第25章
「ここ、何してんの？」
彼の姿を見ただけで、心臓がバクバクし始めた。
「あの男と会ってるのか、クル？」代わりに質問してきた。
「なんでここにいるの、ジェイコブ？私をストーカーしてたの？」私は無意識に後ろに下がっていた。彼も私のペースに合わせて前に出てくる。
「もしそうだって言ったら、私の質問に答えるつもりか、愛しい人？」
私はゴクリと唾を飲み込んだ。「なんでここにいるの、ジェイコブ？」私は後ろに下がるのをやめた。彼も私から一歩離れたところで止まった。
「中に入れ」彼は私が住んでいる建物の方に頷いた。「君の質問はそこで答えるよ」
彼をアパートに入れた私はバカだった？中に入ると、彼は害がないように見えた。まるで私を傷つける意図がないかのように、リビングルームを見回していた。彼は静かに観察していて、悪い計画を持っていないかのようだった。
「見回るだけ？それとも答えてくれる？」彼は立ち止まった。テーブルの上の、私たちの写真が入ったフレームを手に取った。その写真は、ベルの結婚式で撮られたものだ。クインと私は、彼女のブライズメイドだった。
ジェイコブは私の方へ歩いてきた。彼の動きは正確で優雅だった。彼は私の前に来ると止まった。
「なんでここにいるのか、知りたくないんだろ、愛しい人。信じてくれ…でも、どうしてもって言うなら、話すよ」私は目を細めて彼を睨んだ。
彼がなぜここにいるのか大体わかっていたけど、彼自身の口から聞きたかった。
「数日前、雑誌でゴージャスで魅力的な女性を見た。知ってたんだ。忘れられない顔だった」彼の指が突然私の顔に伸び、羽のように私の頬を撫でた。
彼の指が私の唇に届く前に、私は目を逸らした。彼の指は優雅に彼の脇に落ちた。
私の心臓の鼓動は一秒ごとに速くなっていた。彼がなぜここにいるのか、ようやくわかった気がした。
「君を見たんだ、クル」
そして、それはクインのためじゃなかった。
「あの雑誌で君を認識した瞬間から、君が欲しくなった。君が欲しかった」
彼は、私たちが成功させたイベントのために開かれたパーティーについて話しているに違いない。ヴェセロフ家とパーティー自体が、新聞や雑誌で大きく取り上げられていた。
彼の告白に私は拳を握りしめ、今、入り混じった感情を感じていた。私の心は、彼が何をするかもしれないという可能性でめちゃくちゃになっていた。良くない可能性で。
「違う理由でここにいたのは事実だけど、君は何が原因かわからなかったみたいだね。君自身のことだってことに、きっと驚いてるんでしょ」彼は冷静に言った。
確かに驚いたけど、私は自分の反応を抑えた。彼が私にどれほど影響を与えているか、彼に見せるわけにはいかないから、できる限り平静を保った。
「遠慮することないよ。結局のところ、君はもう僕のものなんだから、クル・クノエ」彼は私に近づいた。「そして、ここにいる理由は、君に準備するチャンスを与えているからなんだ。僕と一緒に行こう」
「もし行きたくなかったら？」私はあえて挑戦した。
彼の唇は傲慢に持ち上がった。「自分が何ができるか、君は知ってると思うよ、愛しい人。もし君をそばに置けないなら、君の友達をそばに置けなくするだけだ。今日何が起こったのか、あれは警告だってことは君も知ってるはずだ。君が、僕が戻ってきてからじっとしていられないってことに気づいたから。君はとても直感的で、そこがすごく気に入ってるんだ」
私は目を閉じて顔を背け、負けた。彼はそう言うだろうと、すでにわかっていた。
私には選択肢がある？どうやら、ないみたい。
「さあ、荷物をまとめろ。君が快適に暮らせるように、好きなものを持って行ってもいいくらい寛大だ」彼は強調した。「僕らの家で」
私は無感覚になり、打ちのめされたように荷物をまとめた。一番大好きなものを持って行く気力もなかった。いつも一緒に寝ている茶色の犬のぬいぐるみでさえ。服だけを詰めた。
「友達には、旅行に行くか休暇に行くか伝えておけ。何を言ってもいいけど、疑われないようにだけ頼むよ」彼の車のシートに落ち着くとすぐに、彼は命令した。
私はコートから携帯を取り出し、彼らにメッセージを書き始めた。このクソ野郎にとって幸運なことに、私は彼らに旅行の話をしていたんだ。彼らに送る私のテキストメッセージに疑いの余地はないだろう。
私がメッセージを送ると、彼は手を差し出した。私は躊躇しながら携帯を彼に渡した。驚いたことに、彼は携帯を半分に折った。私は目を見開き、心臓がドキドキした。ほとんど息ができなくなった。
その時、彼から逃げることはできないんだと悟った。
私はまた自問自答した。私には選択肢がある？
ある。でも、その選択肢はいつも私の友達のためになるだろう。私の自己中心的な考えは、人々の人生を台無しにしてしまうだろう。そんなことはさせたくない。絶対にさせない。
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次の日、私は早く起きた。私は本当は早起きじゃないんだ。誰もがそれを知っていた。いつも仕事に遅刻するのも当然だ。たぶん、夜の方が仕事がうまくいくから。
でも、これは違う話。昨夜は、この新しいベッドと新しい家で、どんなに体をひねっても、快適な場所を見つけることができなくて、眠れなかったんだ。
ジェイコブは私に自分の部屋をくれた。彼の家は広くて、街から離れていた。彼の家への行き方を覚えようとしたけど、なぜかできなかった。私は自分のことで頭がいっぱいだった。
誰にもわからないかもしれないけど、私は緊張と恐怖を感じていて、彼にその事実を隠そうと必死だった。彼はすでに私の友達への愛情を利用していた。私の感情を彼のカードの一つにはしたくない。
顔を洗った後、鏡に映る自分の姿を見て、顔は青ざめていて、目の下にはクマができていた。代わりにシャワーが必要だと悟った。
着替えた後、私は階下に行き、キッチンを探して何か食べるものを見つけた。私がどれくらいここにいることになるのか、神のみぞ知るだけど、多分彼は私に飽きるまで、いつになるかわからないけど、この巨大な家にいる間、自分を家にいるように感じようとしているんだ。
ジェイコブがテーブルの端に座り、片手に書類、もう片手にコーヒーを持って座っていたダイニングテーブルを見つけた。彼の存在を感じると、彼は顔を上げた。
「こっちへ」彼は私に隣の椅子に座るようにジェスチャーし、私はためらわずにそうした。
朝食にはたくさんの食べ物が用意されていて、それを見てさらに空腹になった。私は好きなものを手当たり次第に手に取り、彼の許可も求めずに食べ始めた。
彼は私が食べているのをじっと見ていた。「何？」私は声を荒げた。
「ここで家にいるように感じ始めてるみたいだね」
「あのね、いつも自分にこう問いかけてるんだ」私は間を置いて、続けた。「私には選択肢があるのかな？」
「君が知ってるのはいいことだ」私は彼の返答に目を丸くした。