第62章
コルトンがいなくなってすぐ、俺の部下が来た。ちょっと落ち着いて、彼女を簡単に見つける具体的な作戦を思いついた瞬間に、ここに呼んだんだ。
俺は、彼らがジェイコブのことに対処した後、すぐに病院に行った。マーシャルとか警察にはこのことを言わないようにしたんだ。もうジェイコブを任せるのは信用できない。もし彼が一度逃げることができたなら、きっとまた同じことが起こる。俺はそんなこと許せないんだ。
俺は、自分の人生にとって一番大切な人の命について話しているんだ。彼女なしで、俺がうまく生きていけるとは思えない。
コルトンはベンチに座って、顔を両手で覆っていた。震えてる。近づいていくと、鼻をすする音が聞こえた。俺は彼の隣に、平静を装って座ったけど、本当はめちゃくちゃだったんだ。
パニクってた。医者がどんな知らせをしてくれるのか怖かったし、聞くのさえ緊張する。知りたくないんだ。クルに傷があって、血が流れ出てるって考えるだけで、不安になる。もう、気が狂いそうだよ。
でも、落ち着く必要があった。そうしなければならない義務があると感じた。ここで冷静でいる必要があったんだ。コルトンにはそれができなかった。彼は完全に混乱してた。彼がこんな風になっているのを見て、俺は驚いたけど、同時にそうなるのも当然だとも思った。
彼がクルをどれだけ大事にしているか、俺はよく分かった。今、嫉妬するのはバカげてるってわかってる。でも、どうしようもないんだ。俺は彼女を愛してる。今、自分を壊すのは俺であるべきなんだ。俺の女がそこで命がけで戦っているときに、世界をひっくり返すのは俺であるべきなんだ。
でも、彼は俺のためにそれをやった。
「ごめん」しばらくして、彼はすすり泣きながら突然言った。「俺には本当に難しいんだ。」彼は鼻をすすった。「彼女を失うわけにはいかないんだ、相棒。愛する人を失うのがどんなに辛いか、お前にはわからないだろう。俺の妻が死んでから、クルは文字通り、俺にとって唯一の家族になったんだ。俺は彼女をすごく愛してる。彼女は俺の妹みたいなもんだ。彼女がいなくなったら、俺は気が狂っちまうよ」彼は泣きながらそう言った。
これで分かった。なぜ彼がこんな反応をしたのか。彼が未亡人だってこと、ほとんど忘れてたよ。
「大丈夫だよ」俺は落ち着いて答えた。
彼は息を吸い込んだ。「お前がここで落ち着いているのはありがたいよ。お前がローズについてどう思ってるか知ってる。ハナが死ぬとき、彼女の後を追うことを考えたんだ。俺は彼女をすごく愛してる。今でも、前に進むのは難しい。だから、お前がどんな気持ちか分かるし、今、俺に主役の座を譲ってくれる優しさがあることも分かってる。ハナが死んでからも、こんなに泣けるなんて、俺自身も驚いたよ。」
俺は彼の方を見てみた。彼は女のように泣き叫んでいた。でも、彼は俺の尊敬と信頼と賞賛を得たんだ。
「ごめん…君の喪失に対して」
彼は苦笑した。「ずいぶんと前のことだよ。もし…ローズがこれを乗り越えたら、ナイル、お前に警告しておく。俺はいつも以上に彼女を守るかもしれない…彼女の兄として」
俺はうなずいた。「頼むよ」
それから医者が来て、クルの容態を知らせてくれた。クルは肩の近く、ほとんど胸のあたりを撃たれたらしい。幸いなことに、弾丸は重要な臓器には当たらなかった。血をたくさん失ったけど、対処することができて、他の潜在的な危険もすべて解決した。クルはついに安定したんだ。
俺たち二人は安堵のため息をついた。あとは、彼女が目を覚ますのを待つだけだ。コルトンは落ち着きを取り戻し、ついに泣き止んだ。良い知らせを聞くとすぐに、彼の顔に光が戻った。
何時間も経っても、クルはまだ目を覚まさない。医者は心配しないでくださいと言った。彼女は回復中なんだ。すぐに目を覚ますだろうから、俺たちは辛抱強く待った。
