第2章

「マジでさ。あいつ、むかつくし、上から目線だし。あいつの顔思い出すだけでイライラする。アンタがいなかったら、あいつの顔、アザだらけにしてたわ」 私はオフィスでイライラしてウロウロしてた。ニューヨークの街を歩いてても全然落ち着かなくて、Runner Studiosに直行したんだ。私って、ホントすぐカッとなっちゃうんだよね。クインは、あのクソ野郎のところに私を送り出した時、そのこと忘れちゃってたんじゃない？ 「だから、何度も言ってるでしょ、クル。そのTシャツとジーパン、やめなさいって。それに、あのコンバットブーツもね。ここは会社なんだから、それ相応の格好しなさい。それに、お願いだから、また、クル、言葉遣いも考えなさい」 「ただのブーツとスニーカーだよ。コンバットはやめてよ。戦争に行くわけじゃないんだし。それに、言い訳じゃないけど、何を着てようが、どんな見た目だろうが、あいつをどんなに罵倒しようが、私は仕事できるの」 彼女は大きくため息をついた。「じゃあ、私が直接話すしかないわね」 「頼むよ」私は吐き捨てるように言った。 「クル」彼女は苛立ったように言った。 「なに？」その後、沈黙が続いたのが気に入らなかった。「あのさ、ごめん。私、スーツ着た男の人と話すの、マジで向いてないんだよね。3年前からわかってたでしょ」 「クル。そんなこと言わないで」 「だって事実だもん」私はついにウロウロするのをやめた。なぜか、自分の靴に興味が湧いて、下を見たんだ。 「私が戻ったら、彼とのミーティングを設定するわ。ベルがいれば理想的だけど、彼女には邪魔されたくないわ。彼女は新しい天使に集中しなきゃいけないんだから」 私はため息をついた。「うん。ごめん、失敗しちゃった」 「謝る必要なんてないよ、ベイビー。私だって、あの男がどれだけ横柄で、つまらないやつか忘れがちになっちゃうんだから」クインが電話の向こうでニヤニヤしてるのがわかった。 「ま、私が直接体験したけどね。彼に会う時は、ちゃんとオシャレして行かないとね。アンタのプレゼント、きっと役に立つわ」彼女は私のコメントに笑った。 「本当にそうよ。もう切るわね。ナイルにアポの電話して、何があったか説明しないと。そして、アンタのために謝罪要求しなきゃね。アンタも謝罪しなきゃいけないんだよ、知ってるでしょ。アンタにも責任あるんだから」 私は反論して鼻で笑った。「どうなるか、見ててよね」 --- 「もう着く？」 「マジかよ。それ聞くために、5回も電話してきたんだよね。そして5回目も、レストランの近くにいるって言ってるんだよ」 私たちが嘘だってことは、みんな知ってる。 「ああ、もう、クル。5回も同じこと言ってるわよ。5回も電話してるんだから」彼女は私の皮肉を返してきた。「これ、失敗できないんだから。すごい話なんだから。アンタがこのチームを率いることになるんだから、とにかく来てよ。1時間遅刻しても気にしないから。もう、アンタのために時間稼ぎしてるんだから」 私は鼻で笑った。「あのクソ野郎と対面しろって、クイン」 「クル」彼女は苛立ったように叫んだ。 私はため息をついた。「わかった、わかった。もうすぐ着くって、マジで。5分で着くから、落ち着いて」 「本当にそうでなきゃ、クル・クノエ、アンタの怒りを買うことになるわよ」私は彼女が電話を切ったのを見て、目を回した。本当にドラマクイーンだわ。 重いため息をつきながら、急がなきゃって思った。あいつらは私の家から遠いレストランを選んだんだ。ヴェセロフ・インダストリーズの方がずっと近いのに。 「クル」クインが私の前に突然現れて、私はちょっと飛びのいた。 「どうして、私を見つけられたの？」私はその完璧なタイミングに感心して尋ねた。 