챕터 87

그녀가 꿈틀거렸다. "자기야, 일어나봐," 그가 말했다. 그녀는 눈을 뜨고, 그가 아무리 멀리 떨어져 있어도 그녀의 마음을 사로잡는 남자를 향해 시야를 맞췄다. "안녕," 그녀는 그에게 대답하며 앉아 눈에서 잠을 털어냈다. 그는 아들을 품에 안고 서서, 매일매일 더 사랑하게 되는 여자를 바라보았다. 그녀 없이 사는 것은 그에게 고문이었다. 그녀의 얼굴을 보지 못하고, 그녀를 그의 멋진 가슴에 안을 수 없는 것. 인생은 그들에게서 너무 많은 것을 빼앗아 갔다. 그는 그녀에게 손을 내밀었고, 다른 손으로는 아들을 안고, 그들을 자신의 안방으로 데려갔다. 그는 그곳을 개조했다. 침대를 바꾸고, 잘못된 여자와 잤던 모든 시트를 버렸다. 그는 풀밭 속의 뱀과 함께했던 끔찍한 과거에서 아무것도 똑같이 원하지 않았다. 그는 독신으로 남아 그가 믿는 신에게, 옳은 여자와 그의 아들이 그에게 돌아오게 해달라고 계속 기도했다. 그의 기도는 응답되었다. 하지만 그녀가 왜 여기 있는지 확신할 수 없었기 때문에, 그는 감동받을 준비가 되어 있지 않았다. 그녀는 단지 방문하러 왔을 수도 있고, 제반의 생일 후에 떠날 수도 있었다. 그는 아들을 크고 편안한 침대에 내려놓고, 침대 가장자리에 앉아 그녀를 자기 무릎에 앉혔다. 그는 그녀의 달콤한 꽃 향기를 들이마시며, 그들이 함께했던 좋은 시간들을 모두 기억했다. "어때?" 그가 물었다. 그녀는 그를 마주 보며 몸을 돌리고, 그의 넥타이를 풀었다. 그녀는 항상 그를 벗기고 싶었다. "괜찮아. 너는 어때?" "이 기분을 말로는 표현할 수 없어. 너희 둘이 여기 있어서 너무 행복해." "당신이 놀랄 줄 알았어," 그녀는 그녀의 달콤하고 부드러운 목소리로 대답했다. "얼마나 오래 여기 있을 거야?" 그는 그녀가 영원히 머물고 더 이상 그의 마음을 아프게 하지 않기를 바라며 물었다. "제반의 생일을 위해 아빠를 원한다고 해서, 그냥 나타나서 너를 그와 함께 놀라게 해줄까 했어." 그의 얼굴은 순수한 슬픔으로 변했고, 그의 몸은 풀썩 주저앉았다. 그녀는 제반의 생일을 위해 여기 왔을 뿐이었고, 그날이 끝나면 떠나 그와 함께 그의 마음의 나머지 부분을 가져갈 것이다. "알았어." 그는 유일한 대답이었다. "왜 이렇게 슬퍼?" 그녀는 그의 갑작스러운 변화에 주의하며 그에게 물었다. "우리가 여기 있는 게 기쁘지 않아?" "물론이지." "그럼 뭐가 문제야?" 그녀는 그의 목에 입술을 대며 물었다. 그는 그녀의 손길과 달콤한 입술이 그리웠다. "재스민, 정말 네가 그리워." "나도 네가 그리워." 그녀는 너무 오랫동안 마음속의 감정에 맞서 싸워왔다. 사랑은 싸울 수 없었고, 그녀가 그와 나눴던 사랑은 그녀가 아무리 노력해도 사라지지 않았다. "제발, 머물러줘," 그는 다시 간청했다. 그는 그녀가 돌아와서 LA에서 그들을 방문할 때마다 그와 함께 가정을 시작해 달라고 간청했다. 그러나 재스민은 항상 고집스럽게 그의 말에 동의하지 않았다. "떠날 생각 없어." 그의 눈이 번쩍 뜨이고, 그의 심장은 행복으로 뛰기 시작했다. 그녀가 병원에서 그를 거부한 날 그의 몸의 모든 신경은 감각이 마비되었지만, 불꽃과 함께 깨어났다. "너 머물 거야?" 