챕터 24

'제시카, 네 잘못이라고 말하는 건 아니야. 그냥, 우리 둘은 안 맞는 것 같아." 그녀는 벌떡 일어나서 나를 내려다봤어. '무슨 그런 소리를 해? 갑자기 왜 그래?" '내 생각엔 그래. 우리 전에 헤어졌었잖아, 또 안 그럴 거라고 어떻게 생각해?" '말했잖아, 우린 어렸고 철없었어. 에반, 널 사랑하고, 널 계속 사랑했어. 우리에게 밝고 멋진 미래가 보인다고. 네 아내가 되고, 너의 아이들을 갖는 거. 네 발자취를 따르는 사람이 필요하지 않아?" 내가 아빠가 된다는 생각에 내 기분은 가라앉았어. 내 팔에 아들이 있는 모습만 상상해도, 그에게 키스하고, 밥을 먹이고, 자전거 타는 법을 가르쳐주고, 첫 차 열쇠를 쥐여주고, 우리 아버지가 내게 해줬던 모든 것들. 미소가 번졌어. '물론 가족을 원해,' 내가 대답했어. 그냥, 너랑 가족을 가져야 할지 모르겠어.... '나도,' 그녀가 대답하고 내 머리카락을 쓸어 넘기며 두피를 마사지해줘서 긴장이 풀리고 진정됐어. 정신을 차리고 보니, 그녀는 내 위에 올라타서 내 지퍼를 노리고 내 목에 키스하고 있었어. 나는 그녀에게 반응했고, 그녀를 들어 올려 침실 문에 기대게 했어. 그녀의 목에 키스했고, 그녀의 달콤한 향이 내 콧속에 맴돌았어. 그녀는 달콤한 신음을 흘렸고, 그때 나는 그녀를 원하지 않을 수 없었어. 마지막 원나잇 스탠드는 몇 주 전이었고, 나는 풀고 싶어 죽겠었어. 그녀를 침대에 눕히고 그녀의 하이힐을 벗기고 드레스 지퍼를 내렸어. 내 바지는 이미 벗겨져 있었고, 나는 이제 속옷만 입고 있었어. 그녀가 다시 내 목에 키스를 시작했을 때 그녀의 손톱이 내 등에 박혔고, 그녀는 내 귀에 대고 신음했어. '맙소사,' 그녀가 내뱉었어. 방은 금색 커튼과 인테리어에서 황금빛 효과를 내고 있었어. 그녀의 드레스가 다리 아래로 미끄러져 내려왔어. 그녀는 빅토리아 시크릿 레이스 속옷만 입고 누워 있었어. 제시카는 흠 잡을 데 없는 아름다운 몸매를 가지고 있었어. 그녀의 피부는 실크처럼 부드러웠고, 우리가 처음 같이 잤던 고등학교 때처럼 예뻤어. 재스민에 대한 생각들이 머릿속에서 스쳐 지나가면서, - 지금 뭐하고 있을까? - 괜찮을까? - 브래들리랑 키스하고 있을까? - 엄마 병문안 간다고 거짓말한 거였을까? - 엄마는 왜 아픈 걸까? 갑자기 내가 뜨거워진 여자에게서 정말 정신을 놓고 싶었어. 그녀는 다른 남자의 보살핌을 받고 있었어. 제시카의 속옷을 벗기고 그녀를 덮쳐 안으로 들어가려 했어. '준비됐어,' 그녀가 아직 내가 안에 들어가지 않았을 때 톡 쏘아붙였어. 무슨 일이 일어났는지 모르겠지만, 그냥 할 수가 없었어. 내 정신은 더 이상 내 신체 기능에 반응하지 않았어. '네가 알아서 해,' 나도 모르게 말했어. 나는 일어섰고, 그녀를 알몸으로 침대에 놔두고 입을 크게 벌리고 있었어. 나는 가서 아주 찬물로 샤워했어. 나왔을 때, 제시카는 사라졌어. 재스민 시점 기분이 안 좋았어. 끔찍했어. 위장에 메스꺼운 느낌이 들어 병원까지 가는 길이 너무 너무 불편했고, 여동생은 내 기분을 전혀 도와주지 않고 오히려 브래들리에 대해 끊임없이 짜증나는 질문을 던졌어. 그는 광대처럼 얼굴을 붉히며, 나와 그의 관계를 회복하고 더 나은 사람이 되려는 그의 의도에 대해 이야기하는 것을 즐기는 것 같았어. 나는 그 대화에 전혀 관심이 없었는데, 왜냐하면 차를 타고 브래들리와 함께 탔을 때 홀렌 씨의 눈이 나를 죽이는 듯한 그 모습을 떨쳐낼 수 없었기 때문이야. 일이 일어나고, 때로는 인생의 어느 지점에 왔는지 알 수 없지만, 그래도 여전히 거기에 있어. '이거 좋은데, 재시. 브래들리와 다시 연결하는 것도 나쁘지 않았을지도 몰라,' 제니아가 말했어. '아, 내가 왜 지금 그를 참는 건지 우리 둘 다 알아, 제니아,' 나는 대답하며, 다시 브래들리에 대해 감정을 느끼는 것조차 싫어하는 생각에서 고개를 저었어. 우리는 병원에 도착했고, 엄마가 계신 방으로 걸어갔어. 브래들리는 차에 있기로 결정했어. 우리 엄마는 그를 별로 안 좋아했고, 엄마 앞에서 그를 곁에 두는 것으로 엄마를 화나게 하고 싶지 않았어. 우리는 엄마 방 문을 밀고 차가운 방으로 들어갔어. 엄마는 눈을 뜨고 침대에 조용히 누워 있었어. 우리가 들어가자 우리를 바라봤어. '엄마 안녕,' 우리가 함께 인사했어. '안녕... 아가들,' 그녀가 대답했고, 이미 숨이 차 보였어. 그녀는 점점 더 안 좋아지고 있었고, 나는 너무 늦기 전에 그 돈을 빨리 구해야 한다는 것을 알았어. 우리는 그녀 주위에 앉았고, 제니아가 엄마의 머리를 콘로우로 땋기 시작했어. 그녀는 항상 머리에 관심이 많았지만, 미용사가 되고 싶어하지 않았어. 그녀는 패션에 더 관심이 많았어. 나는 바라보면서, 스스로에게 질문 공세를 퍼부었어. - 브래들리가 돈을 안 주면 어떡하지? - 엄마는 어떻게 될까? - 정말 죽을까? 내 생각은 홀렌 씨에게로 돌아갔고, 엄마 병문안을 가야 한다고 말했을 때 그의 눈에 걱정스러운 표정이 떠올랐어. - 그가 나에게 돈을 줬을까? - 브래들리한테 못 받으면 그에게 부탁할 수 있을까?