第67章

まだ疲れが取れなくて、昨日の夜のせいで体も痛い。朝ごはんの前に、お風呂に入ったんだ。お腹ペコペコだったし。 「おはよう、ダーリン。」階段を下りたら、彼女がいて固まっちゃった。彼女は腕を組んで、私にニヤリと笑いかけてきたんだ。 サラがいたことにびっくり。旅行中だと思ってたから。たぶん、たった今帰ってきたんだね。 「おはよう。」私は恥ずかしそうに返事した。そして、もうお昼だってことに気づいて、彼女が皮肉言ってるんだとわかった。「ごめんなさい。」 「いいの、いいの。謝る必要ないわ。疲れてるんでしょ？」 彼女の言葉に顔が赤くなった。彼女は、私が彼女の息子と一晩中何してたか知ってるのかな。 サラはただ微笑んで、私をランチに誘った。「来て。ベランダでランチにしましょう。帰ってきてからずっと息苦しい気分なの。新鮮な空気と美味しい食べ物が必要だわ。」そう言って、くるりと向きを変えて、私に付いてくるように合図したんだ。メイドの誰かに、外でランチの準備をするように頼んでた。 私、お腹すいてたから。彼女の前で、居心地悪かったり、恥ずかしがったりする時間なんてなかった。彼女は気にしなかったみたいだけど。 「私の夫と私は数時間前に着いたの。もし彼が私をパリに連れて行かなかったら、もっと早く帰ってこれたんだけど。ナイルがここの私たちの帝国を引き継いでから、ニコライは世界中を旅したがってるの。」 私は冗談で笑った。「息子さんの苦労して稼いだお金を無駄にする時が来たってわけね。」 彼女は笑った。「そうね。それは考えなかったわ。でも、私の息子はずっと一生懸命働いてきたの。正直言って、彼が子供みたいに遊んだり、お金を無駄遣いしたりするのを見たことがないわ。私たちは彼に好きなことをするように勧めたんだけど、彼はビジネスに興味があったみたい。それは驚きだったわ。彼の父親はシャイだけど、間違いなく社交的な人なの。」彼女は首を横に振った。「どこから来たんだろうね。」彼女は肩をすくめた。「たぶん、私の父親からかな。」 それから、彼女は私をじっと見つめ始めた。まるで私を観察してるみたいに。私は、その光景を見て、お腹がいっぱいになったような気がして、自分の食べ物を見た。 「教えて、クル。あなたは、私の息子に一体何がしたいの？」 彼女の予想外の質問に、私は驚いた。私は、ヘッドライトに捕らえられたシカのように、目を見開いて彼女を見つめた。 「私は彼にあなたの関係について尋ね続けたけど、彼は軽くあしらってたわ。それで、あなたたちは一体何なのかしらって不思議に思ってるの。あなたはただの遊び相手とか、一時的な恋人ではないって確信してるわ。あなたは、あなたに関わるたびに、彼の反応を見るわ。信じて。それは単なる気晴らし以上のものよ。」 私はもう一度下を向いて考え込んだ。 「最初に会った時、私が失礼なことをしても、謝るつもりはないわ。」彼女は私が話さないのを見て続けた。「私が息子のことを守りたいってことは、知ってるはずよ。あなたに対してだけ敵対心を持ってるわけじゃないの。私は、私の息子に近づくすべての女性に対してそうなるの。でも、ナイルはあなたを違う風に見ているみたいね。だから、私はあなたに猶予を与えるつもりよ。」 私は真剣な面持ちで彼女を見た。「あなたがそうなるのは理解できます。息子さんを守る権利はあります。正直言って、私はそんなお母さんがいたら誇りに思うでしょう。」 彼女は微笑んだ。「ニコライと私は長い付き合いなの。大学で知り合ったのよ。私たちは同じ友達の輪を持ってたの。彼は私たちが付き合い始める前は、かなり騙されやすかったの…特に女性に対してね。彼は女たらしだとは言わないわ。彼のルックスのせいで、女性がハエのように群がってきたの。それに、何十億ドルもの財産があるから、彼みたいな人が欲しくない人なんていないでしょ。彼は、欲深い人たちにとっては魅力的で、彼は人を信じすぎたから、たくさん傷ついてきたの。私が何度も彼を救ったわ。もちろん、彼が私を好きになるまでね。」 彼女は私にニヤリとして、続けた。「経験は彼を賢くしたわ。そして、それが、私が私の息子と彼の…仲間に対してそうある理由なの。私は、私の夫にナイルに起こったことを繰り返したくないの。あなたは、私が敵対しようとした唯一の女性じゃないわ。彼にふさわしい人なんて、彼のステータスや評判に関係なく、誰もいないのよ。でも、私の息子があなたを愛してるのはわかるわ。彼の独占欲、執着、そして絶望がわかるの。私のプライドの高い息子があなたに出会う前に欠けていたものね。彼はあなたを選んだの、クル。もう一度聞くわ。あなたは、私の息子に一体何がしたいの？」彼女はきっぱりと言った。 私は考えた。「正直に言うと…最初は、彼に対してどう感じてるのか、すごく混乱してたの。でも、ナイルは私への気持ちをすごく押し通してきたの。彼が私をどれだけ愛してるか、どれだけ気にかけてくれたかを示してくれたのに、どうして彼を拒否できるって言うの。私は、自分の状況を知らないと思う？」 「そうじゃないわ。」彼女は率直に答えた。「彼は、あなたのために重役会議をサボったわね。」私は罪悪感から頷いた。 「そうなの。どうしたら彼を好きにならずにいられるの？」 彼女はゆっくりと微笑んだ。「さて、結婚の準備に取り掛かりましょう。」 「えっ！？」 --- 「うわあ、どうしたの？」ベルは、私が彼女のデスクの前に座るやいなや尋ねた。 私は、頭を支えるように両手を頭に置いて、彼女のデスクに寄りかかった。 「彼のママと話したんだ。今までで一番ストレスを感じたわ、ベル。彼女はすごく怖い。ナイルがあれを彼女から受け継いだのは間違いないわ。」 ベルは笑った。「ナイルとの関係についてインタビューされたの？」 「うん。彼女はかなり詳しく聞いてきたわ。」 「ああ～、よかったね。」私は彼女をにらんだら、彼女はいたずらっぽく笑った。「でも、本当に、お祝いするべきよ。ジェイコブはもうあなたを困らせることはできないんだから。」 私は突然、その新しい情報に驚いて、体を起こした。 「どうして知ってるの？」 「ナイルが教えてくれたの。」 「他に何て言ってた？」私は、彼がどんな詳細を話したのか、興味津々で尋ねた。私は、彼が…それを言わなかったことを願う。 「彼は、あなたが仕事に戻るって電話してきたわ。心配な友達として、なぜ急に外出が許されたのか尋ねなくちゃって思ったの。またトラブルに巻き込まれたくないし。彼は、ジェイコブを片付けたって言ってたわ。彼はついに捕まって、残念ながら、反撃しようとして死んだって。彼はため息をついた。「私は誰かの死を本当に願ってるわけじゃないんだけど、彼は本当に自業自得だったわ。彼は危険よ。彼があなたを傷つけなくても、確実に誰かを傷つけるし、結局、それも死ぬことになるのよ。」 私は彼女がしゃべっている間、ぼうぜんとして聞いていた。 私は頷いた。「そうね。彼は当然の報いだった。」 ナイルに耐え難い詳細は省いてもらったけど、彼がもうこの世にいないのは嬉しかった。彼は死ぬ前に彼を苦しめたって言ってた。 私にとって、それがすべてなんだ。