챕터 10

'내가 너 진짜 필요했어. 나 좀 시차 때문에 힘든데, 커피 좀 갖다줄 수 있어? 설탕 조금, 크림 많이,' 그녀가 찡찡거렸어. '저는 홀렌 씨 비서지, 당신 비서 아닌데요!' 그녀한테 소리 지르고 싶었지만, 난 최고로 가짜 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 그녀의 커피를 가져다줬지. 내 마음속 작은 악마는 커피에 침을 뱉으라고 속삭였지만, 난 평화로운 마음으로 커피를 그의 사무실로 가져가 그녀를 위해 책상에 올려놨어. '아, 음, 이름이 뭐였더라? 흑인 여자... 아니던가?' 그녀가 물었어. '제 이름은 재스민 블랙먼이에요. 흑인 여자 아니고요,' 난 날카롭게 정정해줬지. 그녀는 내 이름을 알았어. 어쨌든 내 이름표를 달고 있었으니까. 하지만 그녀는 분명히 인종차별적인 면이 있는 것 같았어. '맞아, '블랙먼'. 커피는 이제 필요 없고. 그냥 물 한 잔 갖다줄래?' 나는 속으로 낮게 으르렁거리고 홀렌 씨를 봤어. 그는 컴퓨터에 집중하고 키보드를 열심히 두드리고 있었지. '물 마시는 곳은 바로 저기 있어요,' 내가 그녀에게 말하며 그녀에게서 열 걸음도 안 되는 곳을 가리켰어. '그럼 물이나 가져다줘,' 그녀가 쏘아붙였어. 나는 플스틱 컵을 들고 물을 채웠어. 그걸 그녀에게 가져다주면서, 의도적으로 내용물을 그녀 옷에 쏟았지. 그녀는 홀렌 씨 무릎에서 소리를 지르며 튀어 올라 마치 도움이 될 것처럼 옷을 털기 시작했어. 나는 속으로 조용히 웃었어. '아, 세상에, 정말 죄송해요,' 나는 거짓말했지. '너는 덜렁거리고... 비전문적이고... 너는... 너는!!!' 그녀가 나에게 뭐라고 불러야 할지 몰라 소리쳤어. 홀렌 씨는 그녀를 보고 나를 봤어. 그는 고개를 흔들고 일어나 그녀 곁으로 갔지. '괜찮아, 사고였어,' 그가 여자에게 말했어. '아니, 아니었어. 그녀가 일부러 그랬어!' 그녀는 내 옷을 적신 것에 대해 나에게 소리쳤어. '물인데, 마르면 괜찮아질 거야,' 홀렌 씨가 그녀를 진정시키려고 했어. '나 갈게. 나중에 전화해도 돼?' 그녀가 그의 목에 긴 팔을 감으며 그를 끌어당기며 물었어. '응,' 그가 대답하고 그들의 입술이 겹쳐졌지. 나는 그들에게 눈을 굴렸어. 그녀는 나를 지나쳐 갔고, 내 어깨를 스치며 방을 나갔어. '흰 장미?' 내가 그에게 물었어, 그녀가 그 여자가 아니기를 바라면서. '아니,' 그가 대답하고 그녀를 따라 문 밖으로 나갔어. 나는 거기에 서서 내 심장이 백만 조각으로 부서지는 것을 느꼈어. 연애도 안 하는데 마음이 찢어질 수도 있다는 걸 공식적으로 알게 된 거지. 에반 시점 퇴근 후, 난 잭을 만나기 위해 근처 펍으로 갔어. 내 삶과 마음속에 떠오르는 예상치 못한 감정과 상황들을 소화하기 위해 술이 절실했지. 제시카 힐스의 귀환과 내 개인 비서에 대한 설명할 수 없는 욕망. '야, 너 완전 망가졌네,' 잭이 내가 그에게 걸어가자 인사를 건넸어. '너는 상상도 못 할 거야, 친구.' 내가 그가 들고 있던 맥주를 낚아챘어. '무슨 일인데?' '고등학교 때 제시카 기억나?' '어, 그녀 동생이 레지나 맞지?' '맞아.' '근데 왜? 걔 캐나다에 있는 거 아니었어?' '아니. 다시 왔고 우리를 다시 연결하고 싶어해.' '대박! 싫어.' '그리고 그게 다가 아니야,' 내가 말을 이었어. '또 뭐 있는데?' 나는 잭이 내 개인적인 삶과 관련하여 새로운 정보를 들었을 때 어떤 사람이 되는지 알고 있었기에 그냥 넘어갔어. 나는 크게 숨을 내쉬고 머리카락을 쓸어넘겼어. 맥주 한 잔으로는 부족해서 아주 독한 술을 시켜서 첫 잔을 다 마시고 나서 한 잔을 더 따랐지. 잭과 내가 또 남성적인 대화를 시작했을 때, 내 시선은 바를 돌아다니며 풍경과 분위기를 담았고, 그때 우리 맞은편에서 아주 익숙한 얼굴을 발견했어. 그녀가 여기서 뭘 하고 있는지 궁금했지. 그녀는 그녀와 아주 닮은 또 다른 젊은 여성과 이야기를 나누고 있었어. 나는 그녀의 존재를 무시했어. 그녀에 대해 내가 느꼈던 그 '감정'이 사라지고 없어지기를 바랐지. 나는 계속 술을 마셨고 젊은 여자가 바에서 뛰쳐나가 재스민을 혼자 남겨두는 것을 봤어. 그녀는 그러고 나서 의자에 털썩 앉아 맥주를 시켰지. 여자가 술을 마시면 그날이 지옥 같다는 말이 있잖아... 아니면 뭐 그런 비슷한 거. 그녀는 한 잔 더, 또 한 잔, 그리고 또 한 잔, 그리고 또 한 잔을 연달아 마셨어. 나는 내가 보고 있는 것을 이해할 수 없었어. 그녀는 술을 마시는 타입이 아니었어, 난 거기에 절대적으로 확신했지. 나도 몇 잔 마셨지만 그녀를 따라갈 수는 없었어. '뭘 쳐다보는 거야?' 잭이 나에게 물었어. '내 직원 중 한 명이야. 금방 올게,' 나는 그에게 대답하고 재스민에게 다가가기 위해 걸음을 옮겼어. '여기서 뭐 하는 거예요?' 내가 그녀에게 다가가자 물었어. 그녀는 울고 있었고, 그녀의 눈에서 눈물이 흐르는 것을 보니 마음이 아팠지. 그녀는 재빨리 눈물을 닦고 나를 쳐다봤어. '미스터... 홀렌?' 그녀는 내가 그녀 앞에 서 있다는 것을 믿을 수 없다는 듯이 말했어. '미스 블랙먼, 벌써 여덟 잔이나 마셨잖아요. 무슨 일 있어요?'