第40章
'コルトン、危ない！' 彼は反射的に車のハンドルを切って、反対車線から避けた。 どっちもビビって、ほっとしたけど、コルトンが無事に車を操縦できたときは、マジで安堵のため息が出たよね。
'は？ コルトン、何やってんだよ！ マジでヤバい！' 僕は彼の腕を全力で叩いた。 ほんのちょっとマジで怖かったんだから。 また死ぬかと思ったよ。
'痛いって' 彼は子供みたいに文句を言った。
'この車はピッカピカなんだよ、コルトン、そしてお前は危うく事故るところだったんだから。マジで運転下手くそ！'
'え？' 彼は笑った。 'おい、お前が俺に感じてほしい瞬間を味わおうとしてたんだよ。 運転中にそんなことすんなよ。集中できないじゃん。'
'ってことは、私のせいってこと？ クソ野郎' 僕はまた彼を叩いた。
'おい！ やめろよ！ 運転してんだから。 またやめてくれ。喧嘩すんな。 僕はナイルじゃないんだから' 彼は少しの間何も言わなかった僕の方を見て、何度か顔を見た。
'なんで顔赤くしてんの？' 彼は顔をしかめた。 'そんなに彼が恋しいなら、戻ればいいじゃん'
'うるさい！' 僕は彼の腕をもう一度叩き、彼の悲鳴を楽しむ。
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予想外のハプニングの後、僕たちはまっすぐにランナー・スタジオに行った。 クインのオフィスのドアのすぐそばまで来たとき、中で言い争っているのが聞こえた。 コルトンと僕は顔を見合わせて肩をすくめた。 僕はノックもせずに、いつもみたいにズカズカ入っていった。
ニクソンを見て、僕は目を見開いた。 クインが言い争っていたのは彼だったんだ。 2人とも僕を見て固まった。 ニクソンは絶望的に希望に満ちた目をしていた。 だけど僕は彼に対して怒りしか感じなかった。
'なんでお前ここにいるんだよ？'
'クル'
僕は彼を無視して、クインの方を向いた。 'なんでここにいるの？'
彼女はため息をついた。 'あなたに会いたくてしょうがないってずっと私に頼んできたのよ。 さあ、これで願いが叶ったってとこかしら' それから彼女は顔をしかめた。 'クル、なんで外に出てるの？ 外に出ちゃいけないってこと、はっきりしてると思ってたんだけど' 彼女は今、僕の責任者であるコルトンを睨んだ。
ニクソンはためらいながら僕に近づいてきた。 彼は僕を見たとき、すべてを無視しているようだった。 彼の目はまっすぐで、僕だけに向けられた目的を持っていた。
彼と話す機会を与えてあげるべきかな。 見たところ、彼は僕に何が起こったのか知っているようだった。 彼は本当に心配そうだった。
僕は心の中でため息をついた。 たぶん彼にチャンスを与えて、話すべきだわ。 結局のところ、彼は僕のことを心配してくれたんだしね。 会社の近くにコーヒーショップがあったから、そこに彼を連れて行った。 ジェイコブに見られるのが怖かったから、遠くには行きたくなかったんだ。 少なくとも、ここなら、たくさんの人が僕のことを知っている。 僕たちはランナー・スタジオに一番近いコーヒーショップで、ずっと常連だったから。
コルトンは遠くの別のテーブルから、まるで鷹のように僕を見守っていた。 彼は自分の役割を真剣に受け止めているみたい。 彼はそんな風にしてたら、僕のボディーガードになるかもしれない。 とはいえ、彼の努力には本当に感謝してるよ。 僕は、彼らに会えなくなることも、二度と会えなくなることも選択肢がない状態で、彼らから遠く離れる経験はしたくない。 僕の自由は非常に制限されていて、あの巨大な家に閉じ込められていたんだ。 僕は二度と経験したくないことだった。
'クル… 大丈夫…？' 彼はためらいがちに尋ねた。