「だって、アンタの5分は10分なんだもん」彼女はヒスった。それから、私をにらむように目を細めた。「私をなめちゃだめよ、クノエさん」 私は笑った。「で、あのクソ野郎はどこ？」私は広いレストランを見回して、彼らの席を探した。彼女は私の手を掴み、私を引っ張った。 「あの男のことをそう呼ぶのに、いつも感心させられるわ」彼女は驚いたように首を振った。 私は肩をすくめた。「あの男のおかげだよ。こんな才能があるなんて、私自身も驚いてるんだ」 テーブルに着いた時、最初に目に入ったのは、あいつのしかめっ面だった。このアドニスは、本当に完璧な顔をしてる。悲しいことに、いつもしかめっ面しかできないんだよね。彼を完璧に作った神々の呪いなんだろうか。私は彼を挑発するためにニヤリとした。そして、成功した！彼のしかめっ面はさらに深まった。 私はテーブルに目を向けた。驚いて眉が上がった。食べ物がほとんど手付かずだったことに気づいたんだ。いや、完全に手付かずって言った方がいいかも。まだ湯気が立ってるものもあった。私はゆっくりと未来の奥さん、エバンスの方を向いた。彼女は、私が何をしてるのか気づいたかのように、気まずそうに微笑んでいた。 マジで、右目がピクピクし始めた。 「説明して、クイン・アンダーソン。さもないと、アンタがセッティングしたこの高価なレストランから、出ていくわよ」今までずっと座っていたナイル・ヴェセロフは、私の激昂に眉を上げた。彼は無知そうな目で私たちを観察していて、彼がこれに何の関係もなかったことを証明しているようだった。 「オーケー、オーケー。落ち着いて。アンタがすぐ気づくと思ってたわ」彼女はため息をついた。「全然遅刻してなかったでしょ、明らかに」彼女は最後の言葉を小声で言った。「私がただ、アンタが来るかどうか確認してただけよ。だって、正直言って、いつもアンタは遅刻するか、来ないかのどっちかなんだから」 「話そらすなよ、ガール。アンタが黒幕だってことはわかってるんだから」 「うーん、オーケー。ただ、みんなに正式に自己紹介させたいだけだったのよ。そして、最初何があったか忘れさせて、もしかしたら…お互いに謝罪させようとしてたの」 「嫌だ」私たちは同時に答えた。私たちの頭は素早く向き合い、しかめっ面で目を細めた。 「私は、あんなクソ野郎に謝罪する気はない」 「この女は、私の謝罪に値しない」 「アンタ、ビッチね」 「なんて下品なの」 「アンタたちが知り合いだなんて信じられない」 「アンタたちが知り合いだなんて信じられない」 私たちは同時に同じことを言い、声が重なった。私たちがクインの方を向くと、彼女の作り笑いに私は面白かった。彼女の頭には、神経が切れそうなのが見えた。ざまあみろ、おせっかい焼き。 「オーケー」彼女は息を吸い込み、吐き出した。「違いを解決しなさい、いい？私は、上司とか、アンタたちと一緒に働くことになる人として言ってるんじゃないわ」彼女は彼に警告するように目を向けた。「ただ、少なくとも、恐竜時代から知ってる友達として、お互いの顔を見ても平気なレベルにはなってほしいだけなの」彼女は突然私の方に鋭く頭を向けた。「わかった？」 私は信じられないという顔で彼女を見た。「なに？」私は肩をすくめた。 彼女は目を回した。「いい子にしてなさいよ、クル」彼女は弱々しく言った。 「そうしてるよ」私はいたずらっぽくニヤリとした。それは、あの気難しいアドニスのバージョンから鼻で笑われた時に消えた。私は、せめて彼のあまりにもきれいな顔に影を落とそうと、彼の方に近づいた。幸運にも、クインが割って入り、私にやめるよう警告した。 「アンタの犬には、リードが必要だと思うわ」 思うに、みんな、地獄が始まったのは、それからだったんだと思う。