血まみれの服を着てやつれたコルトンを見て、俺は彼に、今のうちに家に帰ってシャワーを浴びて着替えることを提案した。彼は文字通りひどい顔をしていた。クルが目を覚ましたときに心配するだろうから、そうするように促したんだ。彼女は彼に何かあったんだと思うだろう。
俺はコルトンをクルの部屋から連れ出し、俺の車の鍵を渡すつもりだった。そうすれば、彼はもっと早く帰れるからだ。それから、カフェテリアに寄ってコーヒーを買うつもりだった。彼女が目を開けたときに、はっきりと目を開けていたいと思ったんだ。
「ありがとう」彼はまだ少し落ち込んでいた。
「どういたしまして」
「あのさ、ナイル…」彼は何か言いたそうだったけど、俺の後ろに何かを見て遮られた。
「コルトン？」それは俺には聞き覚えのない声だった。振り返ると、見慣れたヘーゼル色の目をした年配の男性だった。
「ミスター・クノエ…」彼は目を大きくして答えた。
俺は、この男が誰なのか分かっていたので、固まった。彼は困惑した表情で俺たちに近づいてきた。
「なんでここにいるんだ？」彼は尋ねた。彼の視線はシャツへと移った。彼の目は見開かれた。「クルに何があったんだ？彼女はどこにいるんだ？」
彼がすぐにクルがどこにいるかを知っていたことに、俺は驚くべきかどうかわからない。
コルトンが、彼女の父親に真実を言うかどうか、神経質で複雑な気持ちでいるのが分かった。
「教えてくれ、コルトン」彼は言った。「何時間も彼女を探してたんだ。心配でたまらないんだ。食べ物を買いに出かけてから、まだ帰ってこないんだ。彼女にも何か悪いことが起きないでほしいんだ」
俺たちの眉は疑問の形に上がった。「も？！ 」俺たちは同時に言った。
それから、俺たちは彼に何が起こったのか、特に彼がここにいる理由を説明させた。コルトンは彼の健康問題だと思ったけど、俺たちは完全に間違っていた。
「奥様のこと、ご愁傷様です、ミスター・クノエ」彼はため息をついた。彼が言うべきかどうかに迷っているのは分かった。彼は弱々しく見えた。クルのことを知ったら、彼は打ちのめされるだろうと確信した。
でも、彼は真実を知るに値する。
「ミスター・クノエ…」俺はためらった。彼がまだ俺を知らないのは分かっていた。彼は尋ねるように俺を見た。彼が誰なのか不思議に思っているのか、それとも真実の答えを待っているのか、分からなかった。「ごめんなさい。まだ自己紹介してませんでした。私はナイル・ヴェセロフ、彼女の…友達です」
彼の娘との関係を彼に話すのに、今が適切な時期だとは思わない。
「何かあった…あなたの娘に」彼の目は恐怖に大きく見開かれた。「でも心配しないで、彼女はもう大丈夫です」
「彼女に何があったんだ？！教えてくれ！」彼は俺の腕を震えるように掴みながら叫んだ。
コルトンと俺は互いを見て、真実を話すことにした。いくつかの部分は省いたけど、昨夜本当に何が起こったのかを彼に話した。ジェイコブがクルに執着しているストーカーとして名指しされ、彼女を追いかけてきて、俺たちを脅迫し、彼女を傷つけたために、クルが撃たれたという話になったということを、俺たちは黙って理解していたんだ。
彼の会話が進むにつれて、彼はもうこれ以上耐えられないように見えた。難しい詳細は省いたのは正解だった。彼はほとんど気絶しそうになったけど、それを耐えていた。妻と娘が両方とも病院に入院していることを考えると、今彼にとって非常に辛いことだと理解した。
俺たちは何度も彼女はもう大丈夫で、自分の部屋でぐっすり眠っていることを保証した。まだ目を覚ましていないことは彼には言わなかったけど。
彼は彼女を見舞いたいかと尋ねたので、俺たちは彼を部屋に案内した。クルが眠っていて元気な姿を見て、彼は安心した。クルが今天使のように見えることは、雰囲気を和ませるのに役立った。
コルトンはミスター・クノエに付き添うために長くは残らなかった。彼は俺に任せて、ついに家に帰った。
俺はクルの父親が彼女を愛情深く見ているのを見た。