챕터 31

'맞는 말인데, 브래들리가 안 했다면 도대체 누구야? 엄마 상태에 대해 나한테 말한 사람은 브래들리밖에 없었어. 돈이 얼마 필요한지도 아는 사람도 걔밖에 없고," 침실에서 바닥을 닦으며 회상했어. '맞아, 네 말이 맞아. 그냥 걔 행동에 좀 놀랐을 뿐이야. 너 다시 되찾으려고 얼마나 애썼는데, 그런 일까지 겪고도 기회를 줄 줄 알았지. 근데 그냥 휭 가버리더라," 침대 시트를 매트리스 아래로 집어넣으며 그녀가 말했어. '있잖아, 난 그냥 걔가 그런 짓을 해준 게 고마울 뿐이야. 엄마가 금요일에 집에 오시는데, 지금 나한테 그게 전부야." '나도 그래." 우린 청소하고 거실에 앉아 텔레비전을 보면서 팝콘을 먹고 여자들끼리 수다를 떨었어. 언니 동생처럼 그렇게 오랫동안 얘기한 적이 없었어. 엄마 일 때문에 우리 사이에 틈이 생겼었거든. 예전엔 얘기하면 항상 울거나 서로 소리 지르며, 굳건해야 할 유대감에서 멀어졌었지. '재시, 너랑 네 보스랑 지금 관계는 어때?" 갑자기 그녀가 패션 얘기에서 내 고용주와의 관계로 화제를 돌렸어. 나는 무알코올 스파클링 음료를 거의 뿜을 뻔했어. '젠! 나랑 보스랑 무슨 관계가 있어. 왜 그런 질문을 하는 거야?" '그냥 궁금한 게 있어서." '뭔데?" '만약 그가 너를 확 사로잡아서, 억만장자 부인이자 아이 엄마의 삶으로 데려간다면, 그게 모든 거 아닐까?" '야, 나에 대한 그런 망상 좀 그만해. 에반 홀렌 씨는 미국 전체에서 가장 부유한 젊은이 중 한 명이야. 걔는 자기랑 기회 잡으려고 줄 서 있는 여자들 천지라고. 걔가 자기 비서랑 정착하고 싶어 할 거라고 진짜 생각해? 게다가 더 구체적으로 말하면, 흑인 비서 말이야?" '너 자신을 왜 그렇게 규정하는 거야, 마치 네가 인간이 아닌 것처럼?" 그녀가 꾸짖는 표정으로 물었어. '나도 내가 인간인 거 알아. 내가 말하려는 건, 걔가 평소에 만나는 여자들이랑 경쟁할 수 없다는 거야. 예를 들어 제시카 힐스 봐봐. 걔는 모든 걸 다 가졌잖아." '에휴, 제시카 힐스는 가짜 연예인이야. 소문에 따르면 파산했다던데. 그래서 에반 홀렌한테 붙어 있는 것 같아. 걔는 기생충이야." '야, 인터넷에서 읽은 거 다 믿으면 안 돼. 걔네 가족이 홀렌 타워 주식을 갖고 있다고 했어. 그러니까 걔가 망했을 리가 없어." '난 걔 아직도 싫어," 그녀는 팝콘을 입에 쑤셔 넣고 다시 텔레비전 쇼로 시선을 돌렸어. 내 마음은 엘리베이터 안에서 에반 홀렌과 나눴던 에피소드를 떠올렸어. '있잖아, 나 걔랑 최근에 또 마주쳤었어." '너희 둘이 같이 잔 거 말고?" 그녀의 눈이 새로운 가십에 빛났어. 제니아는 항상 가십을 좋아했지만, 입소문을 내는 타입은 아니었어. 나는 그녀를 백 퍼센트 신뢰했어. 그녀는 내 베프였고, 유일한 친구였지. 나는 그녀에게 털어놨어. '음, 엘리베이터 안에서 일어났어. 브래들리랑 너 병원에 데려다주러 갔던 날 기억나지?" 그녀는 고개를 끄덕였어. '음, 내가 건물에서 나가려고 엘리베이터에 탔는데, 홀렌이 같이 탔어." '진짜야? 그럼 너 좋아하는 거 맞네! 대박!" 그녀는 흥분해서 이야기를 중간에 끊었어. '젠, 좀 조용히 해봐, 그래서 어떻게 됐는지 말해줄 수 있게?" 나는 그녀에게 장난스럽게 쏘아붙였고, 내 안에 있는 흑인스러움을 드러냈어. '미안. 계속해봐," 그녀가 혀를 내밀었어. 나는 웃었어. '알았어, 그래서 엘리베이터가 1층에 도착했을 때, 나가려고 하는데, 걔가 문을 닫는 거야." '맙소사! 맙소사! 왜 이제야 이 얘기를 듣는 거야?" 그녀가 또 말을 끊었어. 나는 눈을 굴렸어. '그래서 나는 '뭐 하는 거야? 문 열어'라고 했어. 근데 걔는 안 듣는 거야. 야, 걔가 나한테 너무 가까이 와서, 내 온몸에서 걔의 열기를 느낄 수 있을 정도였어. 인정할게, 그 망할 엘리베이터 안에서 걔를 갖고 싶었어. 걔가 내 귀에 속삭이는데, 목소리가 너무 유혹적이고 섹시했어." '그래서 뭐라고 했어?" '걔가 '너도 나한테 감정이 있는 거 아는데, 그걸 행동으로 옮기기가 두려운 거잖아...' 뭐 그런 식으로 말했어." '진짜야? 그럼 키스신도 있었어? 뽀뽀했어?" '응!" 내가 웃으면서 대답했고, 얼굴을 붉히며 손으로 가리고, 마치 상을 받은 기분이었어. '진짜 핫하네. 아무 말도 안 했다니 믿을 수가 없다." '음, 좋게 끝나진 않았어. 걔가 나를 엘리베이터에 몰아넣고 내 목에 키스하며 나를 녹이려고 할 때, 나는 겨우 걔를 밀쳐내고 제시카 이름을 꺼냈어." '왜 그랬어?" '걔가 제시카한테 반지를 줬거든, 젠." '약혼했어!?" '그런 것 같아. 신문이나 소문으로는 아무것도 못 들었는데, 걔가 확실히 반지 줬어." '근데 그래도 너한테 키스했네." '심지어 그날 엄마 보러 병원에 너랑 나 데려다주겠다고 했어."