僕はテーブルに肘をつきながらうなずいた。 'たぶん、彼らはあなたに話してくれて、あなたも捜索に加わったんでしょ'
'心配だったんだけど、誰があなたを誘拐したのか、彼らは僕に言わなかったんだ'
僕は別に誘拐されたわけじゃないんだけどね。 彼のほうから行ったんだけど、それはどうでもいいことだ。 ニクソンはあまり気にしない方がいい。 でもそれが問題なんだ。 僕はまだ彼のことが気になっていて、こんなふうに見ているとちょっと傷つくんだ。 彼の気遣い…そして、僕たちがまた一緒になるチャンスへの彼の希望…
'聞いて、ニクソン。 私はもう安全で大丈夫だよ。それがすべてなんだ。 これ以上、私の人生に干渉してほしくないの' 彼の悲しい顔はまだ僕の心を動かしたけど、そうしなくちゃならないんだ。 '私たち、終わり'
クソ。 彼の目が潤み始めたとき、僕は顔をそらした。 彼のハンサムな顔は赤く、悲しみが彼の顔を彩っていた。
'クル、お願い。 僕はまだ君を愛してる' 彼は絶望して僕の手を掴み、自分の手の中に握りしめた。 '君のために変わったんだ…一緒にいられるように。 お願い…チャンスをくれ' 彼は懇願した。
僕は顔から感情が出ないように抑えた。 彼に冷たくしないと、彼は僕から離れてくれないからね。 'ニクソン、私はもうあなたを愛してないわ'
僕は手を引っ込もうとしたけど、彼は握る力を強めた。 'いや、そんなこと言わないで。本当じゃないんだ。 君がまだ僕に気持ちがあるって知ってるよ。 昔と同じじゃないかもしれないけど、まだそこにあるって知ってるんだ' 彼は正しいんだ。心の奥底には、まだ何かあるんだ。 小さいけど、そこにある。 'また僕を好きになることもできるよ。 お願い、クル' でも、もう大きくしたくないんだ。 完全に消えてほしい…
'君のために何でもするよ。 全てを捨てるよ'
油断して、僕は手を振り払った。 彼はその突然の行動にショックを受けていたけど、すぐに僕のしかめっ面の顔に意識を向けた。
'そこまで' 僕は鼻で笑い、手のひらを広げて手を上げた。 '私があなたの言ったことや、あなたがすることに本当に我慢すると思いますか？ 私はあなたがすべてを捨てることの意味を知っています、ニクソン。 大統領としてのあなたの地位、あなたの家族。 あなたは私のことを全然わかってないと思うわ。 そんなことは、私たちにとって多くのことを悪化させるだけのことよ'
彼は恥ずかしそうに頭を下げた。 'ごめん。ただ…僕たちが付き合うことに家族が反対してるって言ったとき、君は突然怒って、やめたじゃないか。 僕は…君はそれを望んでないんだと思ったんだ'
'そう、私はそれを望んでなかったけど、あなたにすべてを捨ててほしかったわけじゃないわ。 あなたが血縁を捨てるくらいなら、私たちは諦めたほうがいいわ' 彼の目は見開かれ、僕の言葉に驚いた。 'たぶん、私はあなたを十分に愛してないのかもしれないわ。 おそらく、あなたはあなたの愛にふさわしい人を見つけるべきよ。そして、本当にあなたを愛してくれる人をね。 半端なのはあなたには合わないと思うわ。 だからお願い、諦めて、前に進んで、ニクソン、私のためじゃなくて、自分のために'
彼が何を言うのか聞きたくなくて、僕は話の直後に立ち上った。 ニクソンはすぐに立ち上がり、僕を止めるために僕の腕を掴んだ。 'クル' 彼がハグしようとしたとき、僕は固まった。
しかし、それは僕には届かなかった。 クソって感じだったよ、ニクソンが床に激しく倒れたときには。 彼の頭は素早く横に振られ、口から血がしたたり落ちていた。 僕は衝撃で目を見開いた。 僕は言葉を失った。 僕は、僕の元彼に強烈なパンチを食らわせた犯人の方へと視線を向けた。
マジかよ！