな顔だった。あたしは、自分が一番壊れやすいものみたいに見てくる。なぜか、そんなふうに見られるのは嫌だった。「医者を呼んだほうがいいな」彼はついにそう言って、立ち上がろうとした。あたしは彼の腕に手を伸ばして止めた。「クソ」あたしの手はすぐに傷を覆った。ナイルはあわててあたしのそばに来た。「本当に呼んだほうがいいんだけど…」「やめて」あたしは遮った。「ただ…ここにいて…今は」あの夜のことはまだ動揺していて、隠したけど、あの男がもう一度刺そうとしたとき、本当に死ぬと思ったんだ。もし誰も来なかったら、あのクソ路地裏で、三回も四回も刺されて、あたしは生きていなかっただろう。ナイルはあたしのベッドに座った。彼の手が顔に触れた。暖かくて、すぐに気分がよくなった。目を閉じて、感じた。その後に唇が来た。彼がキスしてくれたのは意外だった。彼の唇は、彼の手と同じような感じだった。ゆっくりと優しくキスしてくれた。あたしたちが初めてキスしたときとは違った。「今の何？」あたしたちは離れて、あたしは尋ねた。彼の親指は、今温かくなったあたしの頬を擦った。「あの夜について…話してないな」あたしはうなった。「でもその前に、言っておきたいことがあるんだ、そしてこれは今すぐ話し合う必要がある」あたしは真剣に彼を見た。「何？」彼は手を引っ込め、自分の横に落とした。「ミス・バスケスが、昨日すごく面白いことを言ってたんだ」彼女の名前が出たので、あたしの耳はピンと立った。「なんで、自分の部下が俺から盗んでるってことを言わなかったんだ？」あたしはため息をついた。「確信が持てなかったから、あたしは調査してたんだ。もし言っても信じるかどうか分からない。たぶん、計算を間違えただけだったかもしれない。あのさ、ナイル、もしこれについて話し合いたいのなら、ミーティングを開こう。病院でやるんじゃないよ。見ての通り、あたしは刺されたばっかりなんだ」「今、話し合うのが正しいことなんだ。アダム・ウィルソンがお前をここに連れてきた理由なんだ」彼はあたしの沈黙に気づいた。「お前は知ってたんだな」彼は嘲笑した。「いったい何なんだ、クル。お前は命を落としかけたんだぞ」彼は叫んだ。「あたしを殺しに人をよこすって知ってたわけじゃないよ。あたしに怒鳴らないで。あたしはお前の口に血を塗ってやるから」彼は歯ぎしりした。「いい加減、むかつくのはやめてくれないか？これは、お前の人生について話してるんだぞ」あたしは目を回した。「ご心配ありがとうございます、ヴェセロフさん。大変感謝しています」あたしは顔をしかめた。「どうやって彼のことを知ったの？」「調査したんだ」彼はためらった。「ミス・バスケスは、いくつかの疑いを持っていた。お前がうろうろした後、すぐにこうなったんだ」なんて言葉だ。「刑務所に入れた？」あたしは、その言葉に不快感を感じる代わりに尋ねた。「地獄に送った」彼は無表情に言った。曖昧だけど、まあいい。あたしを殺すために、もう近くにいない限りは。あたしはクスクス笑った。「面白いジョークだね」「死にかけた人にしては、落ち着いてるな」彼は本気で興味を持ったように見えた。それから、彼はあたしの刺された傷を見た。「それは、あたしの計画を上回ったからよ」彼は不思議そうに頭を傾げた。「目を開けた瞬間、何をするべきかもう分かってたんだ。元気になって、ウィルソンと対峙する。あたしが疑い始めたから黙らせたかったんだ。運命が邪魔をして、彼の計画は台無しになった。思い出したんだけど、あたしの救世主に感謝しなきゃ」「元気になったらな」彼はあたしに思い出させた。「また、一人で彼に立ち向かうつもりだったのか？」彼はほとんど怒ったように尋ねた。「もちろん違うよ。あたしはそんなにバカじゃない。ナイルにも話したはずだよ。その事件で十分証明されたでしょ。もし違った状況で起きて、あたしが話したら、信じた？」あたしは、答えを期待して、まつげ越しに彼をのぞき込んだ。「いや」