그는 그의 귀가 그를 속이지 않았는지 확인하며 물었다. "더 이상 그 감정에 맞설 수 없어, 에반. 사랑해." "나도 사랑해, 재스민." 그들의 입술이 부딪쳤다. 그녀는 불꽃놀이를 보았고, 그는 유성을 보았다. 그들은 서로를 너무 그리워했지만, 이제 그들은 다시 함께였고, 그들이 함께 공유하는 아이도 있었다. 세상 어떤 힘도 그가 항상 원했던 그의 작은 가족에게 올바른 일을 하는 것을 막을 수 없을 것이다. "아빠." 그들은 작은 목소리가 그들 뒤에서 말하는 것을 들었다. 그들은 입술을 떼고 키스에서 물러나 서로 웃으며, 침대에 있는 기쁨의 묶음이 활짝 깨어 그들의 부모를 큰 미소를 지으며 바라보는 것을 돌아보았다. 에반, 재스민, 그리고 제반은 마침내 가족이 될 것이다. *3주 후* 재스민의 시점 에반과 나는 침대에 누워 있었는데, 어떤 생각이 떠올랐다. 나는 그에 대해 아직 모르는 것이 너무 많고, 대답되지 않은 질문이 너무 많다는 것을 깨달았다. 나는 그의 어깨를 살짝 건드렸고, 그는 웃는 얼굴과 헝클어진 머리로 나를 돌아보았다. "잠이 안 와?" 그가 물었다. "무언가 물어봐도 될까?" 나는 그의 질문을 무시하며 물었다. "물론, 뭔데?" "여자를 정리할 때 왜 하얀 장미를 줘?" 그는 웃으며 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. "어렸을 때, 할머니가 돌아가시기 전에 할머니 집에 자주 갔었어. 할머니가 아프기 직전에 하얀 장미 정원을 심기 시작하셨고, 나도 가끔 도왔지. 장미가 처음 피어나기 직전에 돌아가셨고, 할머니는 하얀 정원을 볼 기회가 없었어. 그래서, 나는 여자들에게 작별 인사를 하고, 그들이 나에게 죽었다는 것을 알리기 위해 하얀 장미를 사용해." 나는 충격을 받았다. 나는 하얀 장미의 의미가 그렇게 깊다는 것을 전혀 몰랐다. 나는 그것이 그의 하룻밤 상대와 전 여자친구에게 하는 멋진, 그러나 꼬인 제스처일 뿐이라고 생각했다. "몇 명의 여자가 하얀 장미를 받았어?"는 나의 다음 질문이었다. 그는 나를 바라보며 낮은 한숨을 내쉬었다. "정말 재스민, 지금 그걸 알고 싶어?" "응. 우리가 서로 더 많이 알아야 한다고 말한 사람이 너였으니까, 나는 너의 하룻밤 상대와 전 여자친구에 대해 알고 싶어. 몇 명이었고, 그들의 이름은 뭔데?" "알았어. 솔직히 말해서, 나는 세 명의 여배우와 하룻밤을 보냈어. 그들의 이름은 줄리아 스타렛, 로즈 카터, 안젤린 포프였어." 나는 고개를 저었다. 줄리아, 로즈, 안젤린은 모두 매우 유명한 영화 배우였고, 한때 뷰티 모델이었다. "그리고 장기적인 관계는 몇 개나 있었어?" 나는 다시 물었다. "고등학교 처음부터 끝까지, 나는 제시카 힐스와 관계가 있었어. 우리는 항상 헤어졌다 만났다 했지. 고등학교 졸업 후 여름에, 그녀는 떠났고 나는 엘르라는 여자애를 만났어. 우리는 서로에게 맞지 않는다는 것을 깨닫기 전에 2주 동안 데이트했어. 대학교에서 나는 독신으로 남았고, 아버지의 큰 발자취를 따라 그의 사업을 운영하고 관리하는 데 더 집중했어.