챕터 7
나는 다리가 버스 정류장까지 갈 수 있는 한 최대한 빨리 달렸어. 다행히 정류장에 도착하자마자 남부 브루클린 버스를 탔어. 손목시계를 봤지.
오전 9시 50분.
15분 걸려서 오전 10시 5분에 홀렌 타워에 도착했어. 즉, 내 책상에 앉을 시간이 정확히 25분 있었다는 뜻이지.
이미 사원증이 있어서 보안에 막히지 않았어. 입구로 달려가서 엘리베이터를 탔지, 위로. 동물원에서 뛰쳐나온 동물처럼 행동하는 나를 누가 보든 신경 안 썼어.
오전 10시 15분에 내 책상에 앉았어. 내 맞은편에 세 명이 앉아 나를 비웃는 듯한 표정으로 바라보고 있었지.
면접! 머릿속에 떠올랐어.
나는 지친 한숨을 쉬고 바로 정신없이 일하기 시작했어.
내 전화가 울렸어.
"다른 사람을 들여보내."
"누가 다른 사람이에요, 선생님?" 내가 그에게 물었지.
"제시간에 왔으면 그런 바보 같은 질문 안 하겠지. 아무나 들여보내! 상관없어!""
그의 말은 내 살을 갉아먹는 칼날처럼 아팠어.
왜 이렇게 심술궂은 거야?
"다음 지원자분, 들어오세요," 나는 지원자들에게 말했어.
나랑 비슷한 나이로 보이는 젊은 여자가 일어나서 홀렌 씨의 사무실로 걸어갔고, 눈물이 가슴에 스며들어 흘러내리려고 했지만, 내 책상에서 울 생각은 없었어.
너무 무거워졌어.
나는 책상에서 자리를 뜨고 화장실에 가서 5분 동안 울었어. 휴지로 눈을 닦고 다시 정신을 차리고 책상으로 돌아갔지.
내 책상 앞에 멈춰 섰어. 몇 분 전에 그의 사무실에 들어갔던 그 젊은 여자가 책상 뒤에 있었어.
"미스 블랙먼 맞으세요?" 그녀가 나에게 물었어.
나는 고개를 끄덕였어.
"홀렌 씨가 바로 당신을 사무실로 부르셨습니다," 그녀가 다시 말했어. 그녀는 이미 전문가처럼 보였어.
아니, 그는 이미 나를 해고했고, 만약 그가 누군가를 사무실로 부르기 위해 '즉시'라는 단어를 썼다면, 믿어, 좋은 소식이 아니야.
나는 그의 사무실로 향했고, 노크하고 문 손잡이를 돌렸어. 문을 열고 들어갔지. 두려움이 내 움직임에 천천히 속도를 내게 했어.
그는 등을 돌리고 있었어.
그는 의자를 돌려 나를 마주했어. 그의 눈은 고정되었고, 매초마다 점점 더 어두워졌지.
그건 분명히 좋지 않아.
에반 시점
나는 그녀가 내 사무실 책상에 서 있는 모습을 지켜봤어. 나는 그녀의 행동에 분개했어. 그녀는 이미 늦게 도착했고, 결국 도착했을 때 나는 그녀의 책상에 전화를 걸었지만 그녀는 전화를 받지 않았어. 미스 블랙먼이 어디에도 없었기 때문에 지원자를 그녀 대신 앉혀야 했지.
그녀는 다른 사람들보다 더 잘 알아야 했어. 나는 게으름뱅이를 싫어했고 그녀는 그렇게 되어가고 있어서 매우 실망스러웠어. 그녀는 내가 고용한 최고의 직원 중 한 명이었고, 그녀를 고용한 것을 후회하고 싶지 않았어.
"미스 블랙먼, 이건 무슨 뜻이죠?" 나는 그녀에게 물었어. 그녀가 한동안 자리에 없었던 것에 대해 말이지.
그녀는 대답하는 것을 주저했어. 그녀는 잘못된 말을 할까 봐 무서워하는 것 같았지. 나는 그녀를 주의 깊게 쳐다봤고, 그녀의 화장이 번진 것을 알아차렸어.
그녀는 울고 있었어.
아마 그녀의 엄마 때문에.
어쨌든 그녀의 엄마에게 무슨 일이 있었던 걸까?
"정말 죄송합니다, 홀렌 씨," 그녀는 더듬거리며 머리를 두려움에 떨었어. 그녀는 떨고 있었고, 해고될 수도 있는 상황, 그런 상황에 처해 두려움의 모든 징후를 보냈지.
"책상 정리해," 나는 그녀에게 말했고, 그녀는 그 말에 움찔했어.
그녀는 천천히 돌아서서 아무 말 없이 문 밖으로 걸어 나갔어.
내 휴대폰이 책상 위에서 울렸어. 나는 발신자 번호를 보고 즉시 미소를 지었지만 그냥 울리게 뒀지.
그녀가 다시 전화를 걸었을 때 나는 머리를 뒤로 젖히고 웃었어.
고등학교 시절 내 전 여자 친구인 제시카 힐스였어. 겉보기에, 제시카는 나랑 다시 연락해서 친구가 되고 싶어했어. 그녀에 대해 마지막으로 들은 것은 그녀가 사촌들과 함께 살기 위해 캐나다로 여행을 갔다는 거였어.
"그녀는 지금 브루클린에 다시 왔을 거야," 나는 혼잣말했어.
'그렇지 않고서 왜 내 휴대폰으로 전화를 걸겠어?'
'대체 어떻게 내 번호를 알았지?'
'그녀는 먼저 우리 가족 저택에 전화했을 거야. 아빠는 누구에게든 내 번호를 알려줄 테니까.'
아아!!
나는 휴대폰을 끄고 사무실 밖으로 나갔어.
미스 블랙먼은 마지막 남은 물건들을 모아서 상자에 던져 넣고 있었어. 내가 고용한 지원자는 책상에 앉아 전화를 받고 미스 블랙먼을 흘끗거리고 있었지.
나는 다른 지원자들을 면접 볼 다른 층으로 보냈어. 더 이상 그럴 기분이 아니었어.
미스 블랙먼이 짐을 다 쌌을 때, 그녀는 책상 뒤에서 나와 존경할 만한 거리를 두고 섰어.
"기회를 주셔서 감사합니다, 홀렌 씨. 정말 감사했고, 당신과 함께 일하게 되어 기뻤어요," 그녀는 목이 메인 목소리로 말했고, 천천히 돌아서서 엘리베이터를 향해 걷기 시작했어.
대체 어디 가는 거야?
"미스 블랙먼," 내가 그녀를 불렀어.
그녀의 발걸음이 늦춰졌고, 그녀는 나를 돌아봤어.
"괜찮아요, 선생님, 잘 될 거예요." 그녀는 다시 떠나려고 했고, 나는 그녀를 따라가 엘리베이터에 타기 직전에 그녀를 막았어.