챕터 52

지금 오전 11시 30분이었어. 의자에 앉아 있으니 엉덩이가 아파오고, 배에서 꼬르륵 소리가 났어. 자리에서 일어나서 대기실을 천천히 걸었지. 비서 눈이 매 순간 나를 힐끔거렸어. "내가 여기 있는 거 아시겠죠?"라고 물었어. "네, 아실 거예요," 비서가 대답했어. 다시 앉았어. 시간을 때우려고 잡지를 넘겼지. 익숙한 냄새가 코를 찔렀어. 고개를 들어보니 그가 개인 엘리베이터로 걸어가고 있었어. "점심 드시러 가시네요," 비서가 내 표정을 보고 말했어. 그는 내가 여기 있다는 걸 알았어. 내가 여기서 기다리고 있다는 걸 알았고, 그를 만나고 싶어 했어. 그는 나를 알아보지도 않고 그냥 지나쳤어. 내가 자초한 일이지, 뭐. 직원 식당으로 내려가 간단한 간식과 음료를 사 왔어. 배고픔이 나를 이겼어. 내 뱃속에서 너무 큰 소리가 났고, 비서도 그걸 들었을 거야. 대기실에 다시 앉아서 간식을 먹고 있는데, 그가 다시 사무실로 지나갔어. 전화가 울렸어. 비서가 받았지. "지금 들어가 보시라고 하네요, 블랙맨 양." 오랫동안 참았던 숨을 내쉬었어. 갑자기 온몸의 기운이 빠져나가는 듯 약해지는 느낌으로 일어섰어. 그냥 긴장해서 그런 거겠지. 그의 사무실로 걸어갔어. 예전에 내가 앉던 책상에 시선이 갔지. 아직 아무도 앉지 않았어. 다행이다. 노크하고 그의 사무실로 들어갔어. 그는 컴퓨터로 타이핑을 하고 있었고, 나를 쳐다보지도 않았어. 그가 자리를 권하지 않아서 그냥 서 있었어. 그리고 침묵을 지켰지, 그가 내 존재를 알아차리기를 기다리면서. 그는 타이핑을 계속했어. 나에게선 침묵. 방 안에는 키보드 두드리는 소리만 울려 퍼졌어. "에반," 내가 먼저 말을 꺼냈어. 내가 먼저 말하지 않으면 그는 절대 말을 시작하지 않을 것 같았어. 그는 타이핑을 계속했어. "에반. 갈라에서 했던 일, 정말 죄송해요," 그의 관심을 끌 수 있기를 바라면서 다시 말했지. 그는 타이핑을 계속했어. "적어도 날 좀 봐줄 수 있어요?"라고 물었어. 그는 타이핑을 계속했어. 머릿속에선 당장 나가라고 소리치고 있었지만, 마음은 머물라고 말하고 있었어. 그는 컴퓨터를 닫고 마침내, 그의 눈이 나를 쳐다봤어. 그의 눈에 비치는 회색빛은 이제 무서웠어. 그에게서 내가 가장 좋아했던 것이 공포의 요소가 되었지. 그는 의자에 뒤로 기대어 팔짱을 끼고, 무표정으로 나를 바라봤어. "죄송해요," 다시 말했어. 목소리가 갈라졌지. "왜 여기 왔어?" 그의 목소리에는 짜증이 묻어났어. "사과하고 싶어서 왔어요, 그리고..." 말을 멈췄어. 그에게 내 직장을 다시 갖고 싶다는 것과 그를 내 삶으로 얼마나 다시 되돌리고 싶은지 어떻게 말해야 할지 몰랐어. "에반, 내가 실수했어요." "실수?" 그가 물으며 자리에서 벌떡 일어났어. 나는 더 긴장했지. "실수라고, 재스민?" 그가 반복했어. 그는 누군가의 말을 이해하지 못할 때만 자기가 했던 말을 반복했었지. "당신은 실수한 게 아니야! 선택을 한 거지! 그 둘은 달라. 그걸 알아야 해." 침을 꿀꺽 삼켰어. "솔직히 네가 여기 있다는 게 놀랍네. 뭐? 피츠버그랑은 잘 안 됐어?" "저는... 저는 브래들리에 대해 말하러 온 게 아니에요," 말을 더듬었어. "뭘 원해?" 나를 더욱 두렵게 만드는 고함으로 물었어. 그런 목소리는 처음 들어봤어. 그가 화가 난 적은 있었지만, 이런 톤은 처음이었지. "제 직장도 되찾고 싶고, 당신도 다시 돌아왔으면 좋겠어요," 그 말을 꺼낼 용기를 내기 위해 깊이 생각했어. 에반은 냉소적으로 웃었어. 고개를 저으며 다시 의자에 앉았지. "네 자리에는 이미 다른 사람이 들어왔어. 그리고 나에 관해서는," 자신을 가리키며 말했어. "나는 아무나의 차선책이 될 수 없어." 그는 서랍에서 뭔가를 꺼내 내 발 앞에 던졌어. 고개를 숙여 보니 하얀 장미 꽃다발이 있었어. "너랑은 끝이야. 나가." 에반 시점 에밀리가 내 전도사가 되었고, 잭은 내 치료사, EJ는 상담 선생님 역할을 했어. 그 셋이 함께 브래들리를 찾아내서 맨손으로 찢어 버리는 걸 막아줬지. 재스민을 보니, 분노만 더 커졌어. 그녀가 이렇게 빨리 돌아올 줄은 몰랐지만, 내가 지금 정신적으로 괜찮은 상태라는 걸 다행으로 여겨야 할 거야. 나는 여자에게 손을 댄 적이 없었고, 그런 비겁한 행동을 할 생각조차 하지 않을 거지만, 그녀가 내 갈라에서 나를 당황하게 하고 상처를 준 것처럼, 그녀도 그렇게 상처받는 모습을 보고 싶었어. 바라건대, 그 장미가 그런 마음을 표현했을 거야. 그 이후로 나는 가십의 대상이 되었지, 내가 피하려고 했거나, 조용히 넘어가려고 했던 것들인데. '억만장자가 직장을 되찾았다.' '억만장자 비서가 갈라에서 백만장자를 도왔다.' '비서 때문에 억만장자와 백만장자가 싸웠다.' 모두 듣는 게 지겨웠어. 솔직히 말해서, 재스민이 그리웠고, 그녀가 여기에 들어왔을 때 그녀를 팔에 안지 않으려고 온몸의 신경을 다 써야 했어. 그녀의 존재와 꽃향기가 그리웠지. 내가 매번 그녀를 볼 때마다 빛나던 그녀의 큰 갈색 눈, 나는 그녀의 눈을 사랑했어.