챕터 32

'진짜 미친 거 아냐? 그럼 왜 걔 제안 안 받았어? 엄마 일은 몰랐을 텐데.' '엄마가 병원에 있는 건 알았지만, 상태에 대해선 자세히 말 안 했거든. 그리고 브래들리가 이미 우리 데려가 주잖아, 멍청아!' 내가 당연하다는 듯 쳐다보며 말했어. '브래들리는 엿 먹어!' '엄마를 위해서 돈을 댔는데 그런 말을…' 말이 끝나기도 전에 그녀가 날 막았어. '아, 알았어, 알았어.' 나는 그녀를 가볍게 밀치고 '더 파커스'라는 쇼를 계속 봤어. 모니크가 너무 좋았어. 노크 소리에 우리 둘 다 깜짝 놀랐어. 벽시계를 보니 오후 7시 1분이었어. '누구 기다리는 사람 있어?' 나는 제니아에게 물었어. 그녀의 대학 친구들 중 하나일 거라고 생각했지. '아니. 알잖아, 난 아무도 안 불러.' 그녀가 대답했어. 우리는 소파에서 일어나 제니아는 나를 따라 문으로 갔어. 천천히 문을 열었어. 문 밖에 서 있는 사람을 보고 눈을 믿을 수가 없었어. 그가 밝게 웃었어. '여기 웬일이야, 브래들리?' 제니아가 내 옆에 서서 물었어. 제스민 시점 '여기 웬일이야, 브래들리?' 나도 물었어. '너랑 얘기하고 싶어서.' 그가 대답했어. 제니아가 내 곁을 떠났고 나는 그를 안으로 들여보냈어. '무슨 일로 왔어?' 나는 팔짱을 끼고 물었어. '그게 날 반기는 거야?' 그는 바보 같은 미소를 지으며 내 몸을 훑어봤어. 짧은 반바지를 입고 있어서 좀 불편했어. 그가 이렇게 빨리 다시 나타날 줄은 몰랐어. '어디 갔었어? 전화, 인터넷, 이메일, 트위터, 페이스북으로 연락하려고 했는데 안 되더라.' '미안해, 너한테 말도 없이 갑자기 떠나서. 마지막 순간에 가족에게 급한 일이 생겨서 바로 가야 했어. 아버지가 건강이 안 좋으셔.' 그가 소파에 앉으며 설명했어. '아, 안됐네.' 나는 공감했어. 아픈 부모님을 둔 게 어떤 기분인지 알아. '하지만 고마워, 브래들리, 모든 것에. 약속 지켜줬어. 엄마, 여동생, 나는 정말 감사해.' 그 옆에 앉아 그를 꽉 껴안았어. '천만에, 자기야.' 그가 다정하게 대답했어. '어디 데려가서 밥 좀 먹을까? 내일 아침에 일하는 거 아니까 오래 안 붙잡아둘게. 그냥 너한테 정말 중요한 얘기를 하고 싶어.' '음, 좋아.' 나는 수락했어. 엄마의 목숨을 마지막 순간에 구해준 남자를 거절할 수는 없었어. 이미 샤워를 마쳐서 검은색 오프숄더 원피스로 갈아입었어. 머리를 풀었더니 어깨끈 길이로 흘러내렸고, 굵은 컬이 있었어. 가벼운 파우더와 립글로스를 발랐어. 간단한 샌들을 신었고, 브래들리와 나가기 전에 여동생에게 말하러 방을 나섰어. 우리는 내가 커뮤니티 칼리지에 다닐 때 좋아했던 작은 식당으로 갔어. 그가 기억하고 있어서 좋았어. '그래서 무슨 얘기 하고 싶었어?' 나는 침묵을 깨고 물었어. '제스민, 솔직하게 말할게. 네가 보고 싶어, 우리 둘이 그립고. 우리가 대학 다닐 때 가졌던 게 그리워. 내가 너에게 상처를 줬고, 많이 아프게 했고, 지금도 그 대가를 치르고 있어. 너와 함께하지 않는 매일이 이 세상에서 낭비되는 날이야. 그냥 날 용서하고 내 삶으로 다시 받아달라고 부탁하는 건 아니야. 물론 그랬으면 좋겠지만, 네게 잘못했던 모든 일에 대해 사과하고 싶을 뿐이야. 너는 정말 아름답고 멋진 여자야. 네가 될 거라고 생각했던 그대로가 됐어. 널 계속 사랑하고 있어. 믿기 힘들 수도 있겠지만, 너에 대한 내 사랑은 절대 죽지 않을 거야. 우리가 졸업하고 대학을 마치려고 할 때 너를 떠난 건 정말 어리석었어. 너는 내게 아무 잘못도 하지 않았어. 내가 진짜 바보였지. 하지만 이제 내가 변했고, 너를 내 삶으로 되돌리기 위해 뭐든지 할 거야.' 그의 말에 내 심장이 몇 번이나 건너뛰었어, 참을 수가 없었어. 브래들리가 나나 다른 사람에게 그런 식으로 말하는 걸 들어본 적이 없었어. 그의 눈을 쳐다보며 진실을 찾으려 했어. 그는 진심으로 말하는 것 같았고, 엄마에게 정말 좋은 일을 했어. 그에게 고마워하지 않거나 심하게 대할 수는 없었어. '브래들리…' 나는 말문을 열며, 경계를 늦추지 않으면서 올바른 단어를 찾으려고 했어. 아직 그에 대한 불신이 있었거든. '네가 하는 말 다 이해하고, 만약 다시 시작한다면, 정말 많은 시간과 노력이 필요할 거야.' 나는 진저에일을 마셨어. '알아. 하지만 생각해줘서 고마워.'