챕터 21

나는 길을 따라 걸어갔어. 그러다 그녀가 어떤 남자랑 손 잡고 있는 걸 봤어. 나는 그 남자의 얼굴을 알아봤고, 처음 마주친 날부터 걔가 너무 싫었어. 대체 걔랑 뭐하는 거고, 어디 가는 거야? 나는 걔네 뒤를 따라갔고, 길 건너편 작은 식당으로 들어가는 걸 봤어. 분노와 질투가 나를 태웠고, 정확히 왜 그런지 알았지. 나는 재크에게 장소 변경에 대한 문자를 보냈어. ‘오늘, 나도 저 작은 식당에서 밥 먹을 거야.’ 재스민 시점 ‘브래들리 피츠버그를 아는 줄 몰랐는데,’ 목소리가 내 뒤에서 들려와서 잠시 깜짝 놀랐지만, 의자에서 돌아서서 홀렌 씨가 닫힌 문에 기대 서서, 손을 바지 주머니에 넣고, 눈썹을 치켜세우고 나를 쳐다보는 것을 봤어. ‘어, 네… 대학교 때부터 알았어요,’ 나는 대답했어. 그의 회색 눈이 나를 뚫어지게 쳐다보며, 내 영혼을 태우는 듯했어. 그는 입 안에 맛없는 걸 넣은 듯이 아랫입술을 씰룩거렸어. 그는 자세와 옷을 바로잡았고, 나는 그가 얼마나 섹시하고 잘생겼는지, 하지만 뭔가 화가 난 듯한 표정인지 보지 않을 수 없었어. 그가 힘든 하루를 보내고 있다는 걸 알았지만, 그는 마치 나를 무덤으로 보내고 싶어하는 듯한 눈빛으로 나를 쳐다보고 있었어. 이번에는 내가 뭘 잘못한 거지? ‘그래서 너희 둘은 친했어?’ 그는 다시 물었고, 내 책상으로 다가왔어. 홀렌 씨는 내 사생활에 전혀 관심이 없었고, 정신이 말짱한 날에도 그것에 대해 묻지도 않았는데, 지금은 브래들리에 대해 묻고 있었어. 대체 무슨 일이지? ‘네, 우리 사귀었었어요,’ 나는 대답하고 다시 컴퓨터를 쳐다보며 타이핑을 시작했어. ‘얼마나 오래?’ 그가 다시 물었어. 그가 나와 내 전 남자친구에 대해 이렇게나 궁금해하는지 믿을 수가 없었어. ‘어… 1년 반이요,’ 나는 진실을 말했고, 그가 실제로 일과 관련 없는 질문을 한다는 사실에 얼굴이 붉어졌어. 내가 다른 남자랑 데이트해서 드디어 그의 관심을 받는 건가? ‘그래서 너희 둘은 다시 관계를 맺는 거야?’ 그가 다시 물었고, 나는 웃음을 참을 수 없었어. 브래들리와 다시 관계를 맺는다는 생각에 웃은 게 아니라, 세상에서 가장 엄격한 보스가 갑자기 그렇게 참견한다는 사실에 웃은 거지. ‘죄송하지만, 좀 사적인 거 같은데요, 그렇게 생각 안 하세요?’ 나는 그에게 다시 질문하며 그를 쳐다봤어. 내 대답은 그의 눈에서 불꽃을 더욱 키웠어. 나는 그가 이런 식으로 행동하는 걸 본 적이 없었어. 그는 고개를 끄덕이고 자기 사무실로 들어갔어. 타이핑을 다 끝내고, 내 전화벨이 울렸어. 나는 전화를 받았어. ‘내 사무실로 와,’ 그의 목소리가 명령했어. 그는 다시 내 보스처럼 들렸어. 나는 일어나서 그의 사무실로 갔어. 그는 의자에 기대 앉아 있었고, 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었어. 그는 일어나서 내게 다가왔어. ‘미스 블랙먼, 그거 알아요,’ 그가 시작했고, 그의 숨결은 상쾌했고, 그의 입술은 내 귀에 닿아 있었어. 나는 언제나처럼 그의 가까운 존재감에 몸을 떨었어. ‘그게… 뭔데요, 홀렌 씨?’ 나는 간신히 말했어. 그는 내 턱을 들어올려 내 눈이 그의 눈을 마주보게 했어. 나는 키가 167cm였고, 그는 183cm였어. 그의 빌어먹을 눈은 내 뼈를 녹이는 것 같았고, 그는 가장 믿을 수 없는 짓을 했어. 그의 입술이 내 입술에 권위와 소유욕을 가지고 부딪혔어. 그의 손은 내 엉덩이에 닿았고, 그는 나를 더 가까이 끌어당겼어. 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었고, 나는 그 자리에 서서 그의 감탄의 세계에 갇혀버렸어. 나는 그에게 이걸 원한다는 걸 알았고, 그의 관심을 원했어. 하지만 이제 드디어 받게 되자, 나는 얼어붙었어. 나는 그를 밀쳐냈어. 왜 그랬는지 묻지 마. ‘홀렌 씨, 뭐하시는 거예요?’ 나는 마치 계속되는 걸 원치 않는다는 듯이 순진하게 물었어. 내 뼈의 모든 관절과 몸의 모든 신경은 나 자신을 그에게 밀어붙이고, 그의 책상 위에서든, 그의 개인 화장실에서든, 아니면 이 권위적인 방 어디에서든 그가 내 마음대로 하게 하고 싶어서 근질거렸어. 내 가슴은 거친 숨소리와 심장의 빠른 박동으로 오르락내리락했어. 홀렌 씨는 나를 쳐다보며 아랫입술을 깨물었어. 그는 손가락으로 머리카락을 쓸어넘기고 한숨을 쉬었어. 그는 좌절했을 때 항상 그랬지. ‘미안해요,’ 그는 마침내 말하고 다시 의자에 앉았어. 나는 그 순간이 망쳐졌다는 걸 알았지만, 여전히 모든 것에 멍해 있었어. 몇 주 전에 그의 침대에서 깨어났을 때, 그는 그게 실수였고 다시는 그런 일이 없을 거라고 분명히 말했어. 나는 상처받았지만, 상황을 이해했어. 우리 둘 다 그 금요일에 술을 너무 많이 마셨고, 둘 다 정신을 잃을 정도로 취했어. 하나가 다른 하나로 이어졌고, 우리는 그의 침실에서 끝나버렸어. 우리 둘 다 서로 옆에서 거의 알몸으로 깨어났지만, 그날 밤 우리 사이에 무슨 일이 있었는지 기억하지 못했어. ‘저번에 있었던 일 같은 건 다시 안 일어날 거라고 말했잖아요,’ 나는 회상했어. 그는 동정심 어린 표정을 지었어. 뭔가를 생각하고 있었지만, 너무 자존심이 강해서 말하지 못했어. ‘미안해요,’ 그는 다시 사과했어. 그는 계속 사과만 했고, 나는 그걸 원치 않았어. 나는 ‘미안해요’라는 말을 듣는 데 관심이 없었어. 나는 그가 정말 무슨 생각을 하는지 궁금했고, 진실을 원